莫婉、黛玉等人回了京城林府，很是新鲜，狠逛了一日，不过后面就没时间闲逛了。既要收拾行李又要准备过年，一家子都成了忙人，不过因着黛玉林璇姐弟还在孝期，这个年他们一切从简，低调行事。
贾家也因为要准备迎接贤德妃省亲，所以这个年也是草草就过。
年后，从正月初八开始，宫里就派了太监进荣国府指导礼仪，安排接驾时的坐卧进退，贾家人累并快乐。
贾母再三派人去接黛玉，想要让她到时与贾家人一起面见贤德妃娘娘，皆被莫婉以孝中不宜冲撞为由拒绝，贾母看着精心准备的薛宝钗，心中又急又无法。
到正月十五这日，贾家有爵者全按品大状，迎接贤德妃娘娘仪仗前来。
贾元春心中亦是难免激动，但在看到省亲别院如此豪华后却又默默叹息奢华太过。
贾元春一路行来，改了几小处，只在看到石碑坊上的“天仙宝境”时被骇得心惊肉跳，赶忙命人换成“省亲别墅”。
贾元春在宫中苦熬数年才熬出头，如今又能与数年不见的家人见面，强忍急切按照国礼接见了贾家人后，迫不及待的入侧殿更衣与家人见面叙话。
只是即便常处，贾元春也不能以家礼相待，不然贾家人便跪拒不迭。
亲人厮见，彼此都是双眼含泪，呜咽对泣。
互诉了衷肠，贾元春重新坐回上位，疑问：“怎么不见薛姨妈、宝钗和黛玉？”
王夫人抢回：“薛姨妈与宝钗外眷无职，不敢擅入，黛玉在家守孝，以免冲撞娘娘。”
贾元春道：“既如此，便请薛姨妈和宝钗进来。”
薛姨妈和宝钗进来后亦是免了国礼，被召上前叙话。
与女眷们说完话，贾元春又隔帘见了贾政说了些官样话，最后召见的是她小时候手把手亲自教养过的幼弟贾宝玉。
也不用帘子，贾元春携着贾宝玉的手把他揽进怀里，又摸着他的头部和颈部流着泪感慨：“长大了许多...”
贾宝玉如今已十三岁多快十四岁，与宫妃在人前如此亲密是有些不合适的，所以很有眼色的尤氏和王熙凤赶忙上前打断说宴席已备好，请娘娘游幸。
贾元春回过神来，顺势应下，让宝玉在前面引导。
贾家掏家底盖的省亲别墅自然美轮美奂，极大的满足了贾元春的虚荣心，她极为赞赏，不过她也没完全失了理智，还是劝了句：“太过奢华了，以后不可如此。”
到正殿后，贾元春选最喜欢的几处赐了名还给正殿亲笔题联：天地启宏慈，赤子苍头同感戴；古今垂旷典，九州万国被恩荣。
正殿命名“大观园”，其它院落赐名潇湘馆、怡红院、、蘅芜苑、浣葛山庄等等。
赐完名，贾元春提出让众姐妹与宝玉以匾名做诗，这是她今日的政治任务，贾政贾赦这些长一辈的才能她是知道的于这上面有所欠缺，倒是底下的妹妹们听说还算优秀，又见前面那些宝玉的题咏有些意思，想着他应该也比先前有所进益，所以才有此提议。
作诗前，她还特地着重强调了这些诗会记入《大观园记》并《省亲颂》，特别是《省亲颂》，以图让大家明白今日作这些应制诗的目的。
贾元春让众姐妹每人一匾一咏，而贾宝玉却要做潇湘馆、蘅芜苑、怡红院、浣葛山庄四首，贾宝玉有苦说不出，只能硬着头皮应下。
姐妹们每人只做一首，很快便做好了，贾元春便先挨个查看。
看完后，贾元春略有失望，姐妹们作的诗全都是夸这省亲别院多美多好的，没一个人作到点子上，只薛宝钗的诗沾了点边，却也远远不够。
虽然如此，她还是笑着把这些诗句赞赏了一番，又着重表扬了宝钗之作与众不同
贾元春把所有希望放在了还在抓耳挠腮作诗的贾宝玉身上。
贾宝玉这个人有时有些歪才，对这种应制颂圣诗却完全束手无策，他绞尽脑汁也只勉强作好了“潇湘馆”“蘅芜苑”两首，“怡红院”只开了个头便写不下去了。
薛宝钗转眼见了，看了一眼，指点他把“绿玉”改成“绿蜡”，贾宝玉得知了出处，笑着要认她为“一字师”。
薛宝钗怕耽误他功夫，调笑了几句就抽身走开了。
贾宝玉勉强把“怡红院”这首也续完了，最后一首“杏帘在望”却死活做不出来，忍不住在心里暗想要是林妹妹在就好了。
贾元春看时间差不多了，问贾宝玉作的如何了，贾宝玉只得据实以告，贾元春笑着说：“无妨，时间是赶了些，你把已作好的先呈上来。”
贾宝玉只能递上。
贾元春满怀希望的接过，看后却大失所望，竟还不如先前薛宝钗那首。
贾元春脸上的微笑险些维持不住，她不敢想回去后会被其她宫妃如何嘲笑，在皇帝面前如何抬不起头。
心塞之下，她突然想起曾听祖母说过，表妹黛玉幼时是由探花郎林姑父亲自启蒙，就连后来请的西席也是进士出身，现受皇帝重用的贾雨村，表妹本人也是天赋出众，与其她姐妹不同。
她定了定心，勉强鼓励了贾宝玉几句，就对贾母说：“今日姐妹们欢聚在此，只没见到黛玉表妹，实在心有所憾。等我回去后，又不知何年何月才能相见，不如将黛玉表妹请来，以免遗憾。”
她说的有理有据，毕竟除非特旨，一般能进宫看视的家眷都需身有诰命。
贾母阅历丰富，一下就听出贾元春的用意，附和着就要让人去林府请林黛玉。
王夫人却不懂这些，她只知道不想看林黛玉在元春面前出风头，开口就劝：“黛玉毕竟有孝在身，若是冲撞了娘娘...”
