金蔷薇府邸的书房内，残留着昨日与债主们交锋后的气息——雪茄的余烬、墨水的涩味，以及一种紧绷过后难以完全消散的滞重感。洛伦兹坐在那张过于宽大、雕花繁复的书桌后，指尖无意识地敲击着光滑的红木桌面。昨日那场险胜带来的微醺般的权力快感尚未完全褪去，但一种更深沉的不安已如藤蔓般悄然缠绕上他的心脏。
那是一种对自身天赋来源的恐惧，以及对这看似稳固实则脆弱的伪装生活的直觉性警惕。他抬起手，看着这双修长、干净，仿佛生来就该执掌权柄的手。在锈水街，这双手用来扒窃、算计零钱、在污垢中寻找食物；在这里，它们签署的文件却能调动成千上万的银穆尔，决定一个家族的兴衰。这种割裂感让他时常恍惚。
“少爷。”
法比安管家无声无息地出现在门口，如同一个灰色的幽灵。他手中托着一个银质托盘，上面放着两件东西，截然不同，却都散发着不祥的气息。
洛伦兹迅速收敛心神，摆出艾德里安惯有的、略带疏离的平静表情。“什么事，法比安先生？”
法比安走上前，将托盘轻轻放在书桌上。他的动作一如既往的精准刻板，但洛伦兹捕捉到他眼神深处一丝极细微的凝重。
“两封信件。几乎同时送达。”法比安的声音平稳无波，但每个字都带着重量，“这一封，来自皇宫侍卫长办公室。”
托盘的第一件物品，是一张对开的请柬。材质是某种昂贵的、略带韧性的乳白色纸浆，边缘烫着繁复的金色鸢尾花图案——帝国皇室的徽记。请柬上用优雅的墨水字体书写着邀请，内容是三天后皇室为欢迎精灵王国大使到访而举办的盛大晚宴。受邀人赫然是“艾德里安·维勒勋爵”。
即使在锈水街最荒诞的梦里，洛伦兹也未曾想象过会收到这种东西。皇室的邀请！那是一个与他过去生活隔着天堑鸿沟的世界，是权力、奢华和帝国核心的象征。一股近乎本能的、来自底层对至高权力的敬畏和渴望，让他的心脏猛地收缩了一下，随即剧烈跳动起来。金蔷薇的奢华已让他目眩，而皇宫…那又是何等光景？
但没等这丝虚幻的荣耀感蔓延开，他的目光就被托盘上的第二件东西牢牢吸住。
那是一个没有署名的黑色信封，材质普通，甚至有些粗劣，与旁边华丽的请柬形成尖锐对比。信封封口处，烙着一个清晰的、狰狞的狼头火漆印——格莱斯顿家族的家徽。那狼头龇牙咧嘴，眼神凶戾，仿佛随时会扑噬而出。
“这一封，”法比安的语调降至冰点，“由一名街头流浪儿送来，指名给您。送信的孩子说，一位‘衣着光亮的先生’给了他一枚银穆尔，让他务必送到。”
洛伦兹感到喉咙发干。他先拿起那封皇室请柬。指尖触碰到微凉的烫金纹路，鼻尖嗅到一丝极淡的、昂贵的香料气息。这请柬本身就像一件艺术品，代表着认可、地位和重返帝国顶级社交圈的门票。它是维勒家族急需的喘息机会，也是他扮演艾德里安以来获得的最高级别的“认可”。
然而，那封黑色的信却像一道冰冷的阴影，瞬间将请柬的华光压了下去。
他放下请柬，深吸一口气，拿起那封黑色信件。入手粗糙，带着一股劣质纸张和某种刺鼻的、类似硝石的味道。他小心翼翼地拆开火漆，里面只有一张单薄的纸条。
纸条上的字迹潦草而尖锐，仿佛是用指甲蘸着墨水胡乱刮擦出来的，充满了毫不掩饰的恶意：
“维勒家的幽灵：
戏演得不错。但粪坑里的老鼠，就算披上金箔，也变不成真正的狮子。
皇宫的灯光很亮，小心照出你尾巴的影子。
盛宴？或许是你的断头台。
——一位期待与你共舞的‘老朋友’”
没有署名，但每一个字都透着格莱斯顿家族那熟悉的、高高在上的残忍和威胁。
“断头台…”洛伦兹低声重复着这个词，纸条在他指尖微微颤抖。这不是商业上的挑战，这是最直接的、人身攻击式的恐吓。格莱斯顿家族显然被昨天的失利激怒了，他们不再掩饰，直接撕破了脸皮，将斗争从商业金融领域延伸到了更凶险的个人层面。
