集会后第三天，林默在整理学院地下仓库时，意外发现了一处松动的地砖。
当时他正按老科尔的要求，将一批旧实验器材搬到地下储藏室。星光学院的地下室潮湿阴冷，堆满了不知多少年前的杂物——破损的盔甲、生锈的兵器、蒙尘的魔法仪器，还有大量虫蛀的羊皮卷轴。
“把这些分门别类放好。”科尔当时摸着胡须说，“虽然大多是废物，但说不定能淘到点有用的东西。学院的每件旧物都承载着历史，孩子。”
林默搬完第三箱玻璃器皿时，脚下传来空洞的回响。他蹲下身，用袖子擦去积尘，发现那块石板边缘有细微的裂缝，像是被反复撬动过。
费了些力气撬开石板后，一个仅容一人通过的竖井出现在眼前。井壁有粗糙凿刻的台阶，向下延伸至黑暗深处。
林默点燃随身携带的烛火，小心拾级而下。
竖井约十米深，底部是个简陋的石室，不过五步见方。石室中央有张石桌，桌上放着一本皮质封面的大书，书旁是早已干涸的墨水瓶和羽毛笔。四壁空空如也，只有墙角堆着几卷发霉的羊皮纸。
书封上烫金的字迹已斑驳，但还能辨认：《基础召唤术式与契约原理·学院内部修订版》。
林默翻开书页。书是用大陆通用语手写而成，笔迹工整但略显稚嫩，像是某个学生的笔记。前半部分是理论阐述：召唤魔法的本质是在不同空间维度建立临时通道，将异界生物的部分投影或实体牵引至施法者所在位面。召唤物存在时间、强度取决于施法者的魔力输出与精神控制力。
后半部分则是具体的召唤阵图与咒文。从最低级的“荧光虫群”到中阶的“岩石守卫”，一共记载了十七种召唤术式。每种术式旁都有密密麻麻的批注，记录着施法要点、注意事项，甚至失败案例。
在书的最后一页，林默看到了一段特殊记载：
观察记录第三十七号：基于生命能量供给的异变召唤
传统召唤术依赖魔法元素构建通道，但我发现，若以纯粹生命能量作为燃料，召唤出的生物会产生本质变化。它们会失去大部分攻击性魔法能力，但生命力与存在时间大幅延长，直至供给能量耗尽。
这或许开辟了新的方向：将召唤物作为移动护盾或持久辅助，而非传统意义上的战斗伙伴。
可惜，生命能量储备要求极高，常人难以满足。此路径恐难推广。
——学徒艾尔文，星历472年霜月
林默的心脏怦怦直跳。这不正是最适合他的魔法吗？他体内充盈的生命能量，不正符合“极高储备要求”？
他捧着书回到地面，直奔图书馆找托马斯。
“召唤魔法？确实有这类记载。”托马斯从书堆里抬起头，“但学院已经几十年没开这门课了。一是合格的召唤导师难寻，二是风险太高——如果精神控制力不足，召唤物反噬施法者的案例可不少。”
“你看看这个。”林默将古卷递过去。
托马斯仔细阅读了最后一页的记录，眼镜后的眼睛越来越亮：“生命能量供给……这想法太奇特了！传统召唤术的核心矛盾就在于：维持高阶召唤物需要持续消耗大量魔力，导致法师自身战斗力下降。但如果召唤物本身不依赖元素魔法，而是纯粹的生命力具现……”
他猛地抓住林默的肩膀：“你能做到，对不对？你的那种能量，就是最纯粹的生命力！”
接下来三天，林默在托马斯的协助下开始尝试。他们选择学院后山一处废弃训练场作为试验地，那里有破损的石墙遮挡，不易被人发现。
第一次尝试的是最基础的“岩石守卫”召唤术式。按照书上的阵图，林默在地面绘制出三重嵌套圆环，在节点处写下古老的契约符文。然后他将手掌按在阵眼，尝试调动体内的生命能量。
