迪恩等人很快便抵达沼泽深处，空气里弥漫着腐朽的气息。
芦苇丛被硬生生碾断，浑浊的泥水翻涌着，九头蛇许德拉的庞大身躯缓缓从沼泽深处显现。
它的躯干粗如水桶，覆盖着深绿色的鳞片，在昏暗的光线下泛着冰冷的金属光泽，每一片鳞片边缘都沾着黑褐色的淤泥与毒液，挪动时地面都跟着微微震颤。九个头颅高高昂起，每个都有成年狮子大小，蛇眼像淬了毒的红宝石，死死盯着“赛尔号”的方向，蛇信子不断吐动，喷吐出缕缕淡绿色的毒雾，风一吹就散成细碎的毒末，落在水面上竟“滋滋”冒起小泡。
最中间的那个头颅上，还留着一道浅浅的疤痕——那是赫拉克勒斯曾经试炼时留下的印记。
只见它率先开口，声音沙哑得像被砂纸磨过：“赫拉克勒斯，你还敢来？上次被我追得狼狈逃窜，这次又带了两个小崽子，是想给我当点心吗？”
赫拉克勒斯握紧巨斧，指节因用力而发白，眼底却没有丝毫惧色：“许德拉，你残害过往旅人，污染沼泽水源，今日我便替天行道，了结了你！”
“替天行道？”九头蛇的九个头颅同时发出刺耳的嗤笑，声音层层叠叠，“真是可笑！你宙斯的私生子，难道忘了自己是怎么被赫拉诅咒，亲手杀死妻子和孩子的吗？你这样沾满亲人鲜血的人，也配谈‘正义’？”
这话像一把淬了冰的尖刀，精准戳中赫拉克勒斯心底最深的伤疤。
他的脸色瞬间惨白，握着巨斧的手微微颤抖，眼神里的坚毅褪去，取而代之的是浓重的痛苦与愧疚。
迪恩看在眼里，立刻上前一步挡在他身前，对着九头蛇冷声道：“你少在这里挑拨离间了！赫拉克勒斯只是被赫拉的诅咒所困，他比谁都痛恨自己的所作所为，这些年行侠仗义弥补过错，比你这躲在沼泽里的毒虫高尚百倍！”
“哦？这是谁家的毛头小子？”九头蛇的目光落在迪恩身上，带着毫不掩饰的不屑，蛇信子几乎要舔到船板，“看着面生，既不是半神，也不是英雄，怕不是哪个小神丢下来的玩物？也敢在我面前叫嚣？”
“小神吗？如果阿波罗大神知道你这么论断他的话，你说你会不会被那高天之上的太阳烧成蛇肉羹呢？”迪恩不屑的盯着许德拉说道。
许德拉听到此话，庞大的身躯竟然不由地晃了晃，许是害怕下一刻那位浑身冒火的大神从天而降，化身其最严厉的父亲。
迪恩挑眉，语气里带着几分调侃，伸手拍了拍背后的麻布包，“我是来帮赫拉克勒斯先生收拾你的‘技术顾问’。听说你砍一个头长两个？我倒要看看，等会儿你还有没有机会长新的。”
帕诺佩也适时搭上弓箭，箭头绑着浸了油脂的麻布，眼神锐利如鹰：“许德拉，要么束手就擒，要么就尝尝火焰弓箭的滋味。”
九头蛇被他们的态度彻底激怒，猛地发出一声震耳欲聋的嘶吼。没等众人反应，最左侧的一个头颅突然像鞭子般甩出，张开布满獠牙的大嘴，朝着迪恩狠狠咬来——它瞧出这小子是这群人里的主心骨，竟想先下手除掉他。
腥风扑面而来，迪恩只觉得浑身僵硬，瞳孔里映出蛇头的巨大影子，连躲闪都忘了。
赫拉克勒斯反应过来时已经晚了，巨斧挥出的弧度根本赶不上蛇头的速度。就在这千钧一发之际，帕诺佩猛地扑过来，一把将迪恩推到一边。
