清晨五点的扬州，天色仍是墨蓝，星子未褪，整座城尚在沉睡之中。只有零星几家早餐铺子亮起暖黄的灯，氤氲出朦胧蒸汽，映着早起忙碌的身影。陈曦和林薇准时出现在冶春茶社的后门，深吸一口清冷潮湿的空气，彼此眼中都闪着兴奋与期待的光。
“沈师傅约的是这个时间，没错吧？”林薇压低声音，像是怕惊扰了这座古城的清梦。
“没错，就是这里。”陈曦检查了一下设备，“电池满格，内存清空——今天可要拍个痛快。”
门“吱呀”一声从里推开，沈师傅一身洁白厨师服，精神矍铄地出现在门口，朝他们招手：“来得真准时，进来吧，刚好赶上和面。”
两人跟着沈师傅穿过一小段走廊，踏入后厨。刹那间，仿佛进入另一个世界。与外间的宁静截然不同，这里早已是一片热火朝天。灶火熊熊，蒸汽弥漫，各种食材的香气交织融合，几位师傅正专注地忙碌着，手下动作行云流水，一丝不乱。
“这是我们每天的开始，”沈师傅引他们到一处工作台前，“淮扬菜讲究‘刀工火候’，而这一切的基础，从和面开始。”
台面上放着一大盆雪白的面粉，沈师傅一边徐徐加入温水，一边用手快速搅拌：“水要分次加，力道要匀，方向要一致。你看，这面现在要的是‘三光’——面光、手光、盆光。”
果然，在他手下，不过几分钟，原本散碎的面粉便成了一个光滑饱满的面团，盆内和手上都干干净净，不留半点粉屑。陈曦赶紧调整相机角度，给这个过程来了个特写。
“现在让它醒着，”沈师傅盖上湿布，“咱们利用这个时间，看看别的。”
他带他们走到另一位师傅身旁。那位师傅正处理一块鸭血。只见他手起刀落，刀速极快，“哒哒哒”一阵轻响过后，原本一整块的鸭血已然变成一堆细如发丝的鸭血丝，每一根都几乎一模一样粗细。
“这是准备烫干丝的配料之一，”沈师傅解释道，“淮扬菜刀工要求‘一刀不二，片薄如纸，丝细如发’。这手上的功夫，没个十年八年，出不来。”
林薇看得目不转睛，忍不住问：“沈师傅，您练了多久才达到现在的水平？”
沈师傅笑了笑，眼角的皱纹舒展开来，像一本被轻轻翻开的书：“我十五岁学徒，今年六十八。你说多久？”他语气平和，没有炫耀，只是在陈述一个事实， “一辈子喽。”
他走到自己的工位前，取过一大块方才醒好的面团，开始演示蟹黄汤包皮的制作。只见他揪下一小块面团，搓圆，压扁，然后用一根小小的擀面杖，以惊人的速度开始擀皮。他的手腕灵活转动，面皮在杖下飞速旋转，不过眨眼工夫，一张中间略厚、边缘极薄，直径约十厘米的圆皮就擀成了。他将其拿起，对着光——面皮薄得几乎透明，却能看出韧性极好，不易破裂。
“这皮要能兜住满满的汤汁，还不能被蒸破，更不能粘底。厚薄度和韧性是关键。”沈师傅边说边连续擀了好几张皮，每一张都如同复制出来的一般，大小、厚薄分毫不差。
陈曦一边拍摄，一边惊叹：“这简直是一门精确的科学。”
“是科学，也是艺术。”沈师傅纠正道，手上动作不停，“更是一种心性。心浮气躁的人，擀不出好皮，更做不出好菜。”
接下来是调馅。巨大的不锈钢盆里，早已备好了肥瘦相间的猪肉末、硕大橙黄的蟹黄、蟹肉以及各种调料。沈师傅亲自上手搅拌：“方向要一致，力道要顺着来，不能让肉的纤维被搅断。这样才能保持弹嫩口感。”
他加入提前熬制好的肉皮冻——这是汤包能产生浓郁汤汁的秘密武器。“看到没？”他指着那些在馅料中若隐若现的透明胶冻，“一遇热，它们就化了，就成了汤。这肉皮冻的熬制，又是另一番功夫，火候时间差一点，味道和凝固效果就天差地别。”
最后是包制。沈师傅取过一张皮，舀入满满的馅料，手指飞快地捏合收口，动作轻盈而精准，转瞬之间，一个褶子均匀、收口严密、形如荸荠的汤包便亭亭玉立于掌心。整整十八个褶子，像用尺子量过一样标准。
“试试？”沈师傅看向林薇，眼神带着鼓励。
林薇洗净手，既紧张又兴奋地走上前。她学着沈师傅的样子放馅、捏褶，却发现看似简单的动作实则艰难无比。不是馅多了包不住，就是褶子捏得歪歪扭扭，好不容易包成一个，却软塌塌地立不起来，与沈师傅的作品天差地别。
沈师傅哈哈一笑：“没事没事，第一次都这样。我这双手，”他伸出布满老茧却异常稳健的手，“包过的汤包，几十万个总是有的。”
他耐心地放慢动作，一步步分解教导。后厨里其他忙碌的师傅偶尔投来善意的目光，氛围融洽而温暖。空气中弥漫着面香、肉香、蟹香和蒸汽凝结的水汽，温暖而踏实。
