等薛举的亲卫赶过来，见小兵束手就擒，再看看地上的麻布，又瞅瞅褚遂良手里的炭笔，都愣了。“你这书生，没动刀枪就擒了人？” 亲卫队长皱着眉，语气里满是不信。
褚遂良也懵了，手里的炭笔 “啪嗒” 掉在地上。直到褚亮上前打圆场，说儿子自幼练字，笔力过人，才勉强混过去。这事很快在营里传开，有人说他 “以笔代剑，有鬼神相助”，也有人笑他 “瞎猫碰上死耗子”。褚遂良没辩解，只是没事就往营外的沙地上走。
漠北的黄昏来得早，风小了些，夕阳把沙子染成金红色。他捡了根枯树枝，在暖烘烘的沙子上写。先是写 “安全”，笔画歪歪扭扭；又写 “太平”，笔尖的沙子簌簌往下掉；最后不知不觉，写下了 “天下归一” 四个字。字写得大，占了半片沙地，夕阳照在上面，笔画像镀了金。褚遂良盯着那四个字，忽然鼻子一酸 —— 他想起洛阳城里的街坊，想起爹书房的宣纸，想起那些饿死在路上的人。这乱世里，谁不盼着归一呢？只是他没想到，自己这辈子，竟要为这 “归一” 的江山，折腾到最后一口气。
夜里躺在冰冷的帐篷里，褚亮摸进来，递给他一个布包。打开一看，是块新的狼毫笔，还有一小块墨锭。“薛将军听说了白天的事，赏的。” 褚亮声音很低，“他说你是个奇才，让你跟着记军账。”
褚遂良摩挲着笔杆，眼眶热了。“爹，我们能等到天下太平吗？”
褚亮叹了口气，摸了摸他的头：“会的。等哪天你不用在沙地上写字了，天下就太平了。”
可没等这一天来，西秦军就败了。武德元年，李世民率军西征，在浅水原大败薛仁杲。当薛仁杲举着白旗走出兰州城时，褚遂良正帮着爹收拾笔墨，手里的狼毫笔掉在地上，笔尖断了。他望着远处唐军的旗帜，心里琢磨：这下又得换主子了。
第二回 秦王府内 妙笔识君
贞观元年的长安，朱雀大街上车水马龙，酒肆的幌子随风摇摆，比起漠北的荒凉，简直是两个世界。褚遂良跟着爹走进秦王府时，忍不住攥紧了怀里的笔墨 —— 这是他从薛举营里带出来的唯一念想。
还好褚亮是秦王府十八学士之一，李世民听说他来了，直接把父子俩召进府中。褚遂良被封了个 “铠曹参军”，听着像管兵器的，其实就是帮着记记账、写写文书。办公的地方在王府西侧的偏院，靠窗的位置摆着张木桌，阳光正好照在桌上。褚遂良倒也乐呵，每天处理完公务，就拿出笔墨练字，比在漠北吃沙子强百倍。
秦王府里的文人多，欧阳询、虞世南都是常客。欧阳询老爷子年过六旬，背有点驼，却是个 “笔痴”，每次见了褚遂良，都要抓着他比笔画。“你看这‘捺’，要像刀削斧劈，得有筋骨！” 老爷子说着，用手指在桌上比划，“你这写得太软，跟煮烂的面条似的，没劲！”
褚遂良赶紧点头，把老爷子的话记在心里。一旁的虞世南温和地笑：“遂良年轻，笔锋还没定，慢慢来。他这字里有灵气，假以时日，定能超过你我。”
虞世南是王羲之七世孙智永的学生，书法遒媚温润，褚遂良最是敬佩。每次虞世南来，他都要拿出自己的习作请教，虞世南也不藏私，逐字点评：“这个‘点’要像高空坠石，有坠力；这个‘横’要像千里阵云，有舒展之气。你得把心意融进去，字才活。”
