腐臭的气味像是有了实体，黏腻地糊在每一寸空气里，锈水街用它独有的方式“欢迎”着每一个踏入其地盘的生灵，或者说，每一个还能喘气的物件。这味道是多种元素的致命混合：角落里经年累月发酵的垃圾堆渗出墨绿色的汁液，公共粪坑那永不盖严实的木板下飘出的浓郁氨味，劣质煤块和木柴燃烧后呛人的烟雾，还有最要命的——从街面名字由来的那一条沿着街道中央缓缓流淌的、泛着诡异金属光泽的油腻水沟里蒸腾起的，混合了铁锈、未知化学废料和腐烂有机物的腥甜恶臭。
洛伦兹瘦削的身影紧贴着湿漉漉、满是斑驳污渍的砖墙，尽可能地将自己缩进屋檐投下的一小片阴影里。他看起来约莫十六七岁，但那双眼睛里的东西，却让年龄失去了意义。那不是少年人该有的眼神，里面没有憧憬，没有躁动，只有一种被生存磨砺出的、老兽般的警惕和一种近乎冷酷的专注。
饥饿像一只无形的手，死死攥着他的胃袋，拧搅着，发出细微却不容忽视的鸣叫。他已经一天半没吃到像样的东西了。目光如同最精密的探针，扫过泥泞街道上每一个匆匆或蹒跚的身影，计算着他们的步伐、衣着上的破洞、脸上的表情，评估着任何一丝可能带来食物的机会。
一个裹着破旧头巾的妇人挎着的篮子裂了条缝，几颗干瘪的土豆眼看就要掉出来；一个醉醺醺的汉子口袋里沉甸甸的，或许是几个铜穆尔；但这些风险都太高，妇人的叫骂会引来巡逻队（虽然他们很少真的进入锈水街深处），而醉汉可能突然暴起伤人。
他的视线最终锁定在街角那个被踩得光秃秃的小土包旁。一条瘦骨嶙峋、瘸了条后腿的野狗，正警惕地啃着一块看不出原貌的、沾满泥污的肉骨头。那狗的眼神和洛伦兹竟有几分相似，都是为了一口吃食能拼命的狠戾。
机会。成本：可能被咬伤，感染风险。收益：那块骨头或许还能刮下点肉屑，熬汤能顶半天饿。风险系数评估：中等，可控。
没有犹豫。洛伦兹像一道无声的灰色闪电，从阴影中窜出。他不是冲向野狗，而是算准了它瘸腿转身不便的瞬间，从侧后方猛地一扑，目标明确——那块骨头！
野狗受惊，发出一声嘶哑的咆哮，扭头便咬。腥臭的口风几乎喷到洛伦兹脸上。但他更快，手指如同铁钳，精准地抠住骨头的一端，身体借着冲势狠狠一扭！
“咔嚓！”一声脆响，不知是骨头裂了还是别的什么。洛伦兹感到手背一阵火辣辣的痛，狗牙划开了皮肤，渗出血珠。但他成功了！大半截骨头被他硬生生夺了过来。
野狗不甘地呲着牙，喉咙里发出威胁的低吼，但看着洛伦兹那比它更凶、更不要命的眼神，以及他微微弓起、随时准备再次扑击的身体，它怂了，呜咽着，拖着瘸腿退后几步，最终不甘地钻进了旁边的垃圾堆。
洛伦兹喘着粗气，心脏在胸腔里擂鼓般跳动。他迅速退回到阴影里，背靠冰冷的墙壁，舔了舔手背上渗出的血，咸腥味混着泥土和狗的口水味。他不在乎。他举起战利品，小心翼翼地刮掉上面最脏的泥污，然后用力吮吸着那几乎不存在的肉味，牙齿啃咬着那些坚韧的筋络。每一丝蛋白质都是活下去的筹码。
胃里的灼烧感稍稍缓解，但理智告诉他，这远远不够。他需要真正的钱，银穆尔，哪怕只是最廉价的铜穆尔。有了钱，才能买到黑面包，买到不那么浑浊的饮水，才能支付“保护费”，避免晚上睡觉时被人拖出去打断腿。
他摸了摸贴身口袋里那一点点可怜的积蓄——三个铜穆尔和几个更不值钱的铅辅币。这是他替人跑腿、捡垃圾、甚至偶尔用他那与生俱来的计算能力帮人核算点小账目（比如帮赌徒算输赢概率，帮小贩计算零钱兑换，从中抠出极其微薄的“咨询费”）攒下来的。每一个都带着汗水和风险。
他需要一个机会，一个能让这点微末本钱滚动起来的机会。他的大脑如同一个精密的仪器开始运转，过滤着周围的一切信息：路边摊贩的叫卖价、收购破烂的报价、不同街区兑换零钱的微小差价、那些穿梭在人群中、眼神游移的“兑换商”的动向……
突然，他的目光定格在远处街口。一阵轻微的骚动传来，几个穿着明显不属于锈水街的、相对体面的人影出现，簇拥着一个中间人，低声交谈着，迅速转入了一条更窄的巷道。
是“肥羊”？不像。那些人步伐匆忙，带着一种刻意低调却掩不住的紧张。而且，去那条巷子？那条巷子尽头只有老瘸腿鲍勃的废品回收站，以及几个早已废弃、据说闹鬼的地下仓库入口。他们去那里做什么？
洛伦兹的心跳莫名加快了一丝。一种混合了危险和机遇的直觉攫住了他。他像壁虎一样贴着墙根，无声无息地跟了上去。多年的底层生活教会了他如何利用每一个转角、每一个杂物堆隐藏自己。