趁着一笼汤包上灶蒸制的间隙，沈师傅泡了一壶绿杨春，带他们到厨房后院稍作休息。小院一角植着几竿翠竹，细雨刚停，竹叶上凝着水珠，偶尔滴落，发出清脆声响。
“沈师傅，”陈曦递过茶杯，诚恳地问，“您做了一辈子淮扬菜，觉得最重要的到底是什么？是刀工？火候？还是配方？”
沈师傅接过茶，却没有立刻喝。他望着那片青竹，目光变得深远，仿佛穿透了时光。
“都说淮扬菜是‘文人菜’，讲究刀工精细、火候精准、口味清鲜平和。这些都没错。”他缓缓开口，声音低沉而温和，“但在我看，这些东西，下苦功都能练出来。最难练的，反而不是手上的功夫。”
他转回头，看着两个年轻人：“最难的是‘心’上的功夫。是‘静’，是‘等’，是‘尊重’。”
“静下心来，才能把一块豆腐切成五千根细丝；耐心等待，才能用文火把一锅高汤吊得清醇如水；尊重食材，才能根据它们本身的特性，让味道发挥到极致，而不是用浓油赤酱去掩盖。”
“现在的很多菜，吃的是刺激，是调味料，是快捷。但淮扬菜吃的不是调料，是功夫，是时间，是食材的本味。”他轻轻呷了口茶，“有人说我固执，死守着老传统，不懂创新。我不反对创新，但有些根本的东西不能丢。就像这汤包，”
他指着厨房里那正冒着腾腾蒸汽的蒸笼，“它的魂，是那一口汤。那汤的魂，是我天不亮就开始熬的肉皮冻，是老师傅传下来的配方，是蒸的时候那掐着秒表算的分秒秒。这些东西，快不起来。”
“我总跟徒弟们说，”他笑了笑，笑容里有种历经岁月沉淀后的通透，“最好的调料，不是什么稀罕物，它叫‘时间’。你愿意为一道菜花多少时间，愿意为它付出多少耐心，它就会回报你多少滋味。做菜如此，做人做事，又何尝不是？”
一席话，说得陈曦和林薇陷入沉思。雨后的微风穿过小院，带着竹叶的清新和厨房里传来的食物暖香。在这个快节奏的时代，眼前这位老人用他的一生，固执地守护着一种需要“时间”去烹煮、去品尝、去体会的慢哲学。
“叮！”蒸炉计时器响起，打破了片刻的宁静。
“好了，”沈师傅起身，笑容恢复爽朗，“尝尝你们自己包的汤包去！虽然样子丑点，但味道差不了！”
揭开蒸笼的那一刻，巨大的蒸汽扑面而来，带着极致的鲜香。那几个歪歪扭扭、由林薇包制的汤包混在沈师傅的完美作品之中，显得稚拙却可爱。她用吸管小心地吸了一口自己包的那个汤包里的汤汁——
“哇！成功了！”她惊喜地叫出声，虽然外形不及格，但那口鲜醇浓郁的汤汁，以及内馅丰腴滑嫩的口感，与她昨日品尝到的并无二致，那是“时间”与“功夫”沉淀出的统一味道。
沈师傅看着她的表情，满意地点点头：“味道是公平的。你花了心思和时间，它就不会骗你。”
早上的学习接近尾声。临别时，沈师傅送他们到茶社门口。外面的街道已然苏醒，人流渐多，城市的喧嚣开始浮现。
“谢谢您，沈师傅！”林薇由衷地说，“今天学到的，远不止怎么做汤包。”
“是啊，”陈曦附和道，“您对时间和用心的理解，让我们很受触动。”
沈师傅摆摆手，语气恳切：“老祖宗的好东西，得有人传下去，也得有人知道怎么品。你们年轻人愿意看、愿意学、愿意把这些道理讲给更多人听，这是好事。”
告别沈师傅，走在渐渐热闹起来的街道上，两人心中都充盈着一种温暖的充实感。细雨又开始悄无声息地飘洒，他们却不急于回去。
“我突然很想走走，”林薇说，“去瘦西湖看看。雨中的西湖，应该别有韵味吧？”
“正好！”陈曦举起相机，“拍了那么多美食特写，该换换风景了。而且受了沈师傅‘慢哲学’的熏陶，我们也该像扬州人一样，慢下来，好好品味一下这座城的风景。”
他们沿着护城河缓步而行，朝着瘦西湖的方向。经过一早沉浸于厨房的炽热与烟火气，此刻湿润清凉的空气显得格外沁人心脾。雨水洗过的青石板路倒映着天光和老建筑的飞檐，路旁的梧桐新叶绿得发亮。
陈曦的镜头不再急切地追逐焦点，而是学会了停留与等待，捕捉檐角滴落的水珠、河中泛开的涟漪、树下避雨的小鸟。林薇则拿出随身携带的笔记本，不时记下几笔感触。沈师傅的话语仍在耳边回响，让她对眼前的风物有了更深一层的领悟——美，同样需要时间去发现，去等待，去沉浸。
他们不知不觉放缓了脚步，像真正的扬州人那样，开始了属于他们的“慢游”。而前方，烟雨朦胧的瘦西湖，正展开一幅水墨长卷，等待着他们的到来…
