反而，京城怨声载道。几家被兵痞趁机敲诈的商户联名告到了顺天府，士子圈中流传的诗文愈发尖锐，甚至宫里都派人来询问为何突然封锁九门，惊扰民生。
压力从四面八方涌来。
“王爷，”暗卫首领再次回报，这次声音里带了一丝不确定，“我们在西郊废弃的林苑附近，发现了一些可疑的车辙印和近期有人活动的痕迹，手法很隐蔽，但……似乎故意留了尾巴。”
“西郊林苑？”萧绝目光一凝。那里荒废多年，范围极大，确实是藏人的好去处。
“是。属下已加派人手前往搜查，但需要时间。”
“加派人手！就算把那片林子给本王翻过来，也要找到！”萧绝猛地一拍桌子。他有一种强烈的直觉，她就在那里！那个狡猾的女人，果然选择了最意想不到的地方！
然而，另一个幕僚带来的消息，却让他心头再次一沉。
“王爷，边境急报！我们订购的战马，被一伙神秘商人以更高价现金截走！部落头人拒绝再赊卖给我们。北境军方催要战马甚急，若不能按时交付，恐生变数！”
“京城粮价飞涨，盐价也开始不稳，百姓开始囤积米盐，市面上已有骚动迹象。”
“江南八百里加急！暴雨冲垮了多处河堤，之前那笔匿名捐款只是杯水车薪，灾情扩大，流民开始聚集，当地官员弹压不住，请求朝廷速拨粮款赈灾！”
坏消息如同连环雷，一个个炸响。
战马、粮食、盐、灾民……所有问题都指向同一个根源：钱！银子！
而他王府的银库，早已捉襟见肘。原本指望抄没几个“勾结逆党”的富商来填补窟窿，但全城大索却一无所获，反而加剧了市面的混乱和商人的恐惧，借贷更加无门。
萧绝感到一阵眩晕，他扶住桌案，才勉强站稳。
那个看不见的对手，不仅躲过了他的搜捕，还在他焦头烂额之际，继续从各个方向抽走他的基石。
这种无力感，比面对千军万马更让他窒息。
“王爷，是否……先解除九门封锁？缓和一下市面情绪？再这样下去，恐怕……”幕僚小心翼翼地建议。
萧绝眼神挣扎。解除封锁，等于承认自己错了，向那个隐藏在暗处的敌人示弱。可不解除，京城真的可能出大乱子。
就在他犹豫不决之时，又一名侍卫急匆匆跑来，手中捧着一个巴掌大的木盒。
“王爷！刚才有人在王府侧门放下此盒，声称是‘故人’送给王爷的‘礼物’！”
所有人的目光瞬间集中在那木盒上。
萧绝瞳孔骤缩：“打开！”
侍卫小心翼翼地打开盒盖。里面没有机关，也没有血腥之物，只有一样东西——
一撮用红色丝线系着的、乌黑柔亮的……长发。
以及，头发下面压着的一张小小的、印制精美的纸片。
萧绝猛地拿起那纸片，上面是熟悉的“汇通票号”印记，面额……一万两。见票即兑。
而那一撮头发……
萧绝的手指触碰到那冰凉丝滑的发丝，身体猛地一僵。他记得这触感。大婚之夜，他撕开她嫁衣时，她的发髻散落，青丝如水，拂过他的手臂……
是她！真的是她！她没死！她不仅没死，还敢用这种方式来挑衅他！
