萧绝缓缓握紧了拳，骨节发出咯咯轻响。那他真是小瞧了这个女人。小瞧了她的野心，也小瞧了她的狠毒。
---
沈薇收到了地窖里的第一笔“战利品”。
几箱沉甸甸的黄金，还有厚厚一叠各地粮栈、盐号、车马行的地契和股契。这些都是利用萧绝资金链断裂、人心惶惶之际，她的人暗中低价吃进的优质资产。
“主子，按照您的吩咐，收购全部通过不同的白手套完成，表面上看不出关联。”心腹禀报，“资金来自出售那批古玩和提前套现的盐引，账目已做平。”
沈薇拿起一张地契，看着上面鲜红的官印。有了这些实体网络，她的物资调配和信息传递将更加顺畅无形。
“很好。”她点点头，脸上并无喜色，“萧绝那边有什么新动静？”
“王府暗卫活动频繁，主要在乱葬岗和京城周边搜寻。另外，王爷似乎动用了内帑的钱，暂时稳住了通汇钱庄，但也是杯水车薪。他正在严查漕帮和生丝的事，我们安排的几个障眼法，似乎引起了他一些注意。”
“让他查。”沈薇淡淡道，“水越浑，才好摸鱼。把我们准备好的‘礼物’，给靖海将军送过去。”
“礼物？”
“把他那位被萧绝压了三年军功、郁郁不得志的副将，‘偶然’发现靖海军此次购铁‘涉嫌违制’的证据，巧妙地‘递’给都察院那位一向与萧绝不和的刘御史。”沈薇嘴角勾起一丝冷弧，“再让我们资助的书院才子们，写几篇前朝宦官干政、边将蒙冤的激扬文字。”
心腹立刻领会。这是要把靖海将军的注意力，从单纯的军备扩充，引向对萧绝的怨恨和自保。甚至可能引发朝堂上对萧绝是否刻意打压边将的新一轮攻讦。
“还有，”沈薇补充，“让我们的人，在江南散布消息，就说朝廷加征‘练饷’的谣言，或许并非空穴来风，因为摄政王确实急需用钱，而加税是最快的法子。”
恐慌和不满，是最好的催化剂。一旦士绅商贾的利益受损，反对萧绝的声音将会呈燎原之势。
心腹领命而去。
沈薇走到地窖口，推开一丝缝隙。外面天色已暗，星子稀疏。
她知道，萧绝此刻必定像一头被困的猛兽，在王府里焦躁暴怒，四处寻找撕咬的目标。但他甚至不确定敌人是谁，在哪里。
这种无形无质的压力，往往最能摧垮一个人的理智。
她轻轻咳嗽着，关紧地窖门。
游戏的第二阶段，才刚刚开始。王爷，你准备好支付下一期账单了吗？
地窖的阴冷渗入骨髓，但沈薇的意识却像一簇灼灼燃烧的冷焰。她摊开一张巨大的、由数张羊皮拼凑而成的地图，上面密密麻麻标注着大胤王朝的漕运脉络、粮盐产区、边境马市以及主要城镇。
炭笔在她指间飞快移动，勾勒，圈点。
“北境的战马，”她点着地图上方，“萧绝为了稳住军方，必会不惜代价确保供应。他眼下现金短缺，最可能的方式是以未来的盐铁专卖权做抵押，向边境豪强赊购。”
她嘴角弯起一丝冰冷的弧度。
“让我们的人，去接触那几个掌控马市的部落头人。告诉他们，我们愿意用现银，加上低于市价一成的茶砖和布匹，换取他们的良驹。条件只有一个：交易必须在十日内完成，并且，拒绝任何形式的王府赊欠。”
