我抹了把汗：“病怏怏？你十二岁时能开一石弓？”
六哥看着那少年箭无虚发，脸色微变。
萧家军募兵严苛，需心性坚韧、体魄强健者。入门考验便是开一石弓，并于酷暑中奔袭十里。
天色骤变，大雨倾盆。少年开始奔袭，泥泞中身影踉跄，却坚持跑完全程，最终力竭跪倒，脊背却挺得笔直。
我爹和大哥面露难色，终究还是点头允他入伍。
少年脸上并无喜色，沉默地走回岐王身后，扶住轮椅。岐王按住他的手，声音平淡无波：“既入萧家军，便不必随本王回府了。”
语气冷硬，近乎无情。我蹙起眉。
那少年只是垂首，一言不发。湿发贴着脸颊，像只被遗弃却倔强的小兽。
岐王不再看他，由侍从推着轮椅，消失在雨幕中。
我走上前，递过一块干布巾：“擦擦吧。”
他未接，转身欲走。
六哥欲斥，我拦住他，扬声道：“有时，对在意之人，反而无法好好告别。或许是怕多看一眼，便舍不得了。”
少年脚步顿住，回身望我，迟疑片刻，接过了布巾。
“多谢。”他声音很低，带着些许异族口音。
我莞尔，指向另一边：“新兵营在那边，莫走错了。”
望着他离去的背影，我与六哥相视恍然。难怪父兄神色复杂，这少年竟有戎狄口音！近十年大晟与北狄战事不断，岐王送来一个异族少年，其意难测。
六哥忧心：“这位岐王殿下，究竟意欲何为？”
2 王府深似海 师徒名存实亡
北疆地广人稀，军中儿郎闲暇时最爱搞些评比，诸如“军中第一勇士”、“北营第一美男”。有榜单便有拥趸，有拥趸便有画本、诗文甚至杂戏。我常溜去城中市集，看热闹之余，也为军医帐采购短缺的药材。
集市上锣鼓喧天，小贩叫卖着各路“英雄”画像，杂耍班子正上演我大哥单骑破敌的戏码。北疆民风彪悍，追星方式也格外“文武兼备”，时常可见男女为支持者争风吃醋，乃至拳脚相向——这很合我爱看戏的胃口。
但无论榜单如何变幻，有一人始终高居前列：镇北将军府大公子，谢云朔（注：此处保留原姓，但改为镇北将军，与主角萧家区分）。去年秋，皇帝以镇北将军谢朗戍边有功为由，召其全家返京。明为荣宠，实为削权。谢家留长子谢云朔代父执掌部分军务，丞相又以谢云朔年轻为由，分走其半数兵权。
我爹对此愤懑不已，故而与北狄交战愈发勇猛，几场大胜后，竟被封为平北侯，爵位反在谢朗之上。我从未见过谢云朔，但他是六哥的偶像，耳濡目染下，我也知他少年英才，风姿卓绝。四哥五哥常笑六哥天真，萧家如今风头正劲，若再与镇北将军联姻，整合北疆四十万大军，朝廷岂能坐视？这姻缘，注定难成。
药香扑鼻，我抬头，已到医馆。伙计正与人闲聊：“岐王府去年才修葺一新，晚上瞧着却跟鬼宅似的，冷冷清清，哪有点亲王气象？”
老大夫捻须：“老夫在此行医年余，就没见那位爷出过几次门。哪像侯爷家的公子们，那才是顶天立地的好男儿，策马长街，何等威风！”