起初毫无反应。但当林默集中精神，想象能量如溪流般从掌心涌出时，阵图突然亮起温润的绿光——不是魔法元素常见的蓝、红或金色，而是生机盎然的翠绿色。
地面震动。阵图中央，土石汇聚，逐渐凝成一个约半人高的石质生物。它外形粗糙，像是由几块岩石勉强拼凑而成，动作迟缓，步履蹒跚。
但林默能清晰感觉到，自己与这个石偶之间建立了某种联系。他心念一动，石偶便笨拙地向前迈步；再动念，石偶举起石臂，做出格挡姿势。
“成功了！”托马斯记录着数据，“存在时间……已经超过标准召唤术三倍了！而且你的精神力消耗几乎为零，维持它存在的全是那种生命能量。”
接下来的试验中，林默又尝试了“藤蔓缠绕”“风之信使”等几种低阶召唤术。结果类似：召唤物都失去了原本的魔法特性——藤蔓不再能释放毒刺，风之信使飞行速度缓慢——但存在时间长得惊人。一只本该只能维持五分钟的荧光虫群，在林默的召唤下，竟然在训练场角落闪烁了整整一夜。
“它们成了纯粹的生命载体。”托马斯分析道，“没有魔法能力，但异常坚韧。尤其是这个岩石守卫，我测试过，它能硬扛三级火球术三次才出现裂痕——这在低阶召唤物中简直不可思议。”
林默看着那个迟缓的石偶，心中有了计较。如果多召唤几个这样的存在，战斗中它们就是最好的肉盾。而自己庞大的生命能量储备，足以支撑一场持久战。
七天后，林默向母亲兄长妹妹和导师提出了外出历练的请求。
“现在？”安迪奥在书房里来回踱步，“北方战事吃紧，王都虽暂时安全，但外面盗匪流民四起，太危险了。”
“正因为危险，我才需要变强。”林默平静地说，“哥哥，我在学院能学的理论需要实践。真正的魔法、真正的战斗，需要在实战中磨炼。”
最终，安迪奥妥协了。他给了林默一枚王室徽记的戒指：“遇到麻烦时，向任何一处驻军或驿站出示这个，他们会提供帮助。但记住——不要轻易暴露身份。”
科尔则塞给他一个小皮袋：“里面有三瓶治疗药水、两瓶魔力回复药剂，还有我特制的信号烟火。遇到生死危机就拉响它，方圆五十里内，学院的导师都能看见。”
离别的早晨，王都飘着细雨。林默一身简便的旅行装束，背囊里除了必需品，就是那本召唤古卷和托马斯的笔记副本。他没有带侍从，也没有骑马，决定像普通冒险者那样徒步出发。
星陨之刃裹在布鞘中，悬在腰间。它很安静，但林默能感觉到剑身深处传来的、细微而持续的脉动，如同第二颗心脏。
目的地是王都南面的魔兽森林。那是大陆上有名的险地，越往深处，魔兽等阶越高。但外围区域相对安全，常有雇佣兵和冒险者队伍活动，适合初次历练。
五天后，林默抵达森林边缘的小镇“橡木哨站”。
这里比王都简陋得多，木质房屋歪歪斜斜，街道泥泞。酒馆、铁匠铺、药剂店门口挂着粗糙的招牌，空气里混杂着麦酒、汗水和魔兽皮毛的气味。
林默在镇上唯一的旅店住下，第二天清晨便向森林进发。
最初的路程很平静。阳光透过茂密树冠洒下斑驳光影，鸟鸣虫啁不绝于耳。林默按照地图，沿着一条被踩出的小径前进，警惕地观察四周。
午后时分，他听到了前方传来的打斗声。
悄悄靠近，透过灌木缝隙，林默看到一支六人小队正在围攻三只“刺脊野猪”。那是种低阶魔兽，背部长满尖锐骨刺，冲撞力惊人，但智力低下。
