夜色如墨，泼洒在燕京城的青石长街上。
赵乾身披玄甲，骑在一匹通体乌黑的战马背上，天子剑悬于腰侧，冰冷的铁面具遮住了他所有的表情。
在他身后，是五十名同样身着黑甲、脸戴恶鬼面具的虎符卫，他们如同五十尊沉默的杀神，静静地跟随在帝王的身后，马蹄踏在石板上，只发出细微而沉闷的声响，仿佛踏在所有人的心脏上。
从皇宫到德胜门的这段路，从未如此漫长，也从未如此肃杀。
街道两旁的民居门窗紧闭，但赵乾能感觉到，在那一扇扇窗户后面，有无数双眼睛在窥探，充满了恐惧、茫然与不安。
城东，王府的方向，火光冲天，将半边夜空都染成了不祥的血红色。隐约的哭喊声和厮杀声，顺着夜风，钻入每一个人的耳朵。
这是他们的京城，他们的家。
此刻，却正在被内部的蛀虫，从最核心处点燃、焚烧。
一股名为“守护”的责任感，混合着前世作为掌舵者的决断，在赵乾的胸中激荡。他知道，今夜，他不仅仅是一个为女儿复仇的父亲，更是一个必须为这满城百姓、为这风雨飘摇的江山，撑起一片天的帝王！
德胜门的城楼，终于出现在视野的尽头。
那座雄伟的城关，此刻灯火通明，无数士兵的身影在城墙上来回奔走，紧张而有序。
李纲，这位新上任的“战时兵部尚书”，早已在城门下等候。
看到皇帝亲身披甲而来，这位在沙场上流血不流泪的铁血将军，眼眶瞬间就红了。
“陛下！”他翻身下马，单膝跪地，声音因激动而微微颤抖，“您……您怎能亲身至此！此地危险，万一……”
“李爱卿。”赵乾的声音从铁面具后传来，沉稳而有力，“若国门失守，朕在宫中，与在此地，有何区别？”
他翻身下马，动作干净利落，丝毫不像一个久居深宫的帝王。
“战况如何？”
“回陛下！”李纲站起身，脸色凝重，“探子回报，北狄先锋骑兵，已至城外五里！人数约在三万左右！后续大军，尘土遮天，恐怕……不下五十万之众！”
“五十万……”
跟随赵乾而来的几名京营将领，听到这个数字，脸色都不由自主地白了几分。
燕京城的守军，满打满算，不足十万，且多年未经战事，装备松弛。而北狄铁骑，是从尸山血海里杀出来的虎狼之师！
这一仗，怎么看，都是九死一生！
“怕了？”赵乾的目光，扫过那几位脸色发白的将领。
几人身体一颤，连忙低下头：“臣等。不敢！”
“不敢？那就是怕了！”赵干冷哼一声，“抬起头来！看看你们身后的这座城！”
他大步流星地走上城楼，身后的虎符卫如影随形。
站在高高的城墙之上，整个燕京城，尽收眼底。
万家灯火，如同洒落在黑絲绒上的点点碎金。远处，王府的火光依旧刺眼，像一道狰狞的伤疤。
城墙之下，是无数正在集结的京营士兵。他们年轻的脸上，写满了紧张和恐惧，但依旧紧紧地握着手中的长矛。
赵乾深吸一口气，胸中的万丈豪情，化作一声惊天动地的怒吼！
“将士们！”
他的声音，通过内力加持，传遍了整个德胜门防线！
所有正在忙碌的士兵，都下意识地停下了手中的动作，骇然抬头，望向那个身披玄甲、如同天神般屹立在城头的身影。
那是……他们的皇帝！
“朕知道，你们很多人，此刻心里都在害怕！”赵乾的声音，没有任何虚伪的安抚，只有最直白的现实，“你们怕城外的北狄人，怕他们锋利的弯刀，怕他们凶狠的战马！朕告诉你们，你们怕的，没有错！”
“但是！”他的话锋一转，声音陡然拔高！“你们更应该怕的，是城里的那些国贼！是那个为了自己的权势，就勾结外敌、纵火焚城的王振！”
