“沈大人？”李文轩见他久不说话，声音里添了几分急切，“这账本是我偷偷从父亲书房的暗格里找出来的，上面每一笔都有对应的银票存根，我……”
“你先住下。”沈砚辞打断他，把账本卷起来塞进袖袋，“城西有间‘悦来客栈’，你去那里开个上房，对外只说自己是江南来的布商。我会让人送消息给你，在此之前，不要跟任何人提起账本的事。”
李文轩愣了愣，随即用力点头：“多谢沈大人！我都听您的！”
看着李文轩匆匆离去的背影，沈砚辞转身回了御史台的书房。他把账本摊在桌上，就着窗棂透进来的天光，一页页仔细翻看。江南的漕运、盐铁、甚至地方科举的“捐监”银，都被赵大人和几个江南籍的官员分了去，其中一笔“修缮苏州河堤”的专款，竟有七成进了私人腰包——去年苏州河发大水，冲垮了三座石桥，沿岸百姓流离失所，他在渡头等候苏晚卿时，还见过老妪抱着破碗在岸边乞讨。
指尖划过那行“河堤专款纹银五千两”，沈砚辞忽然想起苏晚卿的脸。那日在寒山寺，她说起小时候在望溪桥边买糖人，眼底闪着细碎的光；她说“母亲走了，铺子关了”时，声音轻得像被风吹散的柳絮。他那时只当是寻常家道中落，如今想来，或许也与这些贪官的盘剥脱不了干系。
正思忖着，门外传来脚步声，是御史台的老御史周明远。周明远是两朝元老，为人耿直，平日里对沈砚辞还算照看，见他对着账本出神，便走过来问：“砚辞，这是查什么案子？脸色这么难看。”
沈砚辞没瞒他，把账本推过去：“周大人，您看这个。”
周明远拿起账本，越看眉头皱得越紧，看到“赵承业”的名字时，倒吸一口凉气：“赵大人？他怎么敢……这可是掉脑袋的事！”
“我也没想到。”沈砚辞声音低沉，“李文轩的父亲李知府，就是因为不肯在分赃文书上签字，才被他们扣了个‘通匪’的罪名关起来的。”
周明远叹了口气，坐在椅子上，手指敲着桌面：“赵承业是太后的表亲，在朝中根基深。你刚上任就碰这个案子，怕是会引火烧身啊。”
“可若是不查，那江南的百姓怎么办？李知府怎么办？”沈砚辞抬头看着周明远，眼底满是坚定，“我回京城，不是为了做个只会应付差事的御史。静安师父说，有所为才能不负此生，我不能让他失望，更不能让自己失望。”
周明远看着他，沉默了片刻，忽然点头：“好！你这股子劲头，像极了我年轻时的样子。既然你决定查，我就帮你一把。赵承业的书房里有个暗格，据说藏着他所有的贪腐记录，咱们得想办法把那东西弄到手。”
两人商议到暮色四合，才敲定了计划。沈砚辞回到小院时，天已经黑了，院中的芭蕉叶上还挂着水珠，风一吹，便有水滴落在青石板上，发出“滴答”的声响。他坐在桌前，拿出苏晚卿送的香囊，贴在鼻尖轻嗅，里面是淡淡的艾草香，混着江南的水汽，让他紧绷的心弦稍稍松弛。
他提笔给苏晚卿写了封信，说自己在京城一切安好，已就任御史，待站稳脚跟，便会派人去接她。信写好后，他又读了一遍，总觉得少了些什么，便又在末尾添了一句：“寒山寺的晚钟，我还记得；望溪桥边的芦苇，我也还记得。”