顾家，云州顶级的世家大族。沈知鸢看着铜镜中这张尚显稚嫩却已见清丽轮廓的脸，心中有了计较。在这个嫡庶尊卑分明、女子地位低下的时代，想要摆脱沈家的桎梏，寻一个可靠的夫婿，无疑是最快的捷径。花朝节，正是观察和选择的最佳时机。
节日当天，沈知鸢刻意避开了刘氏喜欢的艳丽颜色，选了一身淡紫色绣着银线木槿花的襦裙，头发梳成简单的垂挂髻，只簪了一根素银簪子，清雅脱俗。刘氏看着她这身打扮，眼中闪过一丝不悦，但碍于场合，也没多说什么，只带着打扮得花枝招展的沈子轩，一同上了马车。
牡丹园内，果然人声鼎沸，姹紫嫣红。各色牡丹竞相绽放，姚黄魏紫，赵粉豆绿，宛如锦绣铺地。刘氏很快便融入了贵妇们的圈子，相互奉承试探。沈知鸢则带着翠儿，看似随意地漫步花丛，目光却敏锐地扫视着周围的人群。
突然，她的目光被不远处一个身影牢牢吸住。
那是一个穿着月白色杭绸长衫的年轻男子，身姿挺拔如临风玉树，侧脸线条温润流畅。他正微微低头听着身边小厮禀报什么，午后暖融的阳光落在他身上，仿佛为他周身镀上了一层柔和的光晕，在这喧闹的人群中，竟有种奇异的宁静力量。
就在这时，一阵尖锐的争执声打破了这份宁静。几个衣着华丽的纨绔子弟，围住了一个提着花篮、衣衫朴素的小姑娘，言语轻佻，动手动脚地要抢她的花篮。小姑娘吓得脸色发白，周围游人虽有不忿，却似乎认得这几个纨绔的身份，敢怒不敢言。
沈知鸢眉头微蹙，正犹豫是否要出面，却见那月白身影已迈步上前。
“光天化日，朗朗乾坤，几位兄台为难一个小姑娘，恐怕有失身份吧？”他的声音清朗，语调平淡，却自带一股不容置疑的威严。
那几个纨绔闻声回头，脸上本带着怒气，但一看来人，气焰顿时矮了半截。其中一人讪讪道：“原来是顾二公子……我们、我们只是跟她开个玩笑。”
“顾家”二字，让沈知鸢心中一动。原来他就是顾家二公子，顾时晏。据说他是嫡出，但生母早逝，现任顾夫人是继室，他上有能力出众、已是举人的兄长顾时风，下有继母所出、备受宠爱的幼弟顾时安，在府中处境颇为尴尬。
顾时晏并未理会纨绔的辩解，只淡淡地看着他们。那几人被他看得发毛，悻悻地骂咧了几句，转身走了。他这才蹲下身，帮吓坏了的小姑娘将散落的花枝一一捡起，放回篮中，温声问道：“姑娘，没事吧？以后遇到这种事，可往人多的地方跑。”
小姑娘红着眼圈连连道谢。沈知鸢站在不远处，看着阳光下他专注而温和的侧脸，听着他清润的嗓音，一颗在异世飘零的心，仿佛找到了短暂的依靠。或许，他不仅是外表出众，更有一颗在世家子弟中难得的良善之心。这一刻，沈知鸢清晰地感觉到，自己的心跳漏了一拍。
第三章 刻意接近，情愫渐生
从牡丹园回来后，顾时晏的身影便在沈知鸢心中挥之不去。她让翠儿想办法打听关于顾时晏的一切。消息零零碎碎地传来：他在顾家确实不易，虽顶着嫡子名头，却因继母当家，处境甚至不如一些得脸的庶子；他喜好读书，性情温和，不参与兄弟间的明争暗斗，常去的只有几家书局和城郊的寺庙；他学问不错，却因缺乏助力，在科举仕途上似乎也前景黯淡。
