1 北疆风沙埋骨处
大晟王朝，景和四年，夏。
北疆的风，裹挟着砂砾和燥热，吹过连绵的军营。旌旗招展，上面绣着一个苍劲的“萧”字。
我叫萧令容，是平北侯萧远山唯一的女儿。上头六个哥哥，个个都在军中效力。外人皆言，萧氏一门虎将，威震北疆，是朝廷倚重的柱石。
可我爹每次听到这话，都要气得吹胡子瞪眼，对着沙盘骂骂咧咧：“放他娘的屁！是哪个龟孙子想害死老子？京城里那帮文官眼红病犯了，这种话传出去，是嫌我们老萧家死得不够快吗？”
彼时我十二岁，正蹲在校场边看我爹练兵。他嗓门洪亮，唾沫星子横飞，嘴角因上火起了一串燎泡。
我娘去得早，我是被父亲和六个哥哥当成小子拉扯大的。我爹常吹牛，说我还没断奶时，他就抱着我打过冲锋，彰显萧家将门风范。真相却是，那场战役他杀得兴起，把我往大哥萧珣怀里一塞，自己单枪匹马冲入敌阵，杀了个三进三出，风光无限。可怜我大哥，到手的先锋功劳飞了，还得抱着哇哇大哭的我，绕远路躲开流矢回大营，差点被当成临阵脱逃。
等到连只比我大四岁的六哥萧琰都披上了战甲，我索性就搬到了萧家军中，住在军医帐旁，辨识草药，帮忙照料伤兵。我爹脾气暴，尤其练兵时，一激动就热血上涌，军医特地给他配了降火安神的药方，熬药的活儿常落在我身上。
这日校场上，和我爹对峙的是六哥萧琰。平日里父子俩斗嘴最是热闹，今日六哥却像霜打的茄子，只闷头将一杆银枪舞得虎虎生风，残影连连。
我觉得无趣，吩咐亲兵去熬解暑的绿豆汤。趁士卒休息间隙，我端了一碗走到我爹身边：“爹，收敛些，今日有客。”
“客？岐王来了又怎样？强龙还不压地头蛇……”我爹梗着脖子，眼看就要说出大逆不道之言，我直接把碗凑到他嘴边：“求您了，别给大哥添乱。”
他还要挣扎，我一手搭上他肩膀，微微用力，作势要灌。他龇牙咧嘴：“反了你了！敢跟你老子动手？”
我笑眯眯：“那您喝是不喝？”
“喝！我喝！”他悻悻接过碗，一饮而尽。——自打我九岁起，掰手腕他就没赢过，也不知哪来的底气继续反抗。
正闹着，中军帐帘掀开。大哥萧珣率先走出，身后跟着一人，坐着木质轮椅，由一个与我年纪相仿的少年推着。
那少年身形单薄，面色苍白，在满是糙汉的军营里格外扎眼。我忍不住多看了两眼。北疆苦寒，常有半大孩子为糊口投军，但这少年实在太小，且不像能吃得了军旅之苦的模样。
只听轮椅上那身着月白长衫的男子道：“萧将军不必为难。这孩子能否留下，全看他自身造化。”他声音清润，却带着疏离。
我爹与大哥交换了个眼神，沉默不语。
那少年闻言，默默走到兵器架前，取下一张一石弓，行至靶场。烈日灼灼，他挽弓搭箭，三箭连发，箭箭命中红心，臂力之稳，令人侧目。
六哥萧琰不知何时凑到我身边，低语：“岐王这义子，看着和他一样病怏怏的，大哥为何如此礼遇岐王？”
岐王晟玄，当今圣上第六子，因生母乃异族贡女且早逝，自幼体弱，不良于行，早早被打发到这苦寒北疆，封了个有名无实的岐王。
