又过了两天（或许更久，时间感在这里彻底混乱），地貌开始出现微妙变化。
黑色的淤泥逐渐被灰褐色的、坚硬板结的土壤取代。雾气变淡，虽然天空依旧阴霾，但至少能看清数百米外的景象。枯死的泣血树消失了，取而代之的是一种低矮的、叶片厚实如石片的暗绿色灌木（铁棘丛）。空气依旧潮湿，但那股腐臭的味道淡了许多，取而代之的是一种尘土和岩石的气息。
末澪知道，她即将离开永黯沼泽的范围。
她找到一条干涸的河床作为路径，河床底部是光滑的黑色卵石。沿着河床向北走了大半天，前方地平线上，终于出现了不一样的轮廓——不是山，而是一片广袤的、起伏平缓的灰岩平原。
平原与沼泽之间，没有明显的界线，但踏上去的瞬间，脚感截然不同。土壤坚硬，布满砂砾。稀疏的铁棘丛点缀其间。风变得干燥而强劲，呼啸着掠过平原，卷起尘沙。
末澪没有放松警惕。沼泽的亡灵不会轻易进入这片区域——并非不能，而是不愿。她感受到这片土地弥漫着一种与沼泽死寂截然不同的、更加“排外”的气息。
果然，在平原上行进不足半日，她发现了第一个“迹象”。
那是一串脚印。
不是人类的脚印，也不是常见兽类的。脚印巨大，足有末澪两个脚掌长，脚趾分明，底部有粗糙的纹路，深深嵌入坚硬的土壤。脚印很新，沙尘还未完全覆盖。而且不止一个——是一串，延伸向平原深处。
末澪蹲下仔细观察。脚印的主人体重惊人，步幅极大，但步态平稳，似乎对这片地形极为熟悉。她沿着脚印方向望去，在尘沙弥漫的平原远方，似乎隐约有几个移动的、高大的灰色身影。
她决定跟踪。
保持距离，利用铁棘丛和地形起伏隐藏身形。随着靠近，那些身影逐渐清晰。
那是三个“人形生物”，但绝非人类。他们身高超过两米五，体型壮硕如山岩。皮肤呈现出一种深灰色，质地粗糙，布满细密的、如同花岗岩纹理般的天然纹路，关节处有明显的、类似岩石节理的厚重褶皱。他们头颅方正，五官粗犷，眼睛是暗淡的土黄色，没有眉毛和睫毛，头发则是如同鬃毛般的、灰白色的坚硬短鬃。他们穿着简陋，下身围着粗糙的鞣制兽皮，上身大多赤裸，露出岩石般的胸膛和手臂，上面用某种矿物颜料绘制着简单的、螺旋状的白色图案。
他们沉默地走着，排成一列。最前面的背负着一个用兽皮和藤条捆扎的巨大包裹，里面似乎装着块状的沉重物体（可能是矿石或盐砖）。中间那个扛着一根粗大的、顶端绑着黑色燧石的木矛。最后面的则空着手，但步伐沉稳，不时警惕地环顾四周。
石肤族。末澪脑海中闪过一个从黑市情报中听来的名字。一个极度封闭、排外、据说憎恶一切亡灵与“软皮生物”（指非石肤类种族）的古老种族。他们生活在南非北部这片贫瘠的灰岩平原上，以采集特定矿物、狩猎平原上的厚皮兽为生，几乎不与外界交流。
三个石肤族人显然没有发现远处的末澪。他们保持着匀速，朝着平原某个方向坚定前行。
末澪犹豫了一下。她需要了解这片区域，获取情报，补充给养（她的食物和水不多了），甚至可能的话，找到相对安全的临时落脚点。与石肤族接触风险极高，但或许也是唯一的选择。
她决定继续远远跟随，先找到他们的聚居点。
