“平身吧。”皇上的声音低沉而有力。
沈砚辞起身，站在殿中，低着头，不敢直视皇上。
“你在苏州待了半年，可有什么收获？”皇上问。
“回皇上，臣在苏州，见识了江南的风土人情，也明白了百姓的疾苦。”沈砚辞回答。
“很好。”皇上点点头，“朕让你回来，是想让你出任御史，负责监察百官。如今朝中风气不正，贪官污吏横行，朕希望你能以身作则，整顿朝纲。”
“臣遵旨。”沈砚辞连忙跪下，“臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，绝不辜负皇上的信任。”
“起来吧。”皇上说，“你刚回来，先好好休息几日，熟悉一下御史台的事务。有什么困难，随时可以来找朕。”
“谢皇上。”沈砚辞起身，退出了太和殿。
走出皇宫，沈砚辞长长地舒了一口气。他知道，从今天起，他的生活将彻底改变。他不再是那个可以在江南悠闲读书的书生，而是要成为一名御史，在朝中与那些贪官污吏作斗争。
接下来的几天，沈砚辞一直在御史台熟悉事务。御史台的官员大多是些老臣，见了他这个新上任的御史，态度各不相同。有些人对他很热情，有些人则对他很冷淡，还有些人看他的眼神里带着几分敌意。
沈砚辞知道，这些人中有不少是贪官污吏的同伙，他们怕他查出什么问题。可他并没有退缩，而是更加认真地处理事务，仔细查阅着以往的案卷。
这天，沈砚辞正在查阅案卷，忽然听到外面传来一阵争吵声。他走出书房，只见一个穿着青色长衫的年轻人正和御史台的一个官员争吵。
“我要告状！你们为什么不让我进去？”年轻人激动地说。
“你有什么证据？没有证据，我们怎么受理你的案子？”官员不耐烦地说。
“我有证据！我有他们贪污受贿的证据！”年轻人说，从怀里拿出一叠纸，“你们看，这是他们的账本，上面记录着他们贪污的钱财！”
官员看了一眼账本，脸色微微变了，却还是说：“这账本不一定是真的，我们需要核实。你先回去吧，等我们核实清楚了，再通知你。”
“你们就是在拖延时间！”年轻人愤怒地说，“我知道你们和他们是一伙的！”
沈砚辞走过去，对年轻人说：“这位公子，你先冷静一下。我是新任御史沈砚辞，你有什么冤屈，可以跟我说。”
年轻人看到沈砚辞，眼睛一亮，连忙说：“沈大人，您可要为我做主啊！我叫李文轩，是江南人。我父亲是江南的一个知府，因为不肯同流合污，被那些贪官污吏陷害，关进了大牢。我这次来京城，就是为了替我父亲伸冤！”
沈砚辞接过李文轩手里的账本，仔细看了起来。账本上记录得很详细，上面不仅有贪污的钱财数额，还有行贿官员的名字。其中，竟然有赵大人的名字。
沈砚辞的脸色沉了下来。赵大人是他的长辈，当年他能入翰林院，还是赵大人在吏部递了话；此次从苏州回京，赵大人更是以“故交子弟”的名义在皇上面前说了不少好话。他捏着账本的指尖微微泛白，纸页上“赵承业”三个字像淬了墨的针，扎得他眼睛发疼。
