连绵的春雨总算彻底停了，阳光变得慷慨起来，暖洋洋地照在身上，驱散了最后一丝寒意。御花园里，各色花卉仿佛一夜之间接到了指令，争奇斗艳地开放起来，空气里浮动着甜腻的花香。
御膳房的氛围也随着天气一同转变。厚重的冬日渐行渐远，菜单开始向更清爽、更时令的春夏季过渡。林晓月感觉自己揉面的胳膊都轻快了不少。
这日，她正按照吩咐，处理一批新送来的、极为鲜嫩的春笋。笋尖如玉，散发着清新的草木香气。
【这么好的笋，只用来煲汤太可惜了。】她一边利落地剥去笋衣，一边在心里盘算，【做个油焖春笋？或者笋丁烧麦？哎呀，想想都馋了。】
她正想着，一个有些面生、衣着体面的中年太监在御膳房副总管李公公的陪同下，踱步走了进来。李公公脸上堆着近乎谄媚的笑容，与平日里那副精明算计的样子判若两人。
“孙总管，您瞧瞧，这就是咱们御膳房近日来的时鲜，都是顶好的货色。”李公公指着各类食材介绍道。
那位被称作孙总管的中年太监面容白净，神态温和，但眼神扫过之处，却自带一股不怒自威的气度。他微微颔首，目光在厨房里缓缓移动，似乎在检查，又似乎在寻找什么。
林晓月赶紧低下头，专心对付手里的春笋，心里嘀咕：【这又是哪位大佛？看李副总管那样子，来头不小啊。】
孙总管的目光掠过忙碌的众人，最终，落在了林晓月手边那个小盆里。盆里是她刚刚剥好的春笋，笋肉洁白如玉，被她用刀背轻轻拍松，切成了大小均匀的滚刀块，浸泡在清水中，愈发显得水灵脆嫩。
他脚步顿了顿，走了过来。
李公公连忙跟上，解释道：“这是准备用来做火腿鲜笋汤的。”
孙总管没接话，只是看着那盆笋，忽然开口，声音不高，却清晰地传入林晓月耳中：“这笋处理得倒是干净利落。拍松而不碎，切块匀称，浸泡得法，能最大程度保持其鲜甜脆嫩。是个细致人。”
林晓月愣住了，下意识地抬起头。
李公公也愣了一下，随即脸上笑容更盛，顺着话头道：“孙总管好眼力！这丫头是林总管的孙女，叫晓月，别看她年纪小，手脚是挺麻利，也肯用心。”
孙总管的目光这才落到林晓月脸上，温和地笑了笑：“嗯，不错。用心比手艺更重要。”
说完，他便在李公公的陪同下，继续向前巡视去了。
留下林晓月一个人站在原地，有点懵。
【啥情况？这就……被夸奖了？】她心里有点小雀跃，又有点不敢相信，【这位孙总管看起来挺和气的，眼光也不错嘛！】
她没注意到，旁边几个李副总管的心腹，眼神交换间，都带上了几分不易察觉的阴霾。
李副总管送走孙总管回来后，脸色明显沉了下来。他走到林晓月面前，皮笑肉不笑地说：“晓月姑娘，真是好运气啊，得了孙总管的青眼。孙总管可是太后娘娘身边最得用的掌事太监，管着慈宁宫的大小事宜，他老人家一句夸，可比咱家说十句都管用。”
林晓月心里“咯噔”一下。【太后身边的红人？我的妈呀，这来头确实不小。不过……李副总管这语气，怎么听着酸溜溜的，不太对劲啊。】
她连忙低下头，做出惶恐的样子：“副总管谬赞了，奴婢只是做好分内事，不敢当孙总管夸赞。”
“分内事？”李副总管轻哼一声，“能把分内事做到让孙总管都留意，那也是你的本事。好好干吧，说不定哪天，就被调到慈宁宫去当差了，那才是前途无量呢！”
他这话听着是勉励，但那语气，怎么听都像是夹枪带棒。
等他走远，春桃才悄悄蹭过来，小声说：“晓月，你可得小心点。李副总管这人最是记仇，你爷爷压他一头，现在你又入了孙总管的眼，他怕是更要视你为眼中钉了。”
林晓月叹了口气：【我就知道！这宫廷职场，夸你一句都可能被架在火上烤！我只想安安分分做个厨娘，顺便投喂一下小可怜，怎么就这么难呢！】
心情复杂地忙完上午的活计，到了下午往西六所送点心的时候，林晓月还有些蔫蔫的。她今天做的是简单的桂花糖藕，将糯米塞入藕孔，用红糖和桂花慢火煨煮得软糯香甜。
走进西六所院子，老嬷嬷依旧在廊下打盹，姿势都跟昨天一模一样。
推开正房门，萧恒正临窗而立，似乎在看她上次指给他看的那棵发芽的老树。听到声音，他转过身来。
几个月下来，他似乎已经习惯了林晓月在这个时间出现，甚至会隐隐流露出一点不易察觉的期待。
“殿下，今日的点心是桂花糖藕。”林晓月将食盒放在桌上，声音比平时低落了些。
萧恒走过来，目光在她脸上停留了片刻，才看向那碟色泽红亮、散发着桂花甜香的糖藕。他拿起筷子，夹起一块，却没有立刻吃。
林晓月一边心不在焉地收拾着食盒，一边忍不住小声抱怨，当然，是在心里：【唉，真是人在宫中坐，锅从天上来。不就是笋切得好点嘛，也能惹来麻烦。那个李副总管，肯定又要想法子给我小鞋穿了。爷爷虽然护着我，但明枪易躲暗箭难防啊……】
萧恒咀嚼的动作慢了下来，他抬起眼，看着林晓月微蹙的眉头和带着愁容的脸。
【……麻烦……李副总管……小鞋穿……】
他静静地听着她心里那些关于职场倾轧的烦恼，那双漆黑的眸子里，有什么情绪微微涌动。
林晓月完全没察觉，收拾好东西，习惯性地开始今日的“健康播报”：“殿下，这糖藕软糯，好消化，春天吃些甜的也能让人心情好些。您……”她顿了顿，看着萧恒似乎比往日更显沉静的脸，把后面关于“多晒太阳”的唠叨咽了回去，改口道，“您慢用，奴婢先告退了。”
她行了一礼，提着食盒转身离开，背影显得有些没精打采。
萧恒站在桌边，目送着她离开，直到那扇门轻轻合上。他低头，看着桌上那碟她精心制作、却因为心事而似乎忘了像往常一样催促他“快趁热吃”的桂花糖藕。
他沉默地站了很久，久到窗外那点阳光都偏移了角度。
然后，他走到书桌旁，拿起笔，在一张不大的纸条上，缓慢而认真地写下了几个字。写完后，他将纸条仔细折好，走到门口，递给了廊下那个仿佛永远在打盹的老嬷嬷。
老嬷嬷接过纸条，浑浊的眼睛睁开一条缝，看了萧恒一眼，什么也没问，只是默默地将纸条收进了袖中。
萧恒看着她将纸条收好，这才转身回到屋里，重新拿起筷子，安安静静地，将那块已经微凉的桂花糖藕吃完。
甜糯的味道在口中化开，但他心里想着的，却是那个小宫女离开时，心里那些嘈杂的、充满担忧的絮叨。
【……麻烦……】
他放在膝盖上的手，无声地收紧了些许。