巷子深处，光线昏暗。那几个人停在一個半塌的仓库小门外。其中那个被簇拥着的、穿着细亚麻衬衣和软皮靴的中年男人（一看就是个有点身份的小管事），正紧张地搓着手，对着一个靠在门框上、满脸疤瘌的壮汉低声下气地说着什么。洛伦兹屏住呼吸，将耳朵贴近一道砖墙裂缝。
断断续续的词语飘了进来：
“……最后一批……账上必须平……”
“格莱……大人催得急……”
“秘银粉……纯度没问题吧？”
“放心……老规矩……从‘暗渠’走……查不到……”
秘银！洛伦兹的呼吸猛地一窒。那是魔法师老爷们才配触碰的稀有金属，是帝国金融的基石，银穆尔的价值所在！哪怕只是粉末，其价值也远超他所能想象。这些人，在私下交易秘银？而且似乎涉及做假账，以及某个大人物（格莱？他好像听说过这个姓氏，是某个显赫家族？）？
他的大脑疯狂运转，瞬间计算出了这笔交易可能涉及的巨大金额，以及其中蕴含的、足以让这些人掉脑袋的风险。然后，一股冰冷的寒意顺着脊椎爬升。他知道了不该知道的东西。
就在这时，那个小管事似乎完成了交易，将一个沉甸甸、不起眼的亚麻布小口袋递给疤瘌壮汉，同时接过了一个薄薄的、硬皮的小本子——账本！他快速翻看了一下，松了口气般点点头，小心翼翼地将账本塞进怀里。
“下次……还是老地方？”疤瘌壮汉沙哑地问。
“等消息……最近风声有点紧。”小管事压低声音，左右看了看，“走了。”
一行人迅速转身，朝着巷子口走来。
洛伦兹心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他像受惊的老鼠一样，猛地向后缩身，蜷进一个堆满破木箱和腐烂麻袋的角落，用散发着霉味的杂物紧紧捂住自己，连呼吸都几乎停止。
脚步声匆匆而过，带着那股与锈水街格格不入的油脂和淡淡香水味，渐渐远去。
直到巷子里重新只剩下污水滴落的嘀嗒声和老鼠的窸窣声，洛伦兹才敢慢慢探出头。冷汗已经浸湿了他破旧的衣衫，紧贴在皮肤上，一片冰凉。
他活下来了。但他看到了什么？听到了什么？
秘银走私。账本。格莱大人。暗渠。
每一个词都像烧红的烙铁，烫在他的脑海里。
他缓缓从藏身处爬出来，腿有些发软。目光下意识地扫过刚才那伙人站立的地方。泥地上，有什么东西反射着微弱的光。
他鬼使神差地走过去，蹲下身。是一枚掉落的小小金属印章戒指，可能是那个小管事匆忙间遗失的。他捡起来，戒指内侧刻着一个细小的徽记——缠绕的荆棘与一把钥匙。他没见过的家徽。
还有，旁边丢弃的一小片被揉皱的废纸。他展开，上面用潦草的字迹写着一串数字和代号，像是某种简短的记录：“K-7，纯93%，入V账，出G账，差200穆尔。”
V账？G账？差200穆尔？是做账的痕迹！
洛伦兹的手微微颤抖起来。不是因为恐惧，而是因为一种难以言喻的、冰冷的兴奋。极度的饥饿感再次袭来，但这一次，胃里烧灼的不再是虚无，而是某种……渴望。
这枚戒指，这片废纸，还有他听到的、看到的……这些信息，有没有可能……变成钱？
一个疯狂的念头如同毒蛇，钻入他的脑海。他知道这危险，致命的危险。那些人是真正的狠角色，和锈水街为了半个馊土豆打架的混混不是一个层级。
但是……
他眼前闪过母亲咳出的鲜血，妹妹饿得嗷嗷待哺的哭声（虽然他早已没有家人，但这些记忆深处的画面总是他最脆弱时的催化剂），还有那些贵族老爷们坐在华丽马车里碾过泥水时漠然的眼神。
活下去。不惜一切代价活下去。
他把戒指和废纸紧紧攥在手心，冰冷的金属和粗糙的纸片硌得他生疼。这疼痛让他清醒。
他需要好好算计一下。如何利用这些信息，换取最大的生存机会，同时将风险降到最低。这需要极其精密的操作，就像他平时计算零钱差价一样，但赌注，是他的命。
他深吸了一口锈水街令人作呕的空气，仿佛那是能让他头脑更清醒的良药。那双老兽般的眼睛里，闪烁起一种新的光芒，冰冷，锐利，如同磨好的刀锋。
他转身，准备离开这个是非之地，先找个绝对安全的地方藏起这些东西，再从长计议。
然而，就在他迈出第一步的瞬间，一个高大的身影如同铁塔般堵在了巷子口，遮住了本就稀少的光线。
是那个疤瘌壮汉！他去而复返！那双浑浊凶狠的眼睛，正像打量掉入陷阱的猎物一样，死死地盯着洛伦兹，以及他还没来得及完全收起的、握着东西的右手。
壮汉咧开嘴，露出一口黄黑交错的烂牙，声音如同砂纸摩擦：
“小老鼠……看见不该看的东西，可是要付出代价的。”