小队配合默契：两名持盾战士在前方吸引野猪注意，一名弓箭手在树上精准射击野猪眼睛，两名手持刀剑的游侠侧翼游走攻击。还有一位穿着简朴长袍的女法师，在后方吟唱咒语，地面不时隆起土墙，阻碍野猪冲锋。
不到十分钟，战斗结束。三只野猪倒地，小队成员熟练地开始剥取有用材料：獠牙、背刺、兽皮。
“出来吧，朋友。”树上的弓箭手突然转向林默藏身的方向，“看了这么久，是敌是友？”
林默从灌木后走出，举起双手示意无害：“过路的，没有恶意。”
小队成员都看了过来。为首的盾战士是个三十多岁的大汉，脸上有道疤，但眼神温和：“一个人进森林？小子，你是哪家学院跑出来的学员吧？”
林默没有否认，点了点头：“星光学院的，出来历练。”
“星光学院？”女法师收起法杖，好奇地打量他，“那可是王都的好学校。怎么没跟导师一起？”
“我想独自锻炼。”
小队成员们交换了眼神。持盾大汉走过来，伸出粗糙的手：“我是雷蒙，这支小队的队长。这些是我的伙伴：弓箭手莉亚，法师艾琳，游侠兄弟杰克和吉姆，还有这位也是持盾的鲍勃。”
林默一一打过招呼。雷蒙拍了拍他的肩：“一个人太危险了。要不暂时跟我们组队？我们在森林外围做采集任务，大概五天后返回哨站。你就当见习，我们按规矩分你一成收获——虽然可能没什么值钱的。”
林默犹豫了一下，答应了。他确实需要学习野外生存和战斗经验，而这些人看起来经验丰富，性格也不坏。
当天傍晚，小队在溪边扎营。林默主动帮忙收集柴火、清理营地，雷蒙看在眼里，暗暗点头。
晚餐是简单的炖肉干和硬面包。围着篝火，队员们聊起各自的经历。雷蒙以前是边境守军，受伤退役后干起雇佣兵；莉亚来自游牧民族，箭术是家传；艾琳原本是个乡下姑娘，偶然显露出魔法天赋，被路过法师收为学徒，但没钱进正规学院……
“小林默，你会什么魔法？”艾琳好奇地问，“星光学院应该教了不少吧？”
林默想了想，决定透露部分实力：“会一点防护魔法，还有……召唤术。”
“召唤术？”雷蒙挑眉，“那可是稀罕本事。能召唤什么？”
林默没有回答，而是抬手在空中虚划。翠绿光芒流转，地面阵图显现——这是他简化后的召唤术式，省去了粉笔绘制步骤。
光芒汇聚，一只岩甲龟缓缓成型。这是林默这几天改进的成果：以“岩石守卫”为基础，融合了书中记载的“硬壳生物”特性，召唤出的是一种移动更缓慢、但防御力更强的石质龟型生物。
“哇……”艾琳睁大眼睛，“真是召唤术！虽然看起来……嗯，不太厉害的样子。”
岩甲龟笨拙地爬行了几步，然后原地趴下，像块真正的石头。
雷蒙大笑：“不错不错！虽然战斗力可能不行，但这大块头当肉盾应该挺好。小子，你有这手，在森林外围足够自保了。”
林默微笑不语。只有他知道，这只岩甲龟能存在多久——只要他能量不枯竭，它就能一直存在。而且如果需要，他可以同时召唤三只。
夜里守夜，雷蒙没让林默轮值。“你是客人，还是孩子，好好休息。”他说，“等以后你真正成为冒险者，有的是守夜的机会。”
林默躺在帐篷里，听着外面篝火的噼啪声和守夜人轻微的脚步声。星陨之刃放在手边，安静如常。
这是他离开王都的第一夜，也是真正冒险的开始。森林深处传来不知名魔兽的嚎叫，遥远而苍凉。
他闭上眼睛，感受着体内缓缓流淌的生命能量，还有与岩甲龟之间那丝若有若无的联系。
明天，还会有新的挑战。
而他要在这片森林里，学会如何生存，如何战斗，如何成为一个真正的——强者。
