按照同村打工回来的二丫说的地址，秀娥找到了西工区的一家副食批发店。老板娘是个微胖的中年女人，打量她半天，皱着眉说：“我们要的是能搬货的，你这小身板行吗？”
“我行！我啥都能干！” 秀娥慌忙点头，生怕对方把她赶走。
老板娘叹了口气：“管吃住，月薪三百，干得好再加。”
秀娥就这样留了下来。批发店的日子像上了发条的钟，每天清晨六点就得起床理货，货架从地面堆到天花板，酱油醋的坛子能装半个人高。她跟着老员工学搬货、点货、开单，手指被打包绳勒出一道道红印，晚上睡觉的时候钻心疼。
老板娘管饭，顿顿都是白菜豆腐，偶尔能见到点肉星。秀娥总是把肉夹给店里的杂工老张头，老张头无儿无女，腿有残疾，看她可怜，常偷偷教她算账。“丫头，这账得这么记，进货价、零售价、利润都得写清楚，不然要亏的。” 老张头用枯枝似的手指在账本上划着，秀娥学得认真，没多久就能独自管账了。
第一个月发工资，秀娥攥着三百块钱，手心都出汗了。她留了五十块当生活费，剩下的二百五全都寄回了家，汇款单附言栏里写着：“娘，我找到工作了，别给我找婆家。”
娘没回信，倒是爹托人带了话，让她在外照顾好自己，家里的事别操心。秀娥拿着那张字条哭了半宿，第二天照样早早起来搬货。
批发店附近有个菜市场，卖菜的李婶看秀娥实在，常把卖剩的菜送给她。“丫头，看你这身子骨，得多吃点。” 李婶塞给她一把青菜，“我家闺女跟你差不多大，在厂里上班呢。”
秀娥跟李婶渐渐熟了，知道她老家也是豫西的，丈夫早逝，独自带着闺女在城里打拼。有次李婶进货时摔了腿，秀娥主动帮她看摊，每天收工后就去菜市场帮忙，记账、卖菜样样麻利。李婶感动得不行，教她认各种蔬菜，还告诉她哪些菜好卖、怎么保鲜。
这天晚上，秀娥正在店里对账，突然听见外面吵吵嚷嚷。她出去一看，几个醉汉正砸店门口的货箱，老板娘吓得直发抖。秀娥想起老张头教她的，抄起旁边的扫帚挡在老板娘身前：“你们再闹我报警了！”
醉汉们愣住了，其中一个黄头发的上前推了她一把：“小丫头片子敢管闲事？” 秀娥没站稳，摔在地上，膝盖磕得生疼。就在这时，巡逻的民警来了，醉汉们慌忙跑了。
老板娘扶起秀娥，眼里含着泪：“以前看你柔柔弱弱的，没想到这么勇敢。” 从那天起，老板娘对她格外照顾，不仅涨了工资，还让她管店里的进货。
秀娥慢慢摸清了零售的门道：哪家的酱油味道好、哪家的洗衣粉销量高、什么季节该进什么货，她都记得清清楚楚。她还发现，附近小区的老人多，买东西不方便，就主动提出送货上门。不管刮风下雨，只要有人打电话，她就骑着三轮车送过去，有时候还帮老人扛米扛面，分文不取。
小区里的张奶奶最疼她，常给她带自家做的馒头。“娥丫头比我家孙女还贴心。” 张奶奶摸着她的头说，“你这么能干，以后肯定有出息。”
秀娥把张奶奶的话记在心里，她开始攒钱，心里有了个模糊的念头：要是能有一家自己的店，让街坊们买到放心又便宜的东西，该多好。
