“母亲……”
提及清扬夫人，胡亥眼中泛起泪光。
那是他的生母，曾是嬴政最为宠爱的妃子。
三岁那年，燕国遣使荆轲与秦舞阳入秦求和，清扬夫 ** 观九宾大典，随嬴政同往章台宫。
谁知那一去，她再未归来。
荆轲刺秦，清扬夫人以身护驾，香消玉殒。
或许因对她的眷恋，又或感念她的舍命相护，嬴政对这位第十八子胡亥格外偏爱。
正因如此，朝中立储之议，众臣多看好长公子扶苏与胡亥。
谁料九公子赢牧竟异军突起。
“先生！”
胡亥拭去泪水，眼底闪过一丝狠厉。
“不如趁机除掉赢牧……”
他抬手，缓缓划过脖颈。
“不可！”
赵高精通秦律，行事向来狠辣，却明白此时不宜对赢牧下手。
“公子，赢牧受封安国君，扶苏那边必然比我们更急，我们只需静观其变。"
“对啊！”
胡亥眼中精光一闪。
“大哥素来自视为太子，如今九哥突然被封安国君，他岂能坐得住？”
……
深夜，扶苏府邸灯火未熄。
屋内，一袭儒衫的扶苏满面愁容，来回踱步。
身后，太学博士淳于越与另一位老者亦神色凝重，捋须沉思。
半晌，扶苏停下脚步，转身道：
“两位先生，此事未必如此紧迫，九弟如今仅是安国君。"
“虽大秦素有安国君为太子候选之惯例，但我们仍有胜算。"
“长公子所言极是。
”淳于越颔首道，“老夫以为，静待数日，或有转机。
”
“先生是说十八弟那边……”扶苏眼中掠过一抹欣喜。
掌管刑法的中车府令赵高素来阴狠毒辣，这些年来针对扶苏的刺杀，想必少不了他的谋划！
“妙极！那我等便作壁上观！”
另一名老者听罢，抚掌大笑。
……
咸阳，上将军府。
须发斑白的王翦身形挺拔，凝视着面前的儿子与孙子，沉声道：
“储位之争，长公子与十八公子皆曾拉拢老夫，老夫始终未作表态。"
“如今九公子异军突起，获封安国君，老夫想听听你二人的见解。"
“我王家是该继续观望，还是……”
王翦神色肃穆。
自古王权更迭，站队便如一场豪赌。
胜则扶摇直上，败则万劫不复。
“父亲如何看待九公子？”王翦话音刚落，通武侯王贲便出声询问。
“九公子……”王翦沉吟片刻，“老夫与他仅有寥寥数面之缘，难言深知。"
“但今日一见，倒觉其性情豪迈。"
王贲点头附和：“父亲，儿臣亦认为九公子值得追随。"
王翦闻言，面露欣慰。
“看来你已有决断。"
“离儿，你意下如何？”
他转头望向孙子王离，想听听年轻人的想法。
王离却只是拱手行礼：“孙儿全凭祖父与父亲做主。"
……
各方动向丝毫未扰赢牧心神。
他早已迁出丞相府，入住咸阳军备营。
军备营隶属少府赢灸麾下，专司大秦军械铸造。
九卿之一的少府执掌山林税收与手工业，赢灸身为宗亲，为人刚正，忠心耿耿。
少府府邸内，一名士卒正急报安国君赢牧入驻军备营之事。
年过四十的赢灸听闻，顿时心惊肉跳。
"立刻调派精锐伪装成军备营杂役，日夜守护在安国君身旁，务必确保他在军备营万无一失！"
"同时加快安国君府的修缮进度，必须尽快让安国君迁出此地！"
沉思许久，赢灸迅速作出两项部署。
如今九公子赢牧如日中天，咸阳城内的权贵们都在密切关注他。
赢灸深知这些人中必有居心叵测之徒。
但赢牧贵为安国君，若无意外便是未来的太子与大秦皇帝，他既不能怠慢，又不敢得罪。
只得一面小心侍奉保护，一面加紧整修府邸，尽早送走这尊大佛。
只要赢牧入住安国君府，他的安危便与少府赢灸再无干系。
届时，就该由咸阳戍卫军统领章邯来操这份心了。
"遵命！"
传令兵领命退下。
赢灸踱步至窗前，凝望满天星辰，似在沉思。
......
晨光微曦，东方泛起鱼白。
军备营专为赢牧准备的独院里，他早已起身。
此处本是监造官居所，赢牧到来后便主动让出。
并非他不想多眠，只是秦军晨训之声扰人清梦。
加之昨日目睹重甲骑兵威能，嬴政当即在朝会上令少府赢灸加速赶制配套装备。
因此，天未大亮，军备营已是一片繁忙。
盥洗完毕，赢牧舒展筋骨。
近来闲时钻研打铁锻造，倒让他练就一副强健体魄。
活动片刻，赢牧闭目凝神，脑海中浮现出一册古朴典籍。
正是系统所赐的锻造图鉴。
"不知系统是否还有其他功能。
"望着图鉴，赢牧轻声自语。
似感应到他心中所想，图鉴下方忽现一行小字：
"距离下次生活技能觉醒还剩15日。
"
"哦？"
赢牧惊喜睁眼。
竟还有新技能？？
"咚！咚！"
正欣喜间，门外响起叩门声。
"进！"
获准后，院门开启。
"葛沛拜见安国君！"
来人入内，慌忙跪拜行礼。
"免礼！"
赢牧毫无架子，爽快抬手。
这葛沛正是军备营监造官，专司兵器铠甲质量监督。
"安国君，下官已命人备好早膳，您看......"
