第一则：初闻仙道 东海起宏愿
公元前219年，秦始皇东巡至琅琊台，这是他统一六国后的第三次出巡。站在高台之上，面对浩瀚无垠的东海，四十三岁的始皇第一次深切感受到生命的局限。海天一色的景象让他既感震撼又生惶恐——纵然贵为天子，拥有万里江山，却难逃生死大限。
这时，齐人徐福上书言道："臣徐福冒死启奏：东海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人所居。山上宫阙皆为金银所筑，珍禽异兽不可胜数，更有不死之药生于其间。请得斋戒，与童男女求之。"
始皇闻言大喜，立即召见徐福。只见徐福仙风道骨，谈吐不凡，详述三神山景象，栩栩如生。始皇听得入神，当即下令："朕准卿所奏。即刻征发童男童女三千人，百工技艺之人俱全，装载五谷种子、药材器具及各类物资，打造楼船五十艘，由卿率领东渡求仙。"
临行前，徐福又进言："蓬莱仙药可得，然常有大鲛鱼阻道，其大如舟，吞舟噬人。愿请善射者百人，配备连弩，以备不测。"始皇不仅允准，更亲自率领卫士前往之罘，射杀巨鱼，为船队开路。
望着浩浩荡荡的船队渐行渐远，始皇对陪同的丞相李斯说："朕统六国，车同轨，书同文，功盖三皇五帝。若得长生，将创万世基业，使我大秦永世不衰。"李斯唯唯称是，心中却暗叹：陛下已深陷方士幻术矣。
徐福船队一去经年，始皇日日望海期盼。令人在琅琊台建望仙亭，亭中设铜壶滴漏，命官员十二时辰轮流值守，详细记录海上异象，唯恐错过仙人降临之机。又在海边立巨石，刻"秦东门"三字，高达三丈，欲为仙人指路。
等待期间，始皇不耐寂寞，广招天下方士。燕人卢生、韩人侯公、齐人石生等纷纷入宫，皆言有长生之术。始皇皆厚待之，赐金帛宅邸，待遇胜过公卿。咸阳宫中，方士往来如织，炼丹之气终日不绝，整个宫廷笼罩在神秘氛围之中。
第二则：阿房宫中的炼丹秘术
为求长生，秦始皇不惜耗费巨资，在宏伟的阿房宫内专设丹房百间，命各地方士炼制金丹。方士侯生向始皇进言："臣闻蓬莱有丹砂，可化黄金，黄金成以为饮食器则益寿。更能点化凡铁为金，谓之黄白之术。"
始皇即遣人往巴蜀、荆州等地大量采集丹砂、水银、雄黄等物，运至咸阳。又命收缴民间铜器，铸金人十二，各重千石，立于宫前，云可镇邪辟恶。丹房中，鼎炉林立，最大的炼丹炉高达丈余，可容数人，终日烟火不绝。
方士以水银、朱砂、雄黄、曾青等物炼丹，采用九转七返之法，谓服之可长生不老。每开一炉，必行斋戒，设坛祭祀，仪式极其隆重。始皇常亲临观看，见炉中金光闪耀，异香扑鼻，更加深信不疑。
始皇每日服食丹药，初时觉精神焕发，不知实为汞中毒之兆。侍医夏无且冒险谏曰："金石酷烈，非人五脏所能胜。陛下宜食五谷，养元气，保精蓄神，此乃长生正道。"始皇不纳，反将夏无且斥退，曰："汝等俗医，安知仙家妙法。"
某日，方士炼出"九转金丹"，云此丹经九九八十一天炼制，服之可白日飞升。始皇大喜，斋戒三日，沐浴更衣，于特筑的高台上服丹。然服后腹痛如绞，几欲昏厥。方士急解释："此乃脱胎换骨之兆，陛下将蜕去凡躯，成就仙体。"
