雨接连下了两日，将长乐宫本就清冷的庭院冲刷得越发干净，青石板缝隙里的青苔却愈发浓绿湿滑，透着一股挥之不去的阴郁潮气。
李衍那日在庭前“发难”的消息，如同被雨水浸泡过的纸，悄无声息地洇开，没有掀起什么惊涛骇浪，却让某些角落里的气氛，变得粘稠而微妙。
内府监那边再没来人，那批被退回的“御田米”和其他几样有问题的物件，仿佛石沉大海，没有一句解释，也无半分后续。这种沉默，反而比疾言厉色的申斥更让人心头惴惴。王太监见到李衍时，那耷拉的眼皮下透出的目光，比以往更冷、更疏远，偶尔掠过他脖颈或腰腹时，甚至带着一丝审视的寒意，仿佛在评估从哪里下刀更顺手。
书阁的差事照旧。碧桃来过一次，取走了李衍整理好的那份详细“疑点条陈”，依旧是面无表情，只说了句“娘娘知道了”，便再无他言。
李衍依旧每日辰时开门，酉时落锁，将自己埋进故纸堆里。只是，心境已然不同。那份条陈递上去，就像将一块石头投入深不见底的古井，他竖着耳朵，等待那一声或沉闷或清脆的回响，却只听到自己越来越清晰的心跳，和窗外永无止境的雨声。
他开始有意识地，在整理那些看似无关紧要的旧账册时，寻找更深层的线索。系统偶尔的蓝色提示，是他的探照灯。他不止看长乐宫的用度，也开始留意内府监其他宫殿的份例记录，甚至翻找出一些更早年份、涉及六局二十四司之间钱粮物料调拨的陈旧文档。
混乱，低效，漏洞百出——这是他对大胤后宫财务体系的初步印象。但看得多了，某些“混乱”之下，又隐约透出些别样的规律。比如，哪些局司的损耗总是特别高，哪些项目的采买价格总会周期性地“波动”，哪些宫殿的赏赐用度会突然在某个时间段异常充裕，又在另一段时间紧缩得不合常理……
他像个孤独的考古学家，在布满尘埃和蠹虫咬痕的废墟里，小心翼翼地将碎片拼合。这工作枯燥，且充满风险。任何一点不同寻常的关注，都可能引来猜忌。
第三日，雨势稍歇，转为绵绵的秋雨。李衍在整理书架最高一层时，搬动一个沉重的樟木箱，箱角腐朽，竟裂开一道缝隙，几本用油布包裹得严严实实、沉甸甸的册子滑落出来，“啪”地掉在地上，溅起一小片灰尘。
李衍弯腰捡起。油布揭开，里面是三本装订方式与宫内常用制式截然不同的账册。纸张是上好的熟宣，但边缘已泛黄脆化。封皮没有题字，只有角落用朱砂画着一个极其古怪的符号，像是某种变体的“叁”字，又像缠绕的蛇。
他心中一动，直觉这不是寻常之物。翻开第一页，映入眼帘的并非宫闱用度，而是一列列货品名目、数量、单价、交割地点与时间，笔迹刚劲凌厉，与宫中账簿常见的圆润馆阁体大相径庭。货品也古怪：辽东的老参、南海的珍珠、西域的宝石这些还算正常，但后面竟出现了“精铁”、“硝石”、“牛皮”、“弓弦”乃至“战马”等绝不该出现在后宫账目上的东西！
交割地点也极其隐晦，“河西柳庄”、“幽州马市”、“临江废仓”……时间则集中在五六年前。
李衍呼吸微窒。他快速翻动，越看越是心惊。这些交易数额巨大，往来账目清晰，最后都有结余，且结余的银钱数目，被巧妙地分散注入了几家皇商名下的银号户头，而这几家皇商……他脑中迅速比对之前看过的零碎信息，隐约记得，似乎与当时几位颇有权势的宗室、外戚有着千丝万缕的联系。
这不是宫闱贪墨，这更像是一条规模庞大、隐藏极深的走私网络！而且涉及军资！
谁做的账？这账册又怎么会藏在长乐宫书阁这个破箱子里？那个朱砂符号代表什么？
他心跳如鼓，下意识地想将账册藏回去。但手指触碰到箱体裂缝时，又顿住了。藏在原处不安全，这箱子显然已经不堪重负。带回自己那个屏风后的“卧榻”？更危险，一旦被发现，百口莫辩。
正犹豫间，书阁门外传来脚步声，很轻，却并非王太监那种拖沓，也不是碧桃的轻盈。
李衍悚然一惊，几乎是本能地将三本账册迅速塞回油布，环顾四周，目光落在墙角一个堆放废纸和破损文具的竹筐里。他快步过去，将油布包压在最底下，又抓了几张废纸盖在上面。
刚做完这一切，书阁的门被推开了。
进来的是一个面生的太监，约莫三十上下，面容普通，属于丢进人堆里就找不出来的那种。他穿着普通低阶太监的灰蓝色服饰，袖口和衣摆有些磨损，但浆洗得很干净。脸上带着一种恰到好处的、属于底层宫人的谦卑笑容。
