被圈禁的日子，如同置身于一口密不透风的棺材里。时间失去了意义，只有窗外日升月落的光影，提醒着她们还活着。
房门被从外面锁死，门口有甲士轮流值守，连如厕都有人监视。每日只有两顿简陋到几乎无法下咽的饭食，通过一个小窗口递进来，通常是几个冰冷的、硬得像石头的饽饽和一罐寡淡的清水。
恐惧和绝望像潮湿的霉菌，在狭小的房间里滋生、蔓延。起初还有压抑的啜泣和低声的抱怨，到后来，连哭泣的力气都没有了，只剩下死一般的沉寂。每个人都面色灰败，眼神空洞，等待着不知何时会降临的最终判决。
林晓月蜷缩在通铺的角落，怀里紧紧揣着爷爷给的那个小布包，仿佛那是唯一能支撑她不被绝望吞噬的浮木。她不吃不喝，也不说话，只是睁着一双干涩红肿的眼睛，死死盯着房门的方向。
【爷爷……您在哪里？您还好吗？】
【他们会对您用刑吗？】
【萧恒……他有没有饭吃？会不会又回到以前那种没人管的日子？】
各种可怕的念头在她脑海里翻滚，折磨得她几近崩溃。但她记得爷爷的话——活下去。她强迫自己啃下那些冰冷的饽饽，哪怕味同嚼蜡，哪怕咽下去就像吞刀子。
春桃靠在她身边，声音嘶哑地喃喃：“晓月，我们会死吗？”
林晓月握紧她的手，力道大得几乎要捏碎她的骨头，声音干涩却异常坚定：“不会。我们不会死。”
她不知道是在安慰春桃，还是在给自己打气。
第三天夜里，外面忽然传来一阵不同寻常的骚动，隐约夹杂着呵斥声和凌乱的脚步声，似乎有什么人试图靠近她们被圈禁的地方，但很快就被甲士驱离了。
林晓月的心猛地提了起来！她挣扎着爬到门边，透过狭窄的门缝拼命向外看，却只看到甲士冷漠的背影和晃动的火把。
【是谁？是谁想来看我们？是爷爷那边的人吗？还是……】一个微弱的希望在她心底燃起，又迅速被更深的担忧淹没。
第四天下午，房门突然被从外面打开。刺眼的光线涌入，让习惯了昏暗的众人都下意识地眯起了眼睛。
一名面生的管事太监带着两个小太监站在门口，手里拿着一份名册，脸上没有任何表情。
“都听好了！”太监尖细的声音如同冰锥，刺破了房间里的死寂，“经内务府与慎刑司会审，御膳房总管林福，勾结厨役王五，意图在皇子膳食中下毒，罪证确凿，其行恶劣，其心可诛！已于今日午时，押赴刑场，明正典刑！”
“嗡——”的一声，林晓月只觉得天旋地转，眼前一片漆黑，耳朵里只剩下自己心脏碎裂的声音。她死死抠住身下的木板，指甲断裂渗出鲜血，却感觉不到丝毫疼痛。
【午时……明正典刑……】
【爷爷……死了？】
【不——！！！】
巨大的悲恸如同海啸，瞬间将她吞没。她张着嘴，却发不出任何声音，只有眼泪如同决堤的洪水，汹涌而出，瞬间模糊了一切。
房间里响起了此起彼伏的惊呼和哭声。
那太监似乎早已见惯这等场面，语气没有丝毫波澜，继续念道：“主犯伏诛，但从犯未尽。御膳房一众宫人，监管不力，失察之罪难逃。现判决如下：所有宫人，罚没一年月钱，杖责二十，即刻执行！行刑后，全部遣散出宫，永不录用！”
杖责二十！遣散出宫！
这个消息如同第二道惊雷。虽然保住了性命，但二十杖对于她们这些身体本就柔弱的宫女来说，不死也得脱层皮！而遣散出宫，对于许多无家可归或者指望在宫里谋生路的宫女来说，无异于另一条绝路！
房间里哭声更大，充满了绝望。
“都出来！按顺序领刑！”太监不耐烦地喝道。