“小心！”她的声音带着一丝急促，自己却没能完全躲开。九头蛇的獠牙狠狠擦过她的右肩，瞬间撕下一块皮肉，黑色的毒液立刻沾在了伤口上，周围的布料瞬间被腐蚀得焦黑。
“帕诺佩！”迪恩和赫拉克勒斯同时惊呼。
帕诺佩踉跄着后退两步，脸色瞬间变得苍白如纸，额头上渗出细密的冷汗，但她还是咬着牙拉开弓箭，点火折子点燃麻布，一箭射向那个伤人的蛇头。
火焰箭头擦过蛇眼，虽然没造成重伤，却也逼得九头蛇疼得缩回了脑袋，黑色的血液滴落在水面上，激起一圈圈毒浪。
“该死！”赫拉克勒斯彻底被激怒，庞大的身躯纵身一跃，竟直接从船上跳到了沼泽的泥地上。
他稳稳站定，举起巨斧朝着九头蛇的躯干狠狠劈去，斧刃带着风声落下，“哐当”一声劈在鳞片上，溅起一串火花，只见九头蛇的其中一个头颅瞬间缩了回去，不断地发出嘶啦的声音。
九头蛇吃痛，剩下的八个头颅同时发起攻击，有的喷吐毒液，有的直接扑咬。赫拉克勒斯左躲右闪，巨斧舞得密不透风，偶尔劈中蛇头，刚一滚落下来，却果然如传说中那般，伤口处立刻冒出两个小小的新头，转眼就长到半大。
“迪恩！快想办法！”赫拉克勒斯一边抵挡，一边大喊。他的手臂已经沾了些毒液，开始微微发麻，再这样耗下去，迟早会体力不支。
迪恩扶着帕诺佩坐下，快速从包裹里掏出草药膏——这是皮提亚提前给他准备的，据说掺了阿波罗赐的神草，能解普通毒物。他小心翼翼地擦掉帕诺佩伤口上的毒液，敷上药膏，又用干净的麻布包扎好，动作麻利得很。“你先撑着，我去帮赫哥。”他低声嘱咐，眼神扫过四周的地形。
沼泽里芦苇丛生，泥沼遍布，九头蛇的身躯在芦苇丛中穿梭自如，时不时还能钻进泥洞里躲避攻击，显然是把这里的每一寸土地都摸透了。硬拼肯定不行，得想办法把它引到开阔地，才能发挥火枪的作用。
迪恩眼珠一转，忽然对着九头蛇大喊：“喂！你这缩头乌龟，就只会躲在芦苇丛里放冷箭？我还以为堂堂沼泽的霸主多厉害，原来就是个不敢正面打的懦夫！”
九头蛇被骂得一愣，随即怒极反笑：“黄口小儿，也敢激我？今日我就先吃了你，再撕了赫拉克勒斯！”它说着就要冲出芦苇丛，却忽然顿住——显然是察觉了陷阱的苗头。
迪恩见状，又接着嘲讽：“怎么？不敢来？也是，毕竟好不容易才长这么多头，肯定怕被砍一次吧？我听说英雄们都在传，许德拉就是个只会靠再生保命的废物，连真正的战斗都不敢打。”
这话彻底戳中了九头蛇的痛处。它身为沼泽霸主，最忌讳别人说它懦弱。当下再也按捺不住，嘶吼一声，庞大的身躯猛地冲出芦苇丛，九个头颅同时朝着迪恩扑来，毒液喷得漫天都是。
“就是现在！引它往那边空地去！”迪恩大喊着，同时快速解开背后的麻布包。
里面躺着一把造型奇特的武器——枪身是赫菲斯托斯用精铁打造的，泛着暗金色的光，枪管细长，枪托上还刻着迪恩画的简易瞄准线。
这就是他拜托阿波罗求来的火枪，赫菲斯托斯为了打造它，还特意研究了半个月的火药配方，据说威力足以击穿神明的铠甲。
赫拉克勒斯立刻会意，朝着不远处的开阔泥地退去，巨斧时不时回头劈一下，故意激怒九头蛇。九头蛇果然紧随其后，追得不亦乐乎。
