而夹在当中最难当的莫过于这位新帝，好在，我从小与诸皇子一同受教，对于这位曾经的十九皇子，我皇帝舅舅的幼子燕允，有着充足的了解，可以很直观地作出评判——是个做帝王的好料子。
登基两年，新帝从首批科考的进士中培养出了自己的心腹，进入内阁，蚕食了部分世家的势力。
而新帝势力中最为出众的，也是如今新帝最为倚重的，便是文渊阁大学士——周庭桉。
周庭桉状元及第，寒门出身，在文渊阁升至大学士不过两年，同年又入内阁。
周庭桉才能出众，我与他同在内阁，虽时常意见相左，但几番争执，最终施行的诏令，无不惠及黎民。
随着诏令一道道地颁下去，我同周庭桉的关系趋于缓和，暗地里成为了关系还不错的同僚，他从来不会扣下女学创办的拨款，我便也默许了他借我监察司的档案库查看朝中诸事。
朝中三足鼎立，风平浪静的时候却并不长久，平衡很快被意外打破，身为世家之首的内阁首辅，琅琊王氏家主在秋日宴上暴毙而亡，在先前世家已经受过一次打压的情形之下，出现这样的恶行，朝中就要变天了。
3
监察司奉命彻查此案，仵作查验内阁首辅死于滴水观音之毒，滴水观音叶茎均有剧毒，寻常人家并不会在庭院中以此物作盆景，仅因先帝喜爱滴水观音之名，整个京都之中，只有两处有滴水观音，一处是皇宫，另一处便是京郊的皇家别院。
朝野上下皆言，首辅之死与新帝脱不了干系，他将上任首辅拉下台，又将此案交由我彻查，这注定是个不能拥有真相的案子，在众人看来，无论我是做假证也好，承认自己无能破案也罢，此番必会被降罪，首辅之位空悬，我获罪无力与周庭桉相争，首辅之位便由新帝的人来做。
结案日期一至，我呈上奏折，陈述自己无能破案。
圣意降下，我被官降半级，罚俸一年，随之而来的还有一道给我与周庭桉赐婚的圣旨。
这便是我手上圣旨的由来，我今日来御书房是为退婚的。
“沈大人，陛下召您进去。”御前的小太监过了一盏茶方才出来回话。
我进御书房时，皇帝还在批奏折，我径直走过去将圣旨丢回了他的案牍上。
那动静，旁边的奉茶太监想必惊出了一身冷汗。
“请陛下收回成命。”我掀开衣摆跪在御书房的地上。
皇帝抬眼看向案台上的明黄圣旨，冷哼一声：“好啊，沈棠，既如此，那朕不妨来和你翻翻旧账。
皇帝屏退左右，独留跪在地上的我，一封封奏章扔出，皆是我擅用皇权、结党营私的证据，还有一份密奏关于琅琊王氏案。
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前首辅的死因我从未指望能瞒过皇帝，滴水观音之毒是我有意栽赃，皇家别院有我母亲的衣冠冢，我自可进出随意，某日事发，我手握丹书铁券，最坏的地步也能留存性命自在逍遥，而非囿于内府。
未曾料到以我和周庭桉在官场上微薄的情谊，这份赐婚圣旨竟是他在陛下盛怒之下出面为我作保，以姻缘捆绑让皇帝放心留我在朝堂。
“你若还想回监察司做你的中书监，就先做好这首辅夫人。”
既有人为我铺了更好的出路，我自非那等不识时务的人，那便踏上去看看，不到山穷水尽时何必一意孤行忤逆帝意。
