谢绾重新靠回软枕，闭目养神。十八岁的太后，容颜绝世，眉眼间却早已淬炼出深寒的威仪与漠然。这大周的锦绣江山，内里早已千疮百孔。先帝那个病秧子，若不是靠着谢家倾尽全力的财帛和暗中掌控的兵马吊着一口气，恐怕都撑不到她入宫冲喜的那一天。留下一个十岁稚子，一堆虎视眈眈的宗室，一群各怀鬼胎的权臣，就想安稳坐天下？简直是天大的笑话！
这六年，是她，谢绾，在无数个深夜里翻阅奏章，权衡利弊；是她，用尽手段拉拢分化，将那些桀骜的宗室王爷收拾得服服帖帖；是她，将父亲谢渊推上吏部尚书之位，暗中将六部要害逐渐换上谢氏门生；也是她，顶着“牝鸡司晨”的骂名，稳住了摇摇欲坠的朝局。龙椅上那个小皇帝？不过是个她精心养在笼子里，用来名正言顺号令天下的幌子罢了。
“母后！”少年清朗欢快的声音打破了殿内的沉寂。萧钰穿着一身利落的明黄色骑射服，额角还带着薄汗，像一阵风似的跑了进来，脸上洋溢着这个年纪应有的朝气，“朕今日箭术大有长进，十箭中了九箭红心！太傅都夸朕有先祖遗风呢！”
谢绾脸上瞬间冰雪消融，绽开恰到好处的慈和笑容，仿佛刚才那个冷酷无情的太后只是幻影。她伸手，用丝帕轻轻拭去他额角的汗珠，动作温柔亲昵：“陛下天资聪颖，又肯用功，自然进步神速。只是习武也要循序渐进，莫要累坏了身子，哀家会心疼的。”
萧钰很是受用这般关怀，笑嘻嘻地凑近了些，压低声音，带着几分少年人的狡黠和讨好：“母后，朕听说西苑的梅花今年开得极好，冠绝京城。过两日，朕想邀几位堂兄弟一同去冬狩赏梅，松散松散筋骨，母后您就准了吧？”
谢绾笑容不变，眼底却掠过一丝极淡的冷意。冬狩？怕是有人想借机生事，或是某些不安分的宗室想试探圣心。又或者，是这小皇帝自己，翅膀硬了，开始想挣脱她手中的线了。她端起手边温热的杏仁茶，轻轻吹了吹浮沫，语气依旧温和：“陛下有心赏玩是好事，年轻人是该有些朝气。只是年关将近，各地奏报繁杂，西边戎狄也不甚安分。陛下乃万金之躯，系天下安危，岂可轻易涉险？赏梅之事，不急在一时。待来年春暖花开，边患平息，哀家亲自陪陛下往西苑住上几日，好好松快松快，岂不更稳妥周全？”
萧钰脸上那耀眼的光彩肉眼可见地黯淡下去，嘴角不受控制地撇了撇，眼底闪过一丝失落和不甘，但长久以来养成的习惯让他还是顺从地低下头：“是，儿臣……听母后的。”
看着他强忍委屈的模样，谢绾心中毫无波澜，甚至掠过一丝几不可察的嘲讽。终究还是个孩子。她不需要一个雄才大略的皇帝，只需要一个听话的、永远也长不大的傀儡。
“陛下，”她语气愈发轻柔，带着诱哄的意味，“哀家所做的一切，殚精竭虑，无一不是为了陛下，为了萧氏的江山社稷能够永固。待陛下再年长几岁，阅历更深，能够真正独当一面、驾驭群臣之时，哀家自然放心将这一切权柄，完完整整地交还到陛下手中。哀家，也盼着那一天能早些到来呢。”
