盛夏的炎热变本加厉，连吹过的风都带着灼人的气息。御膳房像个巨大的蒸笼，每个人都汗流浃背，心情也随着气温升高而变得焦躁易怒。
林晓月提着一小桶刚熬好、正在自然放凉的酸梅汤，小心翼翼地走在回御膳房的路上。这酸梅汤是她用乌梅、山楂、甘草、冰糖精心熬煮，又用细纱布反复过滤过的，汤色清亮，酸甜适口，最是消暑解腻。她打算等凉透了，给大家分着喝点，去去火气。
刚踏进御膳房的门槛，就感觉到一股不同寻常的低气压。李副总管正阴沉着脸，站在厨房中央，他面前跪着一个小太监，正是平时负责给几位低位嫔妃送膳的小路子——也是上次库房事件中，被林公公认出暂管钥匙的那个。
“废物！连个食盒都拿不稳！惊了刘美人的驾，你十个脑袋都不够砍！”李副总管尖利的斥骂声在闷热的厨房里显得格外刺耳。
小路子吓得浑身发抖，磕头如捣蒜：“副总管饶命！奴才……奴才不是有意的，是地上突然滑了一下……”
林晓月心里一紧，下意识地看向地面。御膳房地面为了防滑，铺的是粗糙的青石板，平日里打扫得也算干净，怎么会突然滑倒？
“滑了一下？”李副总管冷笑一声，目光如毒蛇般扫过在场众人，最后，竟然定格在了刚刚进来的林晓月身上，“咱家看，不是地滑，是有人心思不正，故意在这厨房重地泼洒油污，想害人吧！”
他这话意有所指，不少人顺着他的目光看向了林晓月和她手里提着的小桶。
林晓月心头火起，【又来了！这李扒皮真是阴魂不散！什么脏水都想往我身上泼！】
她强忍着怒气，将酸梅汤桶放下，不卑不亢地行礼道：“李副总管明鉴，奴婢刚熬好酸梅汤回来，并未见地上有何油污。小路子失手，或许是因天热手滑，也未可知。”
“哦？酸梅汤？”李副总管踱步过来，用脚尖踢了踢那只木桶，脸上露出一个假笑，“晓月姑娘真是心思灵巧，时时刻刻不忘弄这些新奇玩意儿。不过，这御膳房是做主子膳食的地方，不是给你弄这些不上台面东西的！谁知道你这里面加了什么不干不净的？”
“李副总管！”林晓月气得脸色发白，“这酸梅汤所用皆是御膳房登记在册的食材，乌梅、山楂、冰糖，何来不干不净之说？奴婢熬制此汤，也是见近日天热，大家辛苦，想让大家去去暑气！”
“哼，巧舌如簧！”李副总管显然不打算讲道理，他今天似乎铁了心要借题发挥，“咱家看你就是心思活络过了头！整日里不琢磨正事，净搞这些歪门邪道，带坏了御膳房的风气！今日小路子滑倒，惊扰主子，保不齐就是被你这些乱七八糟的东西碍了事！”
他越说越离谱，几乎是指着鼻子骂林晓月是祸害。周围一些李副总管的狗腿子也开始跟着附和，阴阳怪气。
“就是，整天捣鼓些边角料，谁知道干不干净。”
“说不定那地上就是她不小心洒的什么汤汁呢！”
“心思不用在正道上……”
林晓月孤身站在那儿，听着那些污蔑之词，委屈和愤怒像火山一样在胸腔里涌动，却一时不知该如何辩驳。这种胡搅蛮缠，根本毫无逻辑可言！
就在这时，一个清脆又带着点怯怯的声音响起：“不……不是晓月姐！”
众人循声望去，只见春桃壮着胆子站了出来，脸涨得通红，手指却坚定地指着地面小路子摔倒的地方：“奴婢刚才去看过了，那儿……那儿不是油，是水！是奴婢之前清洗食材，不小心泼溅出去的清水，还没来得及擦干！不关晓月姐的事！”
春桃的话像一块石头投入死水，激起涟漪。有几个平时受过林晓月小恩小惠，或者只是单纯看不惯李副总管横行霸道的宫人也小声附和：
“是啊，好像是清水……”
“晓月做事一向仔细，不会乱洒东西的。”
“天热手滑，也是常有事……”
形势瞬间逆转。
