意识是沉在一片粘稠冰冷的黑暗里浮浮沉沉的，耳边嗡嗡作响，夹杂着粗重的喘息、车轮颠簸的单调声响，还有模糊不清的、刻意压低的咒骂。
“……他娘的，差点阴沟里翻船！那小娘们够辣……”
“行了，‘瘸狼’老大胸口的烧伤可不轻，回去还得想法子遮掩……不过，值了！这等绝色，老子走南闯北这么多年，头一回见！”
“嘿嘿，何止绝色，还是个带刺的玫瑰，尚书家的千金……嘶，想想就……”
“闭嘴！想死别拖累老子！管好你们的嘴！上头交代了，人到手立刻转移，按老规矩，分开走水路，送到‘那边’出手，绝不能在京畿地界留下任何痕迹！”
“是是是……”
颠簸似乎停了，又似乎换了一种晃动，像是船。浓烈的、混杂着鱼腥、霉味和劣质脂粉的怪异气味钻入鼻腔。苏妙音努力想要睁开眼，眼皮却重如千斤，四肢百骸绵软无力，喉咙干渴发痛，被药物强行压制的眩晕感一阵阵袭来。
她知道自己被掳了。落入了一伙真正的、有组织且心狠手辣的人贩子手中。沈清歌……好狠的手段！竟是连环计，真假难辨，直到最后一刻才露出真正的獠牙，用的还是能让人迅速失去反抗能力的迷烟和捂口帕。
恐惧像冰冷的蛇，悄然缠绕上心脏。但奇异的是，比起恐惧，最先涌上的竟是一种冰冷的、近乎麻木的清醒。哭喊无用，求饶无用，惊慌失措只会让处境更糟。
她必须活着。必须想办法。
不知又过了多久，身下的晃动终于彻底停止。粗鲁的拖拽感传来，她被塞进一个似乎更加狭小、空气污浊憋闷的空间，身下是粗糙潮湿的稻草。有锁链“哐当”落下的声音，然后是逐渐远去的、沉重的脚步声和门扉合拢的闷响。
周围安静下来，只剩下压抑的、此起彼伏的抽泣声，还有浓得化不开的绝望气息。
苏妙音积蓄了许久力气，终于勉强撑开沉重的眼皮。
映入眼帘的是一片昏暗。只有高处一个小小的、钉着木栅的透气孔，漏进几缕微弱的天光，勉强能看清这是一个低矮、肮脏的舱室，或者说牢房。空气中弥漫着更难闻的臭味——霉味、汗味、血腥味，还有……长期禁锢带来的死气。
她身边横七竖八躺着、靠着七八个女子，年纪从十三四到二十出头不等，大都衣衫不整，蓬头垢面，脸上带着淤青、泪痕和麻木的惊恐。她们瑟缩着，彼此依偎，像是暴风雨中挤在一起取暖的雏鸟，眼神空洞，只有偶尔掠过的恐惧证明她们还活着。
苏妙音的出现，让这片死寂的绝望泛起了一丝微澜。离她最近的一个鹅蛋脸少女，看起来不过十五六岁，脸颊红肿，嘴角破裂，怔怔地看着苏妙音即便在如此狼狈肮脏的环境下，依旧难掩的绝色容颜，眼中先是闪过一丝惊愕，随即是更深的灰暗和自惭形秽的瑟缩。
苏妙音动了动僵硬的手指，尝试坐起身。浑身无处不痛，尤其是被那刀手头领抓过的手腕和被火灼到的肩头，更是火辣辣地疼。但她强忍着，靠坐在冰冷的舱壁上，轻轻咳了两声，试图润泽干痛的喉咙。
“你……你醒了？”那鹅蛋脸少女怯生生地、用极低的声音问，带着浓重的口音，像是京郊附近的农户。
苏妙音点点头，目光缓缓扫过舱内其他女子。她们也都或明或暗地看了过来，眼神复杂，有好奇，有同情，更多的是一种近乎认命的绝望。
“这里……是哪里？你们……”苏妙音开口，声音嘶哑得厉害。
“不知道是哪里……”另一个年纪稍大、眉眼间带着些书卷气的女子低声回答，她衣衫料子比旁人稍好些，但也沾满了污渍，手臂上有一道狰狞的鞭痕，“我们都是被拐来的。有出门做活计的，有上香走散的，也有……像我一样，被熟人骗了的。”她说着，眼圈又红了，却强忍着没哭出声，“上了船，走了好久的水路了，也不知道要被卖到哪里去……”
“他们打人……”鹅蛋脸少女啜泣道，“不听话的，想跑的，都被打得好惨……阿秀姐昨天想撞墙，被他们拖出去……再没回来……”她说到最后，声音抖得不成样子，死死捂住嘴。
舱内响起一片压抑的悲泣。
苏妙音的心一点点沉下去，又一点点被另一种更坚硬的东西填满。她看着这些同病相怜的女子，她们眼中熄灭的光，比自身的处境更让她感到窒息般的愤怒。
这不是话本里轻描淡写的一笔，这是活生生的人，是她们本该有的人生。
