5 月的一天，王铁牛在阵地附近发现了几只奇怪的苍蝇，身上带着白色的粉末。他赶紧报告给卫生员，卫生员一看，脸色大变：“不好，这是美军投的细菌弹！快通知大家消毒！” 消息传开后，战士们都慌了，王铁牛却很镇定，他想起出发前卫生员教的消毒方法，赶紧组织大家用石灰水消毒，把可疑的昆虫都烧掉。
“铁牛，你不怕吗？” 小张小声问。王铁牛摇摇头：“俺娘说，遇到困难不能怕，只要咱们团结一心，就没有克服不了的难关。” 在他的带领下，战士们很快完成了消毒工作，没有一个人感染病菌。
7 月的前线，天气越来越热，坑道里的条件也越来越艰苦。缺水缺粮缺药，战士们只能喝坑道里的积水，吃压缩饼干的碎屑。王铁牛的伤口感染了，红肿流脓，却依旧坚持站岗放哨。老李看在眼里，疼在心里，他偷偷把自己省下来的消炎药塞给王铁牛：“快吃了，你要是倒下了，谁跟俺一起打美国人？”
王铁牛接过药，眼泪忍不住掉了下来。他知道，在这个坑道里，每一个战友都是亲人，他们互相扶持，互相鼓励，用钢铁般的意志坚守着阵地。
8 月的谈判再次中断，美军加大了轰炸力度，试图逼中朝方面让步。张连长在坑道里召开动员会：“同志们，美国人想靠轰炸让咱们屈服，咱们偏不让他们得逞！咱们的坑道就是铜墙铁壁，只要咱们守住坑道，就守住了胜利的希望！” 战士们纷纷举起枪，大声喊着：“守住坑道！绝不屈服！”
王铁牛看着身边的战友，心里充满了力量。
10 月 14 日凌晨，上甘岭的天空突然被炮火染红。王铁牛正在坑道里擦拭机枪，突然听到外面传来震耳欲聋的爆炸声，坑道里的灯一下子灭了。“不好，敌人进攻了！” 张连长的吼声在黑暗中响起，战士们赶紧拿起武器，冲向阵地。
王铁牛刚跑出坑道，就被眼前的景象惊呆了。美军的炮火像雨点一样砸在阵地上，山头被削低了两米多，泥土和碎石到处飞溅。他赶紧趴在地上，借着炮火的间隙，往 597.9 高地爬去。一路上，到处都是牺牲的战友，有的还保持着冲锋的姿势，有的手里还紧紧攥着枪。
“铁牛，快过来！” 老李在一个弹坑里喊，手里的机枪正对着冲上来的美军扫射。王铁牛赶紧爬过去，接过老李递来的手榴弹，拉开引线，朝美军扔了过去。“轰隆” 一声，几名美军倒在了地上。
美军的进攻越来越猛烈，一波接着一波，像潮水一样。王铁牛和战友们打退了敌人一次又一次的冲锋，弹药越来越少，伤亡也越来越大。他的胳膊被弹片划伤了，流了很多血，却顾不上包扎，依旧不停地扔手榴弹、开枪。
“连长，弹药快没了！” 通信员小张跑过来，声音里带着哭腔。张连长看了看阵地上的战士，又看了看冲上来的美军，咬了咬牙：“同志们，就算用石头，咱们也要把敌人打下去！” 战士们纷纷捡起地上的石头，准备和敌人展开白刃战。
就在这危急关头，后方的炮火终于响了起来。炮弹像长了眼睛一样，落在美军的阵地上，炸得美军鬼哭狼嚎。王铁牛和战友们趁机发起反击，把美军赶了下去。他们刚想喘口气，就发现阵地上只剩下不到二十个人了。
