“老…老爷？”守夜的家丁彻底吓醒了，声音发颤地喊了一声。
钱万贯猛地转过头！
篝火的光映照下，那张肥胖的脸上，肌肉扭曲到了极致，眼睛瞪得几乎要裂开，瞳孔里充满了无法言喻的惊骇和一种……一种极其诡异的、僵硬的狂喜！他的嘴角高高咧开，形成一个绝非人类能做出的、极端瘆人的笑容，仿佛看到了世间最可笑也最恐怖的东西。涎水混合着某种暗色的液体，从他无法闭合的嘴角淌下，滴落在华贵的狐裘上。
“嗬…嗬嗬…哈…哈……”他喉咙里挤出最后几个破碎的音节，身体猛地一挺，随即像被抽掉了所有骨头般，软软地瘫倒下去，砸在锦垫上，发出一声闷响。脸上那凝固的、令人头皮发麻的诡异笑容，在跳动的火光下，显得格外阴森。
“老爷！老爷！”家丁和管家连滚带爬地扑过去，摇晃着钱万贯的身体，触手一片冰凉僵硬。
“死…死了？”管家哆嗦着探了探鼻息，脸色瞬间惨白如纸，一屁股跌坐在地。
庙内死一般的寂静，只剩下篝火燃烧的噼啪声和庙外呼啸的风雨声。墨砚和老周吓得抱在一起，牙齿咯咯作响。角落里的老乞丐也停止了哼唱，浑浊的眼睛直勾勾地盯着钱万贯的尸体，嘴里喃喃着：“来了…又来了…阎王笑了…山鬼索命…谁也跑不掉……”
谢砚清强压下心头的惊涛骇浪，深吸一口气，大步走了过去。他蹲下身，避开管家和家丁惊恐的目光，仔细审视着钱万贯的尸体。
那张凝固着诡异笑容的脸，在近距离下更显狰狞可怖。皮肤呈现出一种不正常的青灰色。谢砚清的目光锐利如鹰，扫过尸体的每一寸。脖颈处没有勒痕，口鼻附近也没有发现可疑的粉末或液体。他轻轻掰开钱万贯紧握的右手，掌心空空如也。然而，当他检查左手时，目光骤然一凝！
在死者左手食指的指甲缝深处，极其隐蔽的地方，卡着一小段比头发丝粗不了多少的丝线。颜色……是靛蓝色的！在昏暗的光线下，几乎难以察觉。
谢砚清的心猛地一跳。他不动声色地用指甲小心地将那截蓝色丝线剔出，迅速用一方干净的手帕包好，藏入袖中。他继续检查，在尸体倒下的位置附近，潮湿的泥土地面上，似乎有几道极其轻微的、被什么东西拖拽过的痕迹，非常模糊，若非刻意寻找，几乎无法发现。痕迹延伸的方向，指向庙门外的茫茫雨夜。
“山鬼！一定是山鬼索命！”管家突然失声尖叫起来，指着庙门外无边的黑暗，脸上满是极度的恐惧，“这黑风岭的山鬼，专在雨夜勾人魂魄！老爷他…他刚才那样子…就是被山鬼迷了心窍，活活笑死的啊！”
两个家丁也吓得面无人色，连连点头，看向尸体的眼神如同看着什么瘟疫之源。
“胡言乱语！”谢砚清站起身，声音不大，却带着一种不容置疑的威严，瞬间压下了庙内的恐慌气氛，“朗朗乾坤，何来山鬼？钱掌柜死因蹊跷，此事必有隐情！”
他目光扫过瑟瑟发抖的管家和家丁，最后落在角落里眼神空洞的老乞丐身上：“此地不宜久留，但也不能弃尸荒野。老周，墨砚，帮忙将钱掌柜的遗体抬到马车上去。管家，你们也收拾一下，待雨势稍歇，立刻启程，去最近的村落落脚，再作打算！”
