新科进士谢砚清被派往大胤王朝最穷的云州县当县令。
赴任途中暴雨倾盆，被迫夜宿荒山破庙。
半夜同行的富商突然暴毙，死前留下诡异笑容。
村民传言是山鬼索命，谢砚清却从死者指甲缝里发现蓝色丝线。
他冒险开棺验尸，竟在尸体后颈拔出三十六根带毒铁针。
当磁石吸出最后一根针时，针尖赫然刻着微不可查的龙纹——
这起连环谋杀案，竟牵扯出二十年前被血洗的东宫旧案。
暴雨如注，天河倒倾。
官道早已被冲刷得泥泞不堪，浑浊的黄泥汤裹挟着枯枝败叶，在低洼处打着旋儿，发出沉闷的呜咽。一辆半旧的青篷马车，如同惊涛骇浪中一叶随时可能倾覆的扁舟，艰难地在泥水里跋涉。拉车的驽马浑身湿透，鬃毛紧贴着皮肤，鼻孔喷着粗重的白气，每一次奋力抬蹄，都伴随着车轴不堪重负的呻吟。
车帘被一只骨节分明的手撩开一道缝隙，露出一张年轻却带着长途跋涉疲惫的脸。雨水模糊了视线，只能勉强分辨出前方连绵起伏的山峦轮廓，在铅灰色的天幕下显得格外阴郁沉重。
“大人，雨太大了！这路实在没法走了！”车夫老周的声音穿透哗哗雨声，带着显而易见的焦虑，“再往前就是黑风岭，天黑前肯定翻不过去！这荒山野岭的，连个避雨的地方都难找！”
谢砚清放下车帘，指尖残留着冰冷的湿意。他靠回硬邦邦的车厢壁，闭了闭眼。车厢里弥漫着潮湿的霉味和泥土的气息。几日前离京时的意气风发，早已被这千里颠簸和眼前的困境消磨殆尽。云州县，大胤版图上最不起眼、最穷困潦倒的边陲小县，就是他这位新科进士、二甲传胪的起点。吏部那帮老狐狸，明着是“历练”，暗地里，谁不知道这是将他这毫无根基的寒门子弟，一脚踢到了天边？
“找个能避雨的地方，歇脚吧。”他的声音不高，却带着不容置疑的沉稳。眼下，安全第一。
老周应了一声，鞭子在空中甩了个响，驱赶着疲惫的马匹，车轮在泥泞中发出更深的挣扎声。马车在崎岖的山道上又挣扎了小半个时辰，天色愈发昏暗，几乎与浓重的雨幕融为一体。就在谢砚清以为今夜真要露宿荒野时，老周惊喜的声音传来：“大人！有座庙！前面有座破庙！”
马车在一处地势稍高的山坳停下。一座孤零零的山神庙矗立在风雨中，墙皮剥落，露出里面粗糙的土坯，屋顶的瓦片残缺不全，几根歪斜的椽子狰狞地刺向天空。庙门半敞着，在狂风中吱呀作响，如同垂死之人的叹息。
庙内空间不大，弥漫着一股浓重的灰尘和朽木混合的怪味。神龛上供奉的山神泥塑早已面目模糊，彩漆剥落殆尽，只剩下一个模糊的轮廓，空洞的眼窝漠然注视着闯入的不速之客。角落里堆着些干草和破烂的蒲团，显然偶尔有行路人到此歇脚。
庙里并非空无一人。靠西墙避风处，一个衣着光鲜、身材发福的中年富商正指挥着两个精壮的家丁收拾出一块干净地方，铺上厚厚的锦缎坐垫。富商姓钱，名万贯，在京城做绸缎生意，此番是南下采买。他身旁还坐着一个管家模样的瘦高个，眼神精明。另一边角落里，则蜷缩着一个衣衫褴褛的老乞丐，头发花白蓬乱，抱着膝盖，对周遭的一切都漠不关心，嘴里含混不清地哼着不成调的曲子。