贾元春截断：“黛玉表妹为父守孝说明她乃是纯孝之人，我与她也算至亲，何来冲撞一说。”
冲撞不冲撞本来就看上位者如何看待，现在贾元春自己否定了这种说法，王夫人自然也不好再说什么。只是她仍觉得委屈，不懂女儿为什么要在这么多人面前下自己的面子，不过她也知道不能闹，默默退了回去。
贾元春看母亲知趣退下，默默松了口气，对身边身穿女官服的抱琴说：“你带我的口令去请黛玉表妹，就说本宫亲自邀请她前来相见。”
抱琴领命跟着贾母的人一起前去林府。
正好贾蔷此时带着十二个女戏子在楼下等的不耐烦，贾元春直接吩咐先看戏，她拿起戏单子随手点了四出戏，边听边等。
那些孩子年纪虽小，戏却唱的不错，特别是那个叫龄官的，贾元春让她多唱了两出并额外给了赏赐。
贾元春特地着人来请，莫婉也不敢得罪，只能给黛玉换了衣裳轻声嘱咐了几句让她去了，贤德妃省亲，宁荣街被封不准闲杂人等出入，林泓亲自带着庆总管护送黛玉去省亲别墅。
到了大观园，林泓、庆生只能在前面等候不能跟着黛玉一起去正殿，黛玉一个人跟着抱琴忐忑不安的去见贤德妃。
贤德妃听说黛玉来了也没心情看戏了，立马接见，她免了黛玉的国礼，亲切问候了几句，仿似不经意间提起刚刚姐妹们一起作诗娱乐，说起正好剩下一首“杏帘在望”还未有人作，不如由黛玉补上，也算圆满。
黛玉一听作诗心里就不慌了，她向来不吝于在人前展露才华，只怕不能尽兴，当即应承下来。
贾元春自是欣喜，给她时间让她先去构思。
姐妹们看黛玉来了也挺高兴，围着她为她讲解始末。
黛玉听完后，心里愈加有底，她心想这“杏帘在望”对应的不正是她进园时带她来的女官指给她看过的浣葛山庄吗？！
她略作回想，不过须臾心中便已有了一律，走到案前，挥笔一就。
女官接过呈给贾元春，贾元春没想到她写的这么快，心中不太乐观，想着自己怕是白费了一番心机。
贾元春看去：
杏帘在望
杏帘招客饮，在望有山庄。
菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。
一畦春韭熟，十里稻花香。
盛世无饥馁，何须耕织忙。
贾元春顿觉喜出望外，妙啊，有了这首，今天的任务可算完成了。她当即将这首“杏帘”点为今日之冠，并将“浣葛山庄”改为“稻香村”。
她心里既高兴又惋惜，心想这首诗要是宝玉写的该有多好，她定会让人誊录让内外传看，回宫后也能让圣上知道贾家后辈亦不乏有才之人。
贾政听说了里间之事，也进了一首《归省颂》，贾元春看了，有了《杏帘在望》作对比，也只能说一句中规中矩。
太监来报，赏赐之物已经备齐，并把清单呈给贾元春查看，贾元春看了，只在黛玉那里添了一些，其它不改。
太监按单一一发放，贾母赐金玉如意、沉香拐杖、伽楠念珠..................................................................................................。
赏赐发完，众人谢了恩，就有执事太监来催贾元春时辰已到，请起驾回宫。
贾元春听了，滚下泪来，拉着贾母、王夫人的手不肯放，嘴里也再三叮嘱，贾母和王夫人也流着泪边听边点头，并安慰她等每月到了外眷看视的日子就去看她。
执事太监再三催促，贾元春再不舍也不得不走了，她狠心别过头登舆而去，贾府众人挥泪相送。
