德胜门之战后的第五天，燕京城迎来了久违的平静。
城外，挛鞮冒顿的大军在付出了惨痛的代价后，再未发动过一次像样的攻城，只是将整座城池围得水泄不通，仿佛在等待着这座孤城自己耗尽最后一丝力气。
城内，秩序正在以惊人的速度恢复。
在“战争金库”海量资金的支持下，户部尚书范正清第一次体会到了什么叫做“财大气粗”。充足的粮草被源源不断地运上城头，受伤的士兵得到了最好的救治，阵亡将士的抚恤金更是以前所未有的速度和额度，发到了每一个家属的手中。
民心，前所未有的凝聚。
“战争债券”的销售依旧火爆，甚至出现了供不应求的局面。那些曾经被旧世家看不起的商人们，如今一个个挺胸抬头，手持着皇帝亲笔题写的“皇商”牌匾，调动着自己所有的人脉和资源，为这场战争贡献着力量。
一切，似乎都在朝着好的方向发展。
然而，赵乾知道，这只是暴风雨前的宁静。
真正的敌人，从来不只在城外。
……
养心殿内。
赵明珠正襟危坐，在她面前，是堆积如山的、从王氏一族查抄来的各地产业的账册。
经过了最初的生涩，如今的她，已经能熟练地运用父皇教给她的那些“奇特”法门，从这些枯燥的数字中，揪出一条条隐藏在深处的毒蛇。
短短数日，她的成长速度，快得惊人。
曾经那个胆怯懦弱的小公主，眼神里已经多了几分不属于她这个年纪的沉稳与锐利。
“父皇。”她抬起头，将一份刚刚整理好的卷宗递给赵乾，“我又发现了一个问题。王家名下，有超过七成的田产和商铺，都通过一种名为‘信托’的文书，挂在了许多看似毫无关联的远房亲戚、甚至是家奴的名下。账面上看，这些产业都与王振无关，但实际上，所有的收益，最终都通过十几家钱庄，流向了同一个账户。”
赵乾接过卷宗，扫了一眼，脸上露出了赞许的笑容。
“不错。这叫‘代持’，是规避风险、隐藏财富的常用手段。”他耐心地解释道，“看来，我们的公主，已经快要出师了。”
得到父皇的夸奖，赵明珠的小脸上露出了一丝喜悦，但随即又被担忧所取代。
“可是父皇，我总觉得……有些不安。”她蹙着秀眉说道，“这几天，城里太安静了，安静得……有些不正常。”
赵乾的笑容，渐渐收敛。
他走到窗边，看着宫墙外那一片祥和的景象，眼神却变得无比深邃。
“你感觉到的，没有错。”
“明珠，你要记住，最可怕的战场，从来都不是在刀光剑-影的城头。”
“而是在……人心。”
他的话音刚落，殿外，便传来了全福急促的禀报声，他的声音里，带着一丝掩饰不住的惊慌。
“陛下！不好了！户部……户部门口，出大事了！”
赵乾的眼神一凛，但语气却依旧平静：“说，什么事，慢慢说。”
全福连滚带爬地进了殿，跪倒在地，声音都带着哭腔：“回陛下，不知从哪里传出的谣言，说……说您查抄王家的钱财，早就秘密运出城了，发行战争债券只是个幌子，为的是骗光百姓的钱，然后……然后您就打算弃城而逃！”
赵明珠的小脸瞬间变得煞白：“什么？这……这怎么可能！”
“现在户部门口已经聚集了数千名百姓，群情激奋，都在喊着要退钱！范大人和孙掌柜他们快要顶不住了，禁军也不敢伤及百姓，场面……场面就快要控制不住了啊！”全福的声音里充满了绝望。
赵乾的拳头，在袖中悄然握紧。
好一招攻心之计！
他这几天建立起来的威望和民心，正在被这恶毒的谣言，从根基处腐蚀、瓦解！
他甚至不用猜，就知道这背后是谁的手笔。
“父皇……”赵明珠担忧地看着他。
赵乾松开拳头，转过身，揉了揉女儿的头发，眼神重新变得温和。
“别怕。这不正是父皇要教你的第二课吗？”
他看着女儿不解的眼神，缓缓说道：“帝王术，不仅要会挣钱，更要会……花钱。有时候，花钱比挣钱，更重要。”
“走吧，随父皇去看看。”
他没有换上戎装，依旧是一身常服，牵起女儿的手，平静地向殿外走去。
“去看看，是谁，在动摇朕的江山。”
……
户部衙门前，早已乱成了一锅粥。
数千名百姓将这里围得水泄不通，愤怒的声浪一波高过一波。
“还钱！还我们的血汗钱！”
“朝廷是骗子！皇帝要跑路了！”
“打倒奸臣！我们要拿回自己的钱！”
人群中，几个嗓门格外大的汉子，正声嘶力竭地煽动着众人的情绪。他们的眼神交流间，闪烁着一丝不易察觉的得意。