巨大的压力如同冰水浇头，瞬间熄灭了因皇室邀请而升起的那一点点虚火。晚宴不再是荣耀的象征，而变成了一个巨大的、华丽的陷阱。无数双眼睛将会盯着他，审视他，寻找他最细微的破绽。而格莱斯顿家族，必定会在那里布下天罗地网，等待着他出错，等待着他当众出丑，甚至…更糟。
他仿佛已经看到金碧辉煌的宴会厅里，衣香鬓影之下，隐藏着无数淬毒的匕首。格莱斯顿的使者会如何发难？是提起某段他不了解的贵族秘辛？是质疑某笔他根本不知道的“艾德里安”过去的投资？还是直接用魔法手段让他当众失态？
他的底层本能疯狂叫嚣着危险，催促他逃离，躲回阴影里去。但理智告诉他，无处可逃。拒绝皇室的邀请？那等于直接承认自己有问题，维勒家族刚刚争取到的一点喘息之机将立刻化为乌有。
“他们知道…”洛伦兹抬起头，看向法比安，声音有些沙哑，“他们怀疑我的身份，或者至少，他们想用这种方式来打击我，打击维勒家。”
“怀疑始终存在，少爷。”法比安冷静地分析，眼神锐利如鹰，“昨天的胜利证明了您的‘价值’，也让他们感到了威胁。这封信，既是挑衅，也是试探。晚宴，将是他们的主战场之一。他们会在您最不熟悉、压力最大的环境中发动攻击。”
法比安拿起那张华丽的请柬，语气不容置疑：“但您必须去。而且必须表现得无懈可击。这不仅关乎您个人，更关乎维勒家族能否真正重新站稳脚跟。皇室的态度，很大程度上会影响其他观望者的风向。”
洛伦兹感到一阵眩晕。他需要面对的不再是账本上的数字和谈判桌上的条款，而是更复杂、更虚伪、也更危险的贵族社交规则。那些他通过笔记学习和短期恶补的礼仪常识，在真正的顶级社交场里，够用吗？他能记住所有重要人物的面孔、头衔和背后的关系网吗？他能听懂那些隐藏在华丽辞藻下的机锋和陷阱吗？
“三天…”他喃喃自语，手心渗出冷汗，“只有三天时间。”
“是的，三天。”法比安的语气斩钉截铁，“从此刻起，所有其他事务暂缓。您需要接受最紧急、最高强度的宫廷礼仪和社交知识灌输。我会为您找来最熟悉皇室和各大贵族家族的人。您需要记住一切，理解一切，并且…完美地演绎出来。”
就在这时，书房门外传来一阵轻微的、略显迟疑的脚步声。老女仆玛莎端着一杯安神茶出现在门口，她看到桌上的黑色信件和法比安凝重的脸色，眼中闪过一丝了然和担忧。她默默将茶水放在洛伦兹手边，低声说：“少爷，您脸色不好，喝点茶吧。需要我帮您把窗帘拉上吗？”
她的关心是真诚的，源自对“艾德里安”少爷的旧情。洛伦兹心中一暖，但这温暖瞬间又被更大的焦虑淹没。他甚至无法判断，在这座府邸里，像玛莎这样善意的人还有多少，又有多少双眼睛像格莱斯顿信中所说，在暗处等待着捕捉他“尾巴的影子”。
“不用了，玛莎，谢谢。”他努力让自己的声音听起来平稳。
玛莎行礼后退下。
法比安待她离开后，才继续低声道：“晚宴上，也并非全是敌人。格莱斯顿家族树敌不少。或许会有…潜在的机会。但这一切，都建立在您能站稳脚跟的前提下。”
潜在的机会？盟友？洛伦兹捕捉到这个信息。在冰冷的威胁之外，似乎还有一丝微弱的希望之光。但首先，他必须靠自己度过这场考验。
他再次看向那封黑色的威胁信，又看看那封华贵的金色请柬。极致的荣耀和极致的危险，同时摆在他的面前。
他闭上眼睛，仿佛能看到一场风暴正在帝都的上空汇聚。金蔷薇只是暂时的避风港，而皇宫晚宴，将是风暴中心。
再睁开眼时，洛伦兹的眼底那丝短暂的慌乱已被压了下去，取而代之的是一种被逼到绝境后的冷硬和决绝。来自锈水街的求生欲再次占据了上风。
“我明白了，法比安先生。”他拿起那张写着恶毒话语的纸条，手指用力，几乎将其捏碎，“告诉他们，艾德里安·维勒…会准时赴约。”
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量。
既然无路可退，那就只能迎着头皮，闯进那龙潭虎穴。