等九头蛇彻底踏入开阔地，迪恩立刻架起火枪，按照之前演练的方法瞄准它最中间的头颅——那里是它的要害，也是疤痕所在，想必防御最弱。他深吸一口气，手指扣下扳机。
“砰！”
一声巨响在沼泽里炸开，惊得周围的水鸟四散而飞。火枪的后坐力让迪恩后退两步，烟尘散去后，只见九头蛇最中间的头颅上炸开一个血洞，黑色的血液喷涌而出，那颗头颅软软地垂了下来，抽搐了几下就不再动弹。
“成功了！”迪恩兴奋地大喊。
赫拉克勒斯也停下脚步，惊喜地看着这一幕。可没等他们高兴太久，九头蛇的伤口处却没有像往常一样长出新头，反而剩下的八个头颅猛地一震，随即带着剧痛嘶吼起来。它低头看了看死去的头颅，又恶狠狠地瞪着迪恩手里的火枪，显然是忌惮这奇怪的武器。
“这是什么妖术？！”九头蛇的声音里带着一丝恐惧。它活了上百年，从未见过如此厉害的武器，既没有神力，也没有魔法，却能一击重创它。
迪恩刚想再开一枪，九头蛇却突然猛地转身，庞大的身躯快速扭动，竟直接钻进了旁边的一个巨大泥洞。洞口瞬间被泥水淹没，只留下一圈圈涟漪和刺鼻的毒液气味，任凭赫拉克勒斯怎么用巨斧劈砍泥地，都再也找不到它的踪迹。
“可恶，让它跑了！”赫拉克勒斯气得用巨斧砸了一下地面，泥块飞溅。
迪恩收起火枪，走到泥洞边查看，眉头皱起：“没关系，它受了重伤，短时间内肯定不敢出来。而且它少了最为关键的一个头，再生能力估计也会减弱。”
迪恩观察到中间的头颅受伤后，并不能立刻恢复过来，他觉得这或许是一个突破口。
他转头看向帕诺佩，快步走过去，“你的伤怎么样？还疼吗？”
帕诺佩勉强笑了笑，摇了摇头：“好多了，这药膏很管用。刚才多亏了你那把奇怪的武器，不然我们还真拿它没办法。”
赫拉克勒斯也走过来，看着迪恩手里的火枪，满眼惊叹：“这‘神火武器’太厉害了！简直比宙斯的闪电还迅猛！迪恩，你可真有办法。”
迪恩挠了挠头，笑着说：“还是赫菲斯托斯大神手艺好，我就是提了点想法。现在九头蛇躲起来了，我们得先去休整一下，再想办法找它的老巢。”
三人回到“赛尔号”上，艾里逊和伊奥拉奥斯早就等得心急如焚，见他们回来，立刻围了上来。“迪恩！怎么样？九头蛇解决了吗？”艾里逊急切地问，目光落在帕诺佩的伤口上，又惊道，“帕诺佩女神，你受伤了！”
“没事，小伤。”帕诺佩淡淡道。
迪恩简单说了刚才的战况，最后总结道：“没能彻底解决它，但重创了它，还逼得它少了一个头。接下来我们得在附近扎营，等帕诺佩伤好点，再探查它的洞穴。”
赫拉克勒斯点头同意：“也好，这沼泽地形复杂，盲目探查太危险。而且许德拉受了伤，肯定会更加谨慎，我们得做好准备。”
夕阳渐渐沉入沼泽尽头，把水面染成一片血红。
迪恩坐在船边，擦拭着火枪上的烟尘。
而此刻，沼泽深处的泥洞里，九头蛇蜷缩在黑暗中，死去的头颅已经脱落，伤口处还在隐隐作痛。
它的八个头颅低声嘶鸣着，眼神里满是怨毒：“迪恩……赫拉克勒斯……我不会放过你们的……等着吧，我会让你们付出代价！”泥洞深处发出诡异的声响，为这片沼泽更添了几分恐怖。
