序章 汴河浪子
宣和四年的汴河水，比往年浑浊了许多。陈留镇的码头上，一个中等身材的年轻人正费力地将一艘小船从水中拖上岸。他皮肤黝黑，眼神锐利却带着疏离感，粗布短打已被汗水浸透，腰间挂着一根铜链，在阳光下泛着暗淡的光。
"浪子，今天的船钱。"一个粗壮的船夫伸出手。
张辰从怀里摸出几枚铜钱，递了过去，转身走向镇上的小酒馆。他不喜欢这个称呼，但镇上的人都这么叫他——"浪子"，像是对他漂泊无根生活的嘲讽。酒馆里，说书人正讲到"浪里白条"张顺水战高俅的故事，张辰的手指不自觉地摩挲着腰间的铜链，那是爷爷留下的唯一遗物。
"爷爷，你说江湖义气非真义，护苍生方为侠。可这世道，何为真义？"张辰低声自语，杯中的酒映出他疲惫的面容。
酒馆角落，一个清瘦的年轻人正用手指在桌上划拉着什么，眼神专注。他穿着洗得发白的长衫，手中握着一支算筹，思考时无意识地敲击桌面，发出清脆的声响。这是沈砚，镇上"平价粮栈"的老板，一个试图用算学改变世界的理想主义者。
张辰的目光与沈砚在空中相遇，两人都微微点头，却并未交谈。在这个乱世，每个人都有自己的路要走，而他们的命运，即将在即将到来的风暴中交织。
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第1章 粮荒之始
汴河的水位一天比一天低，张辰的船生意也越发清淡。这日清晨，他刚将船系好，就听见镇上传来骚动。一群人围在沈砚的粮栈前，吵嚷声不绝于耳。
"沈老板，你这粮价也太黑心了！比李虎的粮行还贵！"一个壮汉拍着柜台吼道。
沈砚站在柜台后，清瘦的脸上满是无奈："王大哥，这粮价已经是我能拿到的最低价了。上游漕运被官府卡住，运费涨了三倍啊。"
"少废话！要么降价，要么我们就自己拿！"壮汉身后的群众开始躁动。
张辰皱了皱眉，本想转身离开，却看见沈砚的妹妹沈禾从后门探出头来，脸上满是惊恐。他叹了口气，大步走向人群。
"各位乡亲，沈老板说得没错。"张辰的声音不高，却让嘈杂的人群安静下来，"现在上游旱情严重，粮价确实涨了。我昨天刚从开封回来，亲眼所见。"
"浪子，你撑船的，懂什么粮价！"有人不服气。
"我不懂粮价，但我懂水路。"张辰冷冷道，"汴河水位下降，大船过不来，小船运费自然贵。沈老板的粮价，比开封城里便宜两成。"
人群开始骚动，有人低声议论，有人面露惭色。沈砚感激地看着张辰，轻轻点头。
"不过，"张辰话锋一转，"沈老板，你这粮栈只卖不收，是不是也该想想办法帮帮乡亲们？"
沈砚一愣，随即明白了张辰的意思。他沉思片刻，突然眼前一亮："我有个主意，可以以工代赈..."
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第2章 意外联手
沈砚的"以工代赈"计划很快在镇上传开。他提出让缺粮的乡亲们来粮栈帮忙搬运、清理，换取粮食和少量工钱。这个主意得到了不少人的支持，但也引起了李虎的不满。
"沈砚这小子，坏了规矩！"李虎在自家粮行里拍着桌子，"粮价是我们几家说好的，他凭什么降价？"
"老板，要不要给他点教训？"李虎的打手头目试探道。
