所有的目光都聚焦在那少女身上，以及她高高举起的手中，那半块温润的羊脂白玉佩。那玉佩的雕工、质地，尤其是那独特的蟠螭纹路，与侯夫人王氏此刻因震惊而微微敞开衣领露出的颈间佩戴的另一半，赫然严丝合缝！
真相，如同惊雷，炸响在每一个人的心头。
沈明珠只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，血液仿佛瞬间凝固。她不是没有怀疑过，自己与父母兄长的容貌无一丝相似之处，也曾暗中探查，却总被王氏以“像早逝的外祖母”为由搪塞过去。她只是从未想过，这层华丽的面纱，会以如此不堪的方式，在她人生最“风光”的时刻，被彻底撕碎。
王氏发出一声短促的惊呼，几乎晕厥，被沈渊一把扶住。沈渊脸色铁青，死死盯着那半块玉佩，眼神复杂难辨。
那老嬷嬷“扑通”一声跪倒在地，声泪俱下：“侯爷！夫人！老奴是当年伺候先老夫人的赵嬷嬷啊！这是小姐，是您们的亲生骨肉清月小姐啊！十六年前府中变故，老奴拼死才带着小姐逃出，流落乡野，吃尽了苦头……今日，总算苍天有眼，让老奴带着小姐回来了！”她一边哭诉，一边扯开沈清月的衣袖，露出手臂上一块殷红的蝴蝶状胎记，“夫人您看，这胎记，和您当年生下小姐时，产婆说的一模一样啊！”
王氏看到那胎记，再也支撑不住，扑过去抱住瑟瑟发抖的沈清月，放声痛哭：“我的儿！我苦命的儿啊！”
沈渊闭了闭眼，再睁开时，已满是“沉痛”与“愧疚”，他扶住王氏，对呆立当场的宾客们勉强拱手：“家门不幸，让诸位见笑了。今日之宴，暂且……”
宾客们面面相觑，神色各异，有同情，有惊讶，更多的却是看好戏的玩味。一场盛宴，不欢而散。
接下来的日子，永昌侯府陷入了前所未有的混乱。沈清月诉说着十六年在乡下的艰辛，住漏雨的茅屋，吃糠咽菜，冬日连件御寒的棉衣都没有。王氏抱着她心肝肉儿地哭，恨不得将十六年的亏欠顷刻补上，绫罗绸缎、珍馐美味如流水般送入沈清月新安置的、比沈明珠原先住处更奢华宽敞的院落“揽月阁”。沈渊亦是老泪纵横，对沈清月百依百顺。
而对沈明珠，那个他们疼爱了十六年的“女儿”，态度却是一百八十度大转弯。
“明珠，”王氏收起眼泪，面容是前所未有的疏离和冷漠，连名姓都省了，“你的亲生父母，乃是当年府中门客柳承宗夫妇。他们因卷入逆案被朝廷处决，我与你父亲念及旧情，又见你年幼可怜，才将你养在名下，对外宣称是嫡女。这十六年，侯府待你如何，你心中有数。锦衣玉食，诗书教养，便是真正的侯府千金，也不过如此了。如今清月归来，她才是侯府正牌的嫡小姐，受了这么多苦，你需得知趣，莫要再占着她的名分和位置，平白惹人闲话。”
兄长沈弘，昔日对沈明珠这个“妹妹”也算呵护有加，如今却避之如蛇蝎，眼神里充满了嫌恶和迁怒：“我早就觉得你与我们不像一家人！若非你那罪臣父母牵连，清月何至于流落在外吃苦十六年？你占了本该属于她的一切，还有何颜面留在府中？”
府中的下人最是势利。以往对沈明珠毕恭毕敬的管事婆子、丫鬟小厮，如今见了她，要么眼神闪烁，要么干脆装作没看见。她的月例被克扣，饭菜时常是冷的，连洗漱用的热水都时有时无。偶尔还能听到墙角处传来的窃窃私语： “啧，原来是冒牌货，怪不得平日里摆那么大架子。” “真千金回来了，这假凤凰也该挪窝了。” “听说三皇子那边对这婚事已有微词了呢……”