他猛地指向城东那片刺目的火光。
“看看那里！那里，就是叛国贼给你们的‘和平’！他们要把你们的家园烧成灰烬，把你们的妻儿父母，当作献给北狄人的第一份大礼！”
“他们以为，朕会为了苟延残喘，牺牲自己的女儿！他们错了！”
“他们以为，你们会像待宰的羔羊一样，引颈受戮！他们也错了！”
他猛地拔出腰间的天子剑，剑锋直指城外那片深沉的黑暗！
“朕的将士们！朕的子民们！”
“在你们身后，是你们的父母妻儿！在朕的身后，是朕的掌上明珠！”
“我们，无路可退！”
“今日一战，为的不是功名利禄，不是加官晋爵！是为了让我们的家人，能活下去！是为了让我们自己，能像个人一样，站着活下去！”
“告诉朕，你们，愿不愿随朕……死战到底？！”
“死战！死战！死战！”
起初，只是零星的怒吼。
但很快，这股被点燃的血性，便如同燎原的野火，迅速蔓延！
数万将士，无论是禁军还是京营，无论是老兵还是新卒，此刻都被皇帝这番话激得热血沸腾，双目赤红！
他们高举起手中的兵器，用尽全身的力气，发出震天的咆哮！
“愿为陛下死战！”
“愿为大夏死战！”
声浪滔天，几乎要将天上的乌云都震散！
赵乾满意地点了点头。
他转身，走到城楼中央那面几乎有一人高的巨型战鼓前。
他推开早已准备好的鼓手，亲手拿起了那两根沉重的鼓槌。
他看着城外，那条由无数火把组成的长龙，正在黑暗中，急速逼近。
然后，他抡起了鼓槌。
“咚——！”
沉闷而有力的鼓声，第一次，由帝王之手，在这座百年雄关之上，擂响！
那不是命令，是宣告！
宣告这座古老的城，这位新生的帝王，那永不屈服的战意！
“咚！咚！咚！”
鼓声越来越急，越来越响，如同巨人的心跳，如同奔腾的雷鸣！
它传遍了燕京城的每一个角落，传入了每一个正在恐惧中煎熬的百姓耳中。
它告诉他们，他们的皇帝，没有跑。
他们的皇帝，正亲身站在城头，与他们，共存亡！
就在这时，城外，北狄的先锋骑兵，已经冲入了城头床弩的射程！
“放——！”
李纲嘶吼着下达了命令！
“嗡——！”
数百架床弩同时发出刺耳的嗡鸣，一根根比儿臂还粗的巨型弩箭，带着撕裂空气的尖啸，如同死神的镰刀，狠狠地斩向了那股黑色的铁流！
冲在最前面的数百名北狄骑兵，连惨叫都没来得及发出一声，便连人带马，被巨箭轻易地洞穿、撕碎！
血肉横飞，断肢遍地！
紧接着，是数十架投石机的怒吼！
一颗颗裹着烈油、燃烧着熊熊烈火的巨石，呼啸着划破夜空，如同天降的流星，狠狠砸入敌阵！
“轰！轰！轰！”
爆炸性的冲击，瞬间将方圆数丈之内的一切，都化为一片火海！
战马的悲鸣，士兵的惨嚎，交织成了一曲死亡的乐章。
猝不及防的北狄先锋军，瞬间被打得人仰马翻，阵型大乱！
城墙之上，爆发出震天的欢呼！
赵乾停下了擂鼓。
他将鼓槌重重地插在鼓边，目光冰冷地注视着远方。
他看到，在火光的映照下，北狄的大军主力，已经停止了前进。一面绣着金色苍狼的巨大王旗，被缓缓升起。
他知道，刚刚那一下，只是开胃菜。
真正的敌人，那个让原主和满朝文-武都恐惧了二十年的男人，北狄的大单于，亲自到了。
赵乾的嘴角，勾起一抹嗜血的弧度。
他对身旁的李纲，淡淡地说道：
“传令下去，让将士们，准备迎接……朕的客人。”
