始皇信之，强忍痛楚。自此身体日衰，常觉头痛目眩，性情愈发暴戾。左右稍有过失，辄处极刑。群臣战栗，不敢直言。有宫女见始皇痛苦状，私语："陛下求长生而反速死，岂非方士之过？"始皇闻之，怒杀宫女及左右数十人。自此无人敢议丹药之事，方士权势日盛。
第三则：泰山封禅遇仙记
公元前219年，秦始皇登泰山封禅，这是帝王告太平于天、报群神之功的盛大典礼。行至半山腰，忽见一老叟，童颜鹤发，倚松而立，手持藜杖，神态超然。始皇奇之，问："叟年几何？何以在此？"
老叟笑曰："吾忘年岁矣。但见沧海三变桑田，蟠桃三熟三落。今特在此等候真龙天子。"
始皇急问长生之术。老叟曰："陛下统一四海，功盖古今。然欲长生，当先修德。德配天地，自可久视长生。若徒恃方术，终是镜花水月。"
始皇不悦："朕德不足乎？朕平六国，安天下，书同文，车同轨，德泽披于四海，功业冠于古今。"命左右擒之。老叟大笑，化作青鹤飞去，空中遗落一简，上书："暴虐伤生，仁德延寿"。始皇愕然，以为仙人点化，然终不能悟。
封禅礼成，始皇命立碑颂德，刻石记功。又使方士在山顶设坛招仙，日夜祈祷。方士称需童女七七四十九人，歌舞娱神。始皇即令征选童女，衣羽衣，奏仙乐，连续七日七夜。然等候旬日，不见仙人降临。
下山时，遇暴风雨，松树被雷击起火。方士谓："此乃天警示，陛下宜更虔诚。"始皇信之，令增派三千刑徒往泰山服役，扩建宫观。并在泰山刻石："皇帝临位，作制明法，臣下修饬。廿有六年，初并天下，罔不宾服。亲巡远方黎民，登兹泰山，周览东极。"
然自泰山之后，始皇身体愈差。每至夜间，常惊悸而醒，谓见六国君王索命。方士云："此乃六国冤魂作祟，宜更求仙药以镇之。"于是求仙之念更炽。
第四则：终南山寻药记
有方士言终南山中有仙人，持不死药。始皇即命驾往终南山。令万人开道，遇石凿石，遇树伐树，直入深山幽谷。沿途百姓被迫迁徒，田园毁坏，怨声载道。
至一云雾缭绕之处，见茅屋数间，有老者正在采集草药。始皇问："仙师得不死药乎？"老者曰："山中有草，名长生，三月开花，五月结实。食之可延年，然不可不死。陛下若欲长生，当清心寡欲，仁政爱民。"
始皇不悦，命搜山。士卒遍寻山谷，果得异草，叶如翡翠，花似金星。方士制为药丸，云服之可增寿一纪。始皇服后，觉神清气爽，厚赏方士。然数月后，效果渐失。始皇怒，责方士欺诈。方士辩曰："仙草需配玉露服用，陛下未斋戒，故效减。"
始皇即命铸玉杯百具，分布名山，每日收集露水。又建露台于咸阳宫中，高达十丈，谓可近天承露。每晨命宫女采集露水，和药服之。
复闻西域有西王母，掌不死药。遣使往求，使臣越沙漠，过雪山，历经三年方还。言已至昆仑，见瑶池宫阙，然西王母云："秦帝暴虐，非仙材也。"仅赠桃核一枚。始皇命种桃核于御园，日夜守望，终不发芽。方士谓："此桃三千年一熟，非人间土可种。"始皇怅然若失，而求药之心愈切。
