入宫后的日子，比潜邸复杂得多。后宫妃嫔众多，各有家族势力撑腰，明争暗斗从未停歇。沈清辞作为皇后，既要维持后宫秩序，又要为沈家谋取利益，日子过得并不轻松。
苏怜月入宫后，性子收敛了许多，不再像以前那样直言不讳，待人接物也多了几分谨慎。她从不主动参与妃嫔间的争斗，每日只是在长乐宫里看书、作画，偶尔去给太后请安，倒也清净。
可树欲静而风不止。苏怜月虽不争，却挡了别人的路。贵妃李氏是吏部尚书的女儿，入宫前便与沈清辞相识，一直以皇后马首是瞻。她见苏怜月虽无显赫家世，却深得太后几分喜爱，便心生不满，总想找机会打压她。
一日，太后在御花园设宴，邀请后宫妃嫔赏花。席间，李氏故意提起苏怜月的家世：“宸妃妹妹，听说你父亲以前是御史？可惜啊，好好的官不当，偏要做那忤逆之事，连累全家，妹妹能有今日，也算是万幸了。”
这话一出，席间瞬间安静下来。众人都看向苏怜月，等着看她的笑话。苏怜月握着酒杯的手紧了紧，脸色苍白，却强忍着没发作。
就在这时，沈清辞开口了：“李贵妃这话就不对了。宸妃妹妹如今已是陛下的妃嫔，过去的事何必再提？再说，宸妃妹妹入宫后谨言慎行，深得太后喜爱，陛下也常夸她品性纯良，李贵妃还是少说些无关紧要的话，免得惹太后不快。”
李氏没想到沈清辞会帮苏怜月，愣了愣，随即讪讪地笑道：“皇后娘娘说的是，是臣妾失言了。”
太后也开口打圆场：“好了，赏花要紧，别为这点小事扫了兴致。”
宴席继续，苏怜月却没了胃口。她看向沈清辞，眼里满是感激。沈清辞回给她一个安抚的眼神，示意她别放在心上。
宴席结束后，苏怜月跟着沈清辞回中宫。路上，苏怜月轻声说：“娘娘，今日多谢您为我解围。”
“我们之间，不必说谢。”沈清辞放慢脚步，“只是你要记住，在这后宫里，一味忍让是没用的。李氏今日敢这么对你，明日就敢变本加厉。你若不反击，只会让人觉得你好欺负。”
苏怜月沉默了片刻，点了点头：“娘娘教训的是，臣妾记住了。”
从那以后，苏怜月开始学着反击。有一次，李氏故意在她的汤药里加了寒凉之物，想让她身子不适。苏怜月察觉后，没有声张，而是在李氏去给太后请安时，“不小心”打翻了汤药，让太后看到了汤药里的异样。太后大怒，罚了李氏禁足一个月，还斥责了她心思歹毒。
沈清辞得知此事后，心里有些复杂。她既为苏怜月学会保护自己而高兴，又隐隐觉得，苏怜月似乎变了，不再是以前那个需要她保护的小丫头了。
景和帝登基后，一直忙于朝政，很少后宫。英国公府想让沈清辞尽快生下皇子，巩固后位，便时常给沈清辞送些助孕的汤药。沈清辞心里清楚，自己是沈家的希望，必须尽快有个孩子。
可她和萧景渊之间，始终隔着一层。萧景渊待她依旧客气，偶尔会来中宫留宿，却从未有过夫妻间的温情。沈清辞知道，萧景渊心里，或许从来没有过她。