“李公公？”来人开口，声音不高，略带点沙哑，“打扰了。小的是内务府广储司那边跑腿的，姓何。我们那儿最近也在清点旧档，有份十年前的颜料支领册子，听说可能混送到长乐宫书阁这边了，上头催得急，王公公让小得来问问，您这几日整理时，可曾见过？”
广储司？颜料支领？十年前？
李衍心中警铃大作。这个借口听起来合情合理，广储司确实管着这些杂物。但时机太巧了。早不来晚不来，偏偏在他刚刚发现那几本要命账册的时候来？而且，王太监明知他在整理书阁，为何不亲自来说，或者让更相熟的粗使太监来问，却打发一个面生的“跑腿”？
他面上不动声色，露出几分恰到好处的疑惑和歉意：“何公公有礼。我这几日确实翻出不少旧册，不过多是些经史和宫苑用度记录，颜料支领的册子……”他佯装回忆，摇了摇头，“似乎未曾留意。要不，您自己进来瞧瞧？只是这里杂乱，怕是难找。”
那何太监笑着摆摆手：“不敢劳烦李公公，您既然没见着，那许是记岔了，或是流到别处去了。我再去别处问问。”他说着，目光却似不经意地在书阁内扫视了一圈，从一排排书架，到角落的箱笼，最后在那堆废纸的竹筐上，极快地停留了一瞬。
那目光平静，自然，仿佛真的只是随意看看。
但李衍的后背，却瞬间渗出一层细密的冷汗。他几乎可以肯定，那一眼，绝不是无意的。
“既如此，那小的就不打扰李公公清静了。”何太监拱了拱手，态度依旧恭敬，“若是李公公日后整理时偶然见到，烦请告知王公公一声便是。”
“好说，好说。”李衍将他送至门口。
何太监转身离去，步伐平稳，很快消失在雨幕笼罩的宫道尽头。
李衍关上门，背靠着冰凉的门板，缓缓吐出一口浊气。心脏在胸腔里沉重地撞击着。
试探。这绝对是试探。
是针对他前几日退回份例的报复性敲打？还是……与那几本刚刚现世的诡异账册有关？
他走回墙角，蹲下身，盯着那个看似杂乱无章的废纸竹筐。油布包静静地躺在最底下。刚才何太监那一眼，是看到了吗？如果看到了，为何不问？如果没看到，他真正想找的，又是什么？
雨水敲打着书阁的窗纸，发出单调而绵密的声响。
李衍伸出手，将油布包从废纸堆里挖了出来，紧紧抱在怀里。账册硬硬的边角硌着他的胸口，像藏着冰凉的秘密和灼人的炭火。
不能再放在这里了。
他想起书阁后墙根，靠近杂役房水沟的地方，有几块松动的青石板。前几天打扫时他无意中发现的，石板下是松软的泥土和碎砖，空间不大，但藏点东西，或许可以。
夜幕降临时，雨终于停了。夜空如洗，露出一弯清冷的弦月。
李衍借口去后院打水，趁着四下无人，悄悄溜到那处墙根。他费力地撬开一块青石板，将油布包裹的账册小心放入，又覆上泥土和碎砖，再将石板恢复原状，尽量抹去痕迹。
做完这一切，他直起身，看着月光下自己模糊的、拉长的影子，以及远处宫殿巍峨沉默的轮廓。
他以为，自己只是在帮姜贵妃查一些宫闱内务的贪墨，最多牵扯些内府监的油滑胥吏。可现在，他好像无意中，踩进了一个更黑、更深的漩涡。
走私。军资。朱砂符号。神秘试探。
还有姜贵妃……她知道这书阁里藏着这样的东西吗？若她知道，为何留在这里？若她不知道，又是谁放的？
那个雨夜，她藏起的那个男人……和这些账册，有关联吗？
夜风穿过空旷的庭院，带着雨后泥土的腥气和深秋刺骨的寒意，卷过他单薄的衣衫。
李衍打了个寒颤。
他忽然意识到，自己之前的想法，或许太天真了。在这座皇宫里，没有什么是孤立的。一次份例的克扣，一本诡异的旧账，一次看似寻常的试探……背后勾连的，可能是一张他难以想象的、庞大而危险的网。
而他已经扯动了网上的一根丝线。
网的那一端，会有什么东西被惊动呢？
他抬头望了望长乐宫正殿的方向。那里窗户漆黑，没有一丝光亮透出。
姜贵妃此刻，又在算计着什么？她会是他暂时的庇护，还是最终将他推向深渊的那只手？
无人回答。只有凄清的月光，无声笼罩着这座雨后的宫苑，将重重楼阁的影子，拖拽得如同蛰伏的巨兽。
账册深处的杀机，已悄然浮现。而他，正站在杀机的边缘，退无可退。
