清辞作为世子夫人，自然坐在谢允之身侧。她保持着得体的微笑，为他布菜、斟酒，应对着族人的寒暄，举止无可挑剔。席间，一位颇有权势的叔公多喝了几杯，言语间对谢允之颇为推崇，又半开玩笑地提起朝中一件棘手的事务，言语间有试探之意。
谢允之应对得体，既不居功自傲，也不露丝毫怯懦，分寸拿捏得极好。那叔公似乎存心要考较他，话头一转，竟直接问起了清辞的父亲——那位官职不高、家道中落的沈父近日经办的一件小事，语气带着几分轻慢。
一时间，席间目光若有若无地投向清辞。她父亲官职低微，在侯府这样的门第前，本就是难以启齿的短板。清辞脸颊微热，指尖蜷缩，感到一阵难堪。
就在这时，谢允之却淡然开口，他并未直接反驳那位叔公，而是巧妙地接话，三言两语将话题引回那件朝中事务，并顺势提及了与沈父所办之事相关的另一条政令，客观地分析了其利弊，言语间不经意地抬高了沈父所经办事务的层面和重要性，既全了叔公的面子，又轻描淡写地化解了清辞的尴尬。
他的声音平稳冷静，逻辑清晰，仿佛只是在就事论事。但清辞却愣住了。她清晰地听到，他在提及她父亲时，用了“岳丈”二字。虽然语气公事公办，但在这公开场合，这是一种明确的身份认可和维护。
那一刻，她沉寂已久的心湖，像是被投入了一颗极小极小的石子，漾开了一圈微不可见的涟漪。她下意识地侧头看向他。他正举杯与叔公对饮，侧脸线条依旧冷硬，但在晃动的烛光下，似乎有那么一瞬间，显得不那么遥不可及。
他……这是在维护她吗？哪怕只是出于世子夫人的体面，出于他自身的骄傲不容他人轻视他的岳家？
一股极其微弱、几乎被她自己判定为荒谬的希望，如同风中残烛般，怯生生地重新闪烁起来。或许……他并非完全无视她？或许在他那冰封的表象之下，也藏着一丝极其细微的、连他自己都未曾察觉的关切？
(二)
这场家宴之后，清辞的心境发生了一丝极其微妙的变化。那点微弱的火苗虽然摇摇欲坠，却顽固地不肯熄灭。她开始不由自主地留意起谢允之的言行举止，试图从中寻找哪怕一丁点能够佐证她那荒谬期待的痕迹。
她发现他近来似乎格外忙碌，有时深夜书房的灯还亮着。她想起家宴上他们提及的朝中事务，猜想他或许遇到了难题。鬼使神差地，她吩咐小厨房炖了一盅安神补气的汤品。
夜色深沉，她亲自提着食盒，踏着清冷的月光，走向前院书房。这是她第一次主动去寻他。一路上，心绪不宁，既期待又害怕。期待能借此机会稍稍靠近他，害怕得到的依旧是冰冷的拒绝。
书房外守着的小厮见她来了，有些惊讶，但还是进去通传了。片刻后，小厮出来，躬身道：“夫人，世子爷请您进去。”
清辞深吸一口气，推门而入。
书房里弥漫着淡淡的墨香和檀香。谢允之正坐在宽大的书案后，面前堆着高高的文书。烛光映照着他略显疲惫的眉眼，但他依旧坐得笔直。
见到她进来，他抬起眼，目光里带着一丝询问。
“夫君，”清辞将食盒放在一旁的茶几上，声音轻柔，“夜深了，见书房灯还亮着，炖了盏汤，您用一些再忙吧。”