“别哭了。”苏妙音开口，声音依旧嘶哑，却奇异地带上了一丝安定人心的力量。她忍着痛，慢慢挪到那鹅蛋脸少女身边，借着微弱的光线，查看她脸上的伤，又看向那年长女子手臂的鞭痕。“哭没有用，只会耗干力气。”
她从自己同样脏污不堪的衣襟内衬上，勉强撕下还算干净的两小条布，又摸索着，从暗袋里（幸好那些歹徒搜身粗陋，只拿走了明显的首饰和荷包）摸出一个小瓷瓶，里面是她以防万一准备的、碾成极细粉末的金疮药，原本是打算处理小伤口的。
“忍着点，可能会有点疼。”她低声对鹅蛋脸少女说，用布条蘸了点唾沫（水是奢望），轻轻擦拭她嘴角的血污，然后将一点点药粉小心撒在裂口上。又同样处理了那年长女子的鞭伤。
她的动作并不十分熟练，但极其认真、轻柔。微凉的指尖和药粉带来的些微刺痛，让两个女子都怔住了，呆呆地看着她。
“你……你不怕吗？”年长女子颤声问，“你长得这么……他们肯定不会放过你的。”
苏妙音手上动作未停，轻轻“嗯”了一声，算是回答。“怕。但怕，也得想法子。”她抬眼，目光清澈而平静地扫过舱内所有注视着她的眼睛，“我们得活着，得想办法，让自己活下去，也让更多人活下去。”
她的话很轻，却像是一颗小石子，投入了死水般的绝望中，荡开了一圈微不可察的涟漪。
“可……我们能有什么办法？”另一个瘦小的女孩绝望地问，“门锁着，外面有人看着，我们打不过……”
“现在打不过，不代表一直打不过。”苏妙音将所剩无几的药粉分给伤得较重的几人，低声道，“记住，无论发生什么，先保住命。他们拐卖我们，是为了钱财，不会轻易要我们的命，至少在他们觉得‘值钱’的时候不会。这就是我们的机会。”
“我们要留意他们的人手、换班时间、船的走向。有机会就记下来，哪怕是一点信息，都可能有用。”她顿了顿，声音更轻，却更坚定，“不要放弃希望。外面……会有人找我们的。”
她不知道谢云澜和陆翊能不能找到这里，何时能找到。但她必须给这些姑娘，也给自己，一个撑下去的念想。
接下来的两日，这肮脏的底舱似乎有了一丝微弱的生机。苏妙音成了主心骨。她安抚情绪崩溃的少女，提醒大家尽量节省体力，悄悄分享着有限的食物和水（虽然少得可怜且难以下咽），用自己知道的一点粗浅的医理知识照顾伤者。
她绝美的容颜在污浊中愈发显得惊心动魄，也引来了看守更多淫邪垂涎的目光，但不知为何，那些人暂时并未动她，似乎接到了某种特别的指令。
她的冷静和隐约流露出的不凡气度，让其他女子在绝望中，隐约抓住了一根名叫“苏姐姐”的浮木。
第三日傍晚，舱门被粗暴地打开。几个彪形大汉闯进来，目光如探照灯般扫过，最后定格在苏妙音身上。
“你，出来！”为首一人指着她，语气不容置疑。
舱内瞬间一片死寂，所有女子都惊恐地看向苏妙音，下意识地想靠近她，却又不敢。
苏妙音的心猛地一沉，但脸上却没什么表情。她缓缓站起身，掸了掸根本掸不掉的尘土，对身边紧紧抓住她衣角的鹅蛋脸少女轻轻摇了摇头，递过一个安抚的眼神。
然后，她迈步，走向那几个大汉。步伐有些虚浮，背脊却挺得笔直。
她被带出底舱，上了甲板。天已昏暗，江风带着水腥气扑面而来，两岸是模糊的、快速后退的荒凉景致。她终于看清，这是一艘中等大小的货船，但显然经过改造，甲板上堆着杂物，几个面目凶悍的汉子在四下走动。
她被推搡着带进一间稍“像样”些的舱房。里面坐着两个人，一个是那日袭击马车的刀手头领“瘸狼”，胸口缠着厚厚的绷带，脸色阴沉，看她的眼神像是淬了毒的刀子。
另一个则是个穿着绸衫、面白无须、眼神精明市侩的中年男人，正拿着本册子，上下打量她，眼中闪过毫不掩饰的惊艳与估价般的精光。
“‘瘸狼’，这次货色果然极品！”中年男人啧啧称赞，绕着苏妙音走了一圈，像在评估一件货物，“这脸蛋，这身段，这气度……啧，说是宫里的娘娘都有人信！虽然性子烈了点，还伤了您，但绝对是棵惊天动地的摇钱树！”
“少废话，‘笑面狐’，”“瘸狼”冷哼一声，牵动伤口，疼得龇牙，“人交给你了，按最高的‘天字价’算，少一个子儿，老子掀了你的‘百花楼’！”