“大家不要信他们！王首辅虽然倒了，可朝廷还是那个朝廷！他们今天能骗我们的钱去打仗，明天就能赖掉这笔账！”
“对！还钱！我们不买什么债券了！把我们的银子还给我们！”
恐慌，如同瘟疫一般，迅速蔓延。
越来越多的人开始跟着叫喊，人群的情绪变得越来越激动，甚至开始冲击由禁军士兵组成的人墙。
户部尚书范正清，站在衙门的台阶上，急得满头大汗，嗓子都快喊哑了。
“乡亲们！乡亲们！请冷静一下！听老夫一言！这一定是谣言！是奸人作祟啊！”
然而，他那点微弱的声音，很快便被汹涌的声浪所淹没。
“老匹夫！你跟他们都是一伙的！”
“少废话！今天不还钱，我们就冲进去自己拿！”
眼看着局势就要失控，一名禁军校尉焦急地对身边的副将说道：“将军，怎么办？再这样下去，就要出民变了！要不要……动用武力？”
“不可！”副将断然喝止，“陛下有旨，任何人，不得伤害百姓分毫！违令者，斩！”
就在这千钧一发之际，一个清冷而威严的声音，如同惊雷一般，在混乱的场中炸响。
“谁，要冲进去？”
人群的喧哗声，为之一滞。
所有人下意识地回头看去。
只见人群的后方，一条通道被自动分开。
赵乾身着一袭简单的黑色常服，一手牵着他们的安宁公主，在数十名戴着恶鬼面具的虎符卫的护卫下，正一步一步地，向着人群中心走来。
他的步伐不快，却带着一股无形的压力，让所有接触到他目光的人，都下意识地低下了头，不敢与之对视。
“参见……参见陛下！”
不知是谁第一个反应过来，跪了下去。
紧接着，黑压压的人群，如同被割倒的麦子一般，齐刷刷地跪倒了一片。
刚刚还在叫嚣得最凶的那几个汉子，此刻早已吓得面无人色，混在人群里，恨不得把头埋进地缝里。
“都起来。”
赵乾的声音很平静，他走到人群的最前方，看着这些脸上写满不安的子民。
“朕听说，你们想要朕……还钱？”
没有人敢回答。空气中弥漫着恐惧和尴尬。
赵乾的目光，精准地落在了那几个瑟瑟-发抖的煽动者身上。
“是你们说的？”
那几名汉子身体一颤，如同被毒蛇盯上，连连磕头：“陛下饶命！陛下饶命！草民……草民也是听信了谣言……”
“谣言？”赵乾笑了，“朕倒想听听，是什么样的谣言，能让你们有胆子，来冲击朕的户部。”
他对着身旁的陈默，使了个眼色。
陈默会意，如同提小鸡一般，将其中一名汉子拎了出来。
“说！”
冰冷的横刀，架在了那人的脖子上。
“我说！我说！”那汉子吓得屁滚尿流，竹筒倒豆子一般，将所有的事情都说了出来。
“是……是城西一个茶馆的李瞎子说的！他说……他有宫里的亲戚，亲耳听到太后娘娘说……说您……您查抄王家的钱，早就秘密运走了，发什么债券，就是为了骗光我们的钱，然后……然后自己跑路……”
“太后？”
赵乾的眼中，闪过一丝冰冷的杀意。
果然是她。
他知道，自己的这位嫡母，绝不会坐以待毙。
摧毁不了他的军队，就摧毁他的信誉。
这一招，不可谓不毒。
“很好。”赵乾点了点头，他看着眼前这数千名惶恐不安的百姓，声音陡然拔高。
“朕知道，你们很多人心里，都有跟他一样的疑虑！”
“你们怕朕，是下一个王振！怕朕，在骗你们的血汗钱！”
“口说无凭！”
他的目光扫过全场，最终定格在户部衙门那扇紧闭的、象征着国家财富的巨大库门上。
“有些人，躲在阴暗的角落里，希望看到朕的信誉破产，希望看到燕京城不攻自破。”
他冷笑一声，声音里充满了不屑。
“朕，偏不如他们的愿！”
他猛地一挥手，对着身后的虎符卫，下达了一道让所有人，包括范正清在内，都心脏骤停的命令。
“打开金库的大门！”
“让朕的子民们，都亲眼看一看！”
范正清脸色剧变，失声喊道：“陛下，不可！国库重地，岂能……”
“开门！”赵乾打断了他，声音里带着不容置疑的威严，“朕今天，就要让所有人看看，他们的钱，朕的信誉，到底有多重！”
在所有人震惊的目光中，十几名虎符卫走上前去，合力转动绞盘，卸下门栓。
那扇象征着大夏财富，数百年来从未对平民开启过的厚重库门，发出了“嘎吱嘎吱”的、令人牙酸的声响，缓缓地、缓缓地向内打开。
一道金色的、几乎要刺瞎人眼的光芒，从门缝里，泄露了出来。