甲士们开始粗暴地将她们一个个拖出去。轮到林晓月时，她如同一个失去灵魂的木偶，任由人将她架起，拖到了院子里临时设下的刑凳旁。
春桃在她前面受刑，木板落在皮肉上的闷响和春桃凄厉的惨叫，让她麻木的神经稍稍恢复了一丝知觉。
【活下去……爷爷说……要活下去……】
当冰冷的刑凳接触到她的身体时，她闭上了眼睛，将怀里那个小布包藏得更紧，咬紧了下唇。
第一杖落下，剧烈的疼痛让她眼前一黑，几乎晕厥。
第二杖，第三杖……
她死死咬着牙，没有发出一丝声音，只有眼泪无声地流淌，混合着嘴角被咬出的鲜血，滴落在尘土里。
脑海里，闪过的是爷爷慈祥的笑容，是他递过来的那碗白粥，是萧恒安静吃着点心的样子，是御膳房里那些充满了烟火气的忙碌清晨……
二十杖，如同一个世纪那么漫长。结束时，她下半身一片血肉模糊，几乎失去了知觉。
行刑的太监似乎有些讶异于她的沉默，多看了她一眼。
她和春桃，还有其他受完刑的宫人，像破布一样被丢在一旁的空地上，无人理会。剧烈的疼痛和失血让她意识模糊，只能感觉到春桃微弱地抓着她的手，和她一样在瑟瑟发抖。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是更久。有杂役太监过来，粗暴地给她们受伤的部位撒上些劣质的、刺痛无比的金疮药，然后用一辆破旧的板车，将她们这些站都站不起来的宫女，如同运送货物一样，拉出了她们生活了许久的宫苑。
宫门在身后沉重地关上，隔绝了那个承载了她所有温暖、恐惧、以及至亲生命的地方。
林晓月趴在颠簸的板车上，看着越来越远的朱红宫墙，视线再次被泪水模糊。
【爷爷……我出来了……我活下来了……】
【可是……您不在了……】
【萧恒……再见……不，或许是永别了……】
巨大的悲伤和身体的剧痛终于击垮了她，意识沉入无边的黑暗。
……
当她再次恢复些许意识时，发现自己躺在一个阴暗、潮湿、散发着霉味的地方，身下是冰冷的稻草。周围隐约还有其他宫女的呻吟和啜泣声。这里似乎是一处废弃的官衙驿站临时改建的收容所，用来安置她们这些被遣散的无处可去的宫人。
伤口依旧火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着剧痛。她艰难地挪动了一下，摸到怀里那个硬物还在，稍稍安心。
就在这时，破旧的门“吱呀”一声被推开。一个穿着深灰色劲装、面容普通却眼神锐利如鹰隼的男子走了进来。他气息沉稳，脚步无声，与这破败的环境格格不入。
他的目光如同冰冷的扫描仪，在横七竖八躺着的、哀鸿遍野的宫女们身上一一扫过，最后，定格在了虽然虚弱狼狈、却依旧下意识将脊背挺直了几分、眼神里残留着一丝不同于常人的坚韧的林晓月身上。
男子走到她面前，蹲下身，声音低沉没有任何起伏，却带着一种不容置疑的力量：
“想活下去吗？”
“想拥有力量，不再任人宰割吗？”
“想……有机会，弄清楚真相吗？”
三个问题，如同三把重锤，狠狠敲在林晓月的心上。
她抬起头，对上那双深不见底、仿佛能看穿一切虚弱的眼睛。在那双眼睛里，她看不到怜悯，只有评估和……一种近乎残酷的机遇。
爷爷的血仇，宫中的冤屈，自身朝不保夕的处境，以及对那个寂静院落里少年的牵挂……无数情绪在这一刻轰然爆发！
她几乎是用尽了全身残余的力气，从干裂的喉咙里挤出嘶哑却无比清晰的几个字：
“我想！”