"好，这就去。
"
赢牧微微颔首：“稍后用过早饭，本公子便教你们打造。"
“遵命！”
葛沛恭敬地弯腰应答。
……
早膳过后，赢牧开始指导军备营的铁匠们锻造马蹄铁、马镫和马槊，随后又教会木匠们如何制作马鞍。
能进入战备营的果然都是技艺精湛的工匠，赢牧稍加指点，众人便心领神会，立刻投入工作。
进展之顺利出乎他的预料，仅仅一个时辰，赢牧便无事可做。
闲来无事，他索性在军备营内四处闲逛。
“叮叮当当！叮叮当当！”
经过一处铸造炉时，赢牧看见一位老铁匠正在打造一柄青铜长剑。
老者手法纯熟，全神贯注，未曾察觉赢牧的到来。
凭借神级锻造术，赢牧只观察片刻便看出这位老者在铸造技艺上已达到登峰造极的境界。
“滋！”
一番锤炼后，老者满意地为青铜剑淬火。
“好剑！”
望着淬火后寒光闪烁的长剑，赢牧由衷赞叹。
听到声音，老者转身打量赢牧。
“大人也通晓锻造之术？”
“略知一二。
老人家，方才见您往剑中加入了几种粉末，不知有何用途？”
“这些？”老者抚须一笑，“青粉能增强兵器的韧性，不易断裂。"
“灰硝粉可提升硬度，使兵器更为坚固。"
“至于这银粉，大人请看。"
老者将长剑递给赢牧：“此物颇为神奇，经高温煅烧，再以特殊手法融入剑身，可防锈蚀。"
这番讲解令赢牧颇感惊讶。
“合金？电镀？”
……
“合金？电镀？”
老者眉头微蹙，显然不解其意。
“方才听大人自称赢牧？”
“正是。
”赢牧摩挲着长剑，随口应答。
“老朽拜见安国君！先前不知君上驾临，望乞恕罪！”确认身份后，老者慌忙跪拜。
“老人家请起。
”赢牧连忙扶起对方，“我有个想法——若以铁为材铸剑，效果如何？”
“铁？”
老者略显困惑，仍拱手答道：“回安国君，我大秦现今亦锻造铁制兵器。
”
老人误以为赢牧另有想法，赢牧便重新解释道："老丈，我是想问如果用铁来铸造这柄剑，还能掺入这些粉末吗？"
老人摆摆手："安国君有所不知，老朽打铁多年，铜剑能加这些材料，全因铜汁熔炼时容易混合。
至于铁嘛......"他无奈地笑了笑："恕老朽无能，实在没法子将它熔化。"
赢牧恍然。
铁的熔炼温度远超青铜，眼前这般炉火确实难以企及。
看来要锻造精钢，非得寻到煤矿不可——唯有燃煤的高温才能熔铁。
他将青铜剑递还老人，转身离开工坊。
回到院中便吩咐侍从备车。
"如何向父皇开口才好？直说要找煤矿，怕是又要被斥责游手好闲......"赢牧揉了揉眉心。
见马车已至，索性暂搁思绪登车离去。
刚出军营辕门，忽闻熟悉声音："安国君这是往何处去？"
"王离？你来军营作甚？"
来人正是上将军王翦之孙。
二人年岁相仿，自幼相熟。
王离翻身下马，眼中闪着兴奋："边关告急，陛下命家父与我率军驰援。
特来领取军械。
"他扬了扬诏书，年轻武将的斗志跃然眉宇。
"可是匈奴犯境？"
"正是！九原郡。"
赢牧闻言双目一亮。
九原郡地处北疆，恰在后世山西境内，必有煤矿！若能随王贲将军同行......
他猛地拽住王离："军务交予副将处置，你速随我去见通武侯！"不容分说便将人拉上马车，直奔将军府。
见到王贲，赢牧径直抱拳："将军，赢牧有一事相求。"
王贲挑眉："安国君但说无妨。
"
他与父亲王翦刚决定投奔赢牧，赢牧便登门拜访，这正是一个增进关系的好时机。
"将军，赢牧愿随您同赴边关。"
"什么？安国君要去边关？"
王贲闻言略显迟疑。
"哈哈哈......安国君有此心意，陛下知晓必定欣慰。"
未等王贲回应，闻讯而来的上将军王翦已爽快应下。
"参见上将军！"
见王翦入内，赢牧立即起身行礼。
"安国君。
"王翦回礼后说道："老臣以为此次边关之行确为良机，不过还需安国君亲自禀明陛下。"
"上将军放心，赢牧明白。"
王翦微笑着继续道："老臣希望安国君能争取主帅之位。"
"主帅？！"
赢牧顿时眉头紧锁。
他此行只为寻找煤矿，从未领兵作战，如何担得起三军统帅之责？这关系千万将士性命，他不敢轻率应承。
