“同是天涯沦落人……”沈知鸢轻叹一声，心中那个模糊的计划变得清晰起来。在这个世上，若能找到一个彼此理解、相互扶持的伴侣，或许能抵消几分这异世的孤寂与艰难。
她开始小心翼翼地制造“偶遇”。她算准了他每月初一会去城郊大慈悲寺为早逝的生母祈福，她便也选了同一日，以“为父亲祈求身体安康”为由，带着香烛前往。她打听到他常去城南的“墨香斋”看书，她便提前等在那里，在他常翻阅的《论语》注解旁，假装偶遇。
第三次“偶遇”，发生在城南一家临河的小茶寮。沈知鸢刚坐下点了壶茶，天空便毫无征兆地阴沉下来，顷刻间大雨倾盆。茶寮简陋，并无多少避雨之处，她带来的马车还停在两条街外的市集口。
雨水顺着茅草屋檐哗哗流下，在地上溅起朵朵水花。沈知鸢望着迷蒙的雨帘，轻轻蹙眉。
“沈姑娘。”一个温和的声音在她身后响起。
沈知鸢回头，正对上顾时晏清澈的眼眸。他今日仍是一身素色长衫，站在茶寮略显昏暗的光线下，愈发显得眉目如画。
“雨势甚急，沈姑娘的马车想必不在近处。若是不嫌弃，我让身边的小厮跑一趟，给姑娘送把伞来？”他的语气礼貌而周到，保持着恰到好处的距离。
沈知鸢压下心中的一丝窘迫，连忙点头：“如此，便多谢顾公子了。”
他的小厮很快取来一把油纸伞，恭敬地递给沈知鸢。她接过伞，正要道谢离开，顾时晏却望着她，唇角微弯，带着一丝了然的温和笑意，轻声道：“沈姑娘，下次……若想见我，不必如此周折。这雨一时半刻停不了，路上泥泞，姑娘家行走不便。”
沈知鸢的脸颊“唰”地一下红透了，如同染了最好的胭脂。原来，她那点小心思，早已被他看穿。她强自镇定地福了福身子，声音细若蚊蚋：“是……是我唐突了。”说完，几乎是小跑着冲进了雨幕之中，冰凉的雨点打在脸上，却丝毫无法降低她脸上滚烫的温度。心跳如擂鼓，在雨声中异常清晰。
自那次茶寮“说破”之后，两人之间那层薄薄的窗户纸被捅破，关系反而自然了许多。顾时晏会主动递帖子邀她去河边散步，两人聊诗词歌赋，也聊市井民生；沈知鸢则会和他分享一些自己的想法，偶尔不经意间带出几句现代的见解，只说是“从杂书上看来的”或“自己胡思乱想的”。顾时晏从不质疑，反而听得极为认真，眼中时常闪过欣赏的光芒。
相处越久，沈知鸢越觉得，顾时晏就是她在这个冰冷世界里想要抓住的温暖。他温和、善良、有学识，更重要的是，他懂得尊重她，能看到她不同于寻常闺阁女子的内在。她几乎要忘记这是一场始于算计的接近，真心实意地沉浸在这份逐渐升温的情意里。
第四章 木簪为聘，喜结连理
秋意渐浓，湖边的枫叶染上了一层绚烂的红。顾时晏约沈知鸢在初见的那片湖边见面。夕阳将湖面镀上一层金光，波光粼粼。
顾时晏看着身旁女子被晚霞映红的侧脸，心中满是柔情。他从袖中取出一个用普通蓝布包裹着的小物件，递到她面前。