李副总管没想到半路会杀出个春桃，更没想到会有人敢当面驳斥他，脸色顿时变得铁青，指着春桃：“你……你胡说八道什么！”
“奴婢没有胡说！”春桃虽然害怕，但看了眼气得眼圈发红的林晓月，还是鼓足勇气道，“副总管若不信，可以亲自去看看！”
李副总管当然不会真的去看，那只会让他更下不来台。他胸口剧烈起伏，眼神阴鸷地扫过林晓月和春桃，仿佛要将她们生吞活剥。
“好！好得很！”他从牙缝里挤出几个字，“你们一个个的，都翅膀硬了！咱家管不了你们了是吧？等着瞧！”
说完，他狠狠一甩袖子，踹了还跪在地上的小路子一脚，“没用的东西，还不滚起来干活！”然后便怒气冲冲地走了。
一场风波，暂时以李副总管的退却告终。
厨房里恢复了忙碌，但气氛依旧压抑。林晓月走到春桃身边，握住她还有些发抖的手，低声道：“春桃，谢谢你。”
春桃摇摇头，小声道：“我就是看不惯他那么冤枉你！明明是他自己整天找茬！”
林晓月心里暖暖的，同时又充满了担忧。【李扒皮今天吃了这么大个瘪，肯定不会善罢甘休。他临走时那眼神，太吓人了。】
她强迫自己镇定下来，将放凉的酸梅汤分给众人。那酸甜冰凉的滋味，似乎稍稍抚平了大家紧绷的神经，也让一些刚才保持沉默的人，看向林晓月的目光中多了几分歉意和感激。
下午去西六所送点心时，林晓月的心情依旧沉重。她今天做的是改良版的绿豆糕，加入了磨碎的干桂花，吃起来更加清香。
萧恒显然察觉到了她情绪的低落。她放下点心时，他甚至没有立刻去看那碟精致的糕点，而是看着她，轻声问：“他……又为难你了？”
林晓月惊讶地抬起头。她什么都没说，他怎么好像什么都知道？
看着她惊讶的眼神，萧恒垂下眼帘，补充了一句：“你的脸色，不好。”
原来是这样。林晓月松了口气，心里又有点发酸。连他这个闷葫芦都看出自己受委屈了。
她不想让他担心，勉强笑了笑：“没事，就是天热，有点累。殿下快尝尝这绿豆糕，加了桂花的。”
萧恒却没有动，只是静静地看着她，那双清澈的眼睛里，带着一种与他年龄不符的了然和……一丝冷意？
林晓月被他看得有些不自在，匆匆收拾好东西：“殿下慢用，奴婢先回去了。”
她离开后，萧恒走到窗边，看着窗外被烈日炙烤的庭院，目光幽深。
【李福……】 一个名字在他心底冷冷划过。
他回到桌边，并没有去吃那碟桂花绿豆糕，而是走到书架旁，从一个极其隐蔽的角落，取出了一个小小的、看起来毫不起眼的木匣。他打开木匣，里面并非金银珠宝，而是几枚看似普通的铜钱，和一张写满了细密小字的、已经泛黄的纸条。
他修长的手指抚过那些铜钱和纸条，眼神复杂，最终化为一片沉静的决然。
与此同时，林晓月回到御膳房，发现爷爷林公公将她叫到了一旁。
“今日之事，爷爷听说了。”林公公语气平静，但眼神格外严肃，“李福此人，睚眦必报，你今日让他当众失了颜面，他绝不会就此罢休。”
林晓月心里一紧：“那……那怎么办？”
林公公沉吟片刻，低声道：“近日，你更要谨言慎行，尤其是经手的食材和膳食，务必再三检查，不能出任何纰漏。爷爷会加派人手盯着，但你自己也需万分小心。”
他顿了顿，看着孙女担忧的小脸，声音放缓了些：“也别太担心，爷爷在御膳房经营多年，还不是他能轻易撼动的。只是……山雨欲来风满楼啊。”
林晓月看着爷爷眼中那抹深沉的忧虑，知道事情绝不像他说的那么轻松。她用力点了点头：“爷爷，我记住了。”
走出爷爷的屋子，林晓月抬头看着被夕阳染成橘红色的天空，心中那股不安的预感，如同不断积聚的乌云，越来越浓重。
她总觉得，李副总管的退却，并非结束，而是暴风雨来临前，那令人窒息的短暂宁静。