一、封后大典，当场废后
大靖王朝的封后大典，本该是万邦来朝的盛景。
皇宫大殿内，鎏金柱上的盘龙衔着明珠，丹陛之下，文武百官身着绯色、青色朝服，按品级肃立，腰间的玉带碰撞出细碎的声响，却无人敢多言一句。沈清姿端坐于八抬凤撵之上，凤冠上的九只金翟鸟垂着珍珠流苏，每走一步，流苏便晃出细碎的光晕，恰好遮住她眼底翻涌的情绪——那不是待嫁女子的娇羞，而是三年辅佐生涯里，被权谋磨出的冷静与审视。
她的父亲沈毅是镇国大将军，镇守北疆二十年，手上握着大靖最精锐的骑兵；兄长沈清彦是京畿卫戍指挥使，皇宫周遭的三万禁军，半数是他的旧部。三年前，宇文皓还是个被太子视作眼中钉的三皇子，是她沈清姿，带着现代商学院里学来的“SWOT分析”，帮他拆解太子的势力版图：先以“盐铁专营”的利差，拉拢了掌管户部的张丞相；再用沈家的军饷，买通了太子身边的贴身侍卫，拿到他私通外敌的证据；最后在宫变之夜，让兄长沈清彦以“护驾”为名，将禁军调至东宫外围，逼得太子拔剑自刎，老皇帝禅位时，龙椅旁还站着沈家的亲兵。
那日宇文皓接过传国玉玺，在偏殿握着她的手说：“清姿，待我登基，必立你为后，与你共掌这万里江山。”他掌心的温度，她至今记得，只是那时的她还不知道，帝王的承诺，比纸还薄。
凤撵行至大殿中央，沈清姿刚要扶着侍女的手起身，却见内侍总管李德全捧着明黄诏书，踩着小碎步匆匆上前，平日里总是堆笑的脸，此刻绷得像块铁板。
“陛下有旨，宣沈氏清姿接旨。”
沈清姿心头一沉，指尖掐进掌心——封后大典，接的该是立后诏书，而非这通传的“旨意”。她压下不安，缓缓屈膝，裙摆扫过冰凉的金砖地面：“臣妾接旨。”
“奉天承运，皇帝诏曰：沈氏清姿，心怀叵测，暗行巫蛊之术诅咒朕躬，其心可诛。念及昔日微末情分，免其死罪，废黜后位，打入冷宫。沈家男丁流放三千里，至北疆苦寒之地充军；女眷没入掖庭为奴，永世不得出宫。钦此。”
“巫蛊之术？”沈清姿猛地抬头，凤冠上的珠翠相撞，发出刺耳的脆响，像是要把这三年的情分撞得粉碎，“李德全，陛下何在？这诏书定是伪造的！臣妾要见陛下！”
她的声音未落，殿外传来一阵环佩叮当——苏婉柔穿着一身藕荷色宫装，领口绣着缠枝莲，正是宇文皓去年特意让江南织造局赶制的花样。她像只娇弱的猫儿，依偎在宇文皓的怀中，手里捧着个巴掌大的布偶，布偶上用朱砂写着宇文皓的生辰八字，七根银针从布偶的心脏、四肢穿过，针尾还沾着些许黑红色的“血迹”。
“姐姐，事到如今，你还想狡辩吗？”苏婉柔的声音娇滴滴的，眼底却藏着毒蛇般的得意，“今早打扫姐姐的寝殿，宫女在你梳妆台下的暗格里找到了这个。陛下待你多好啊，你为何要咒他短命？”
沈清姿的目光越过苏婉柔，落在宇文皓身上。他穿着十二章纹的龙袍，玄色的衣料衬得他面容愈发俊朗，可那双曾对她笑过的眼睛，此刻冷得像结了冰的湖面。她太清楚了，沈家手握兵权，父亲在军中的威望甚至超过他这个新帝，他早就想除了沈家，苏婉柔的诬陷，不过是他等了许久的借口。
