谢允之的目光扫过食盒，又落回她脸上，停顿了片刻。他的眼神似乎比平时柔和了些许，或许是因为疲惫，或许是因为那盏汤来得恰好。
“有劳了。”他淡淡道，并未立刻去用，而是指了指旁边的椅子，“坐吧。”
清辞依言坐下，心跳得有些快。书房里很安静，只有烛火偶尔跳跃的轻微声响和他翻动纸张的声音。她不敢打扰他，只安静地坐着，目光悄悄打量这间属于他的领地。书卷气很浓，陈设简洁而冷硬，一如他本人。
过了一会儿，他似乎是告一段落，合上一份文书，揉了揉眉心，终于起身走过来，打开了食盒。汤还是温热的。
他拿起汤匙，慢慢喝了几口。
“味道尚可。”他评价道，语气依旧平淡，但至少没有拒绝。
清辞心中微微一喜，鼓起勇气轻声问：“夫君近日公务很繁忙吗？似乎……很是辛劳。”
谢允之放下汤匙，看了她一眼。或许是夜色的缘故，或许是那盏汤的作用，他难得地没有立刻结束对话，只简略道：“年关事杂，加之漕运上有些许麻烦，需尽快拟定章程。”
漕运？清辞想起自己父亲早年曾在漕运衙门当过差，虽职位低微，但也耳濡目染听过一些。她不知哪里来的勇气，或许是太渴望能与他有片刻正常的交流，竟顺着话头轻声接了一句：“妾身听闻……冬日漕河冰封，漕船阻滞乃是常事，往年似乎有试行过‘分段驳运’之法，只是耗费颇巨……”
她的话说得小心翼翼，声音越来越低，几乎后悔自己的莽撞。这些朝堂经济之事，岂是她一个深闺妇人能置喙的？
然而，谢允之却并未立刻斥责她。他闻言，目光再次落到她脸上，这次带上了几分真正的惊讶和审视，似乎第一次发现这个沉默寡言、仿佛只是个精致摆设的妻子，竟然还知晓这些。
他沉吟了片刻，道：“确有此法，然并非长久之计，且牵扯甚广。”他并没有深入解释的意思，但那片刻的停顿和回应，已经让清辞受宠若惊。
他又喝了两口汤，便道：“汤很好。夜深了，你身子弱，先回去歇息吧。这些事不必操心。”
语气虽依旧平淡，却比往常多了几分……算是温和的交代。
清辞起身，行礼告退。走出书房，冷风吹在滚烫的脸上，她却觉得心头那点微弱的火苗似乎被吹得更亮了一些。他喝了她的汤，他没有斥责她的多嘴，他甚至……让她“回去歇息”。
这一点点微不足道的、甚至可能只是他疲惫时无意流露的缓和，在她这里，却被无限放大，成了黑暗中唯一的光亮。她几乎是怀着一种雀跃的心情回到漱玉院的，一夜无眠，反复回味着书房里那短暂的、近乎正常的对话。
她开始想，也许她可以尝试着再多了解他一些，也许她可以试着不再那么沉默，也许……他们之间，并非全无可能。
(三)
这丝虚妄的希望，支撑了清辞好几日。她甚至开始留意谢允之的喜好，留意他公务上的烦难（虽然她能知道的极少），试图寻找下一次能“自然”地靠近他的机会。
然而，现实很快给了她沉重一击。