“放心放心，规矩我懂！”‘笑面狐’连连赔笑，从怀里掏出一叠银票递过去，“这是定金，尾款等验过‘货’的‘成色’，送到地头，自然一分不少。”
苏妙音听明白了。她将被卖入青楼，一个叫“百花楼”的地方。而“瘸狼”这伙人，只是负责“捕猎”和“运输”的一环，真正的买家和下家，是“笑面狐”背后那个见不得光的网络。
“给她收拾一下，换身干净衣裳，喂点软筋散，别让她再闹出什么事端。”“瘸狼”阴恻恻地盯了苏妙音一眼，“等到了‘百花楼’，自有的是法子磨平你的爪子！”
苏妙音被带下去，粗暴地清洗，换上了一套粗糙但还算干净的素色衣裙，又被灌下一碗味道古怪的药汤。很快，熟悉的乏力感再次蔓延四肢，但意识尚存。
她知道，分别的时刻到了。
在被押解下船，换乘一辆遮挡严实的马车前，她坚持要回到底舱门口，再看一眼那些姑娘。
“笑面狐”似乎觉得有趣，想看看这烈性美人最后能如何，竟也允了。
底舱的门打开，昏暗的光线下，七八张憔悴惊惶的脸抬起来，看向门口那道即便穿着粗布衣衫、依旧美得惊心动魄的身影。
苏妙音的目光缓缓扫过每一张脸，鹅蛋脸的少女，手臂有鞭痕的年长女子，瘦小的女孩……她将她们的模样牢牢记在心里。
然后，她用尽力气，清晰而平静地说：“好好活着，别放弃。记住我说的话。我姓苏，苏妙音。如果……如果我还能出去，一定会想办法，找到你们，救你们出去。”
她的声音不高，却字字清晰，带着一种奇异的、抚慰人心的力量，和一种不容置疑的承诺。
舱内的姑娘们愣住了，呆呆地看着她，泪水无声地滑落。那个年长女子猛地捂住嘴，呜咽出声，用力点头。鹅蛋脸少女泪流满面，喃喃道：“苏姐姐……你一定要好好的……”
“行了！别磨蹭了！”“笑面狐”不耐烦地催促。
苏妙音最后看了她们一眼，转身，步履有些蹒跚，却依旧挺直脊背，走向那辆代表着更深黑暗的马车。
车门关上，隔绝了视线，也隔绝了那一片微弱却真实存在过的、同病相怜的微光。
马车颠簸着驶向未知的深渊。
而与此同时，京城已近乎天翻地覆。
苏府，苏尚书砸碎了最心爱的砚台，苏夫人哭晕过去数次。
大小姐去弘福寺祈福，连同护卫丫鬟十余人，在落霞坡附近遭遇悍匪，激战后，车毁人亡？现场残留血迹、打斗痕迹和两具护卫尸体，大小姐和贴身丫鬟碧桃、青杏却生不见人，死不见尸！京兆尹、刑部、乃至皇帝都被惊动，严令彻查，搜救。
镇北侯府，陆翊双目赤红，如同困兽。
他派去的两名暗卫一死一重伤，重伤者只来得及说出“连环计”、“专业人贩”、“水路”几个模糊字眼便再度昏迷。他动用了所有能动用的力量，沿着水路撒网，却如同石沉大海。每一刻的等待都是煎熬，脑海中全是苏妙音可能遭遇的可怕情景，几乎要将他逼疯。
谢府，书房内气压低得骇人。
谢云澜面前摊着无数线报，指尖捏着一枚从现场寻获的、特殊打造的吹箭箭簇，眸色深寒，周身散发的戾气让回报的下属腿肚子都在打颤。“查。所有近期出入京畿的可疑船只，所有地下人口买卖的暗桩，所有与沈清歌有过接触的三教九流……掘地三尺，也要把人给我找出来。”
他的声音平静无波，却让闻者骨髓发冷，“找到之后，那伙人，还有背后指使的……我要他们，求生不得，求死不能。”
而沈府，沈清歌对着镜子，仔细地描画着眉毛，嘴角是抑制不住的上扬。翠儿带来的消息让她心花怒放——“瘸狼”得手了，人已顺利转移，水路送往江南，很快就会“处理”掉。从此以后，再没有苏妙音这个人挡在她面前。
谢云澜迟早会是她的，京城第一美人的名头，那些艳羡的目光，都将属于她沈清歌。
“苏妙音啊苏妙音，”她对着镜中娇美的容颜，轻轻一笑，眼神冰冷，“要怪，就怪你命不好，偏偏要跟我抢。”
镜中的女子，笑容甜美，眼底却深藏着毒蛇般的寒意。
无人知晓，那辆不起眼的马车，正载着怎样的绝色与不屈，驶向怎样的炼狱。
而命运的齿轮，在鲜血与阴谋的润滑下，已然加速转动，将所有人，都拖入一场更加凶险莫测的旋涡。
