第一卷：工业星火
第18章：暗流涌动
皇庄的扩张如同汛期的河流，汹涌而迅速。新的工坊拔地而起，高炉日夜吞吐着火焰与浓烟，水力锻锤敲击的轰鸣声与匠人们劳作的口号声交织在一起，奏响着一曲粗粝却充满力量的工业序曲。人才的涌入带来了肉眼可见的变化：账目更加清晰，物料流转高效，技术难题在一个个头脑风暴中被攻克。
薄珏的到来尤为核心。他对机械的天赋直觉与李毅的系统工程思维形成了完美互补。他改进了水力系统，设计了更高效的齿轮组和传动机构，甚至开始尝试绘制一种利用蒸汽力量提水的机械草图——虽然还停留在纸面，却让李毅看到了跨越时代的曙光。王铁锤则如鱼得水，有了薄珏提供的更精良工具和夹具，他带领的铁匠工坊打造出的兵器甲胄质量稳步提升，甚至开始小批量修复周文渊从京营协调来的破损火器。
然而，水满则溢，月盈则亏。皇庄的快速发展和特殊地位，在吸引人才的同时，也无可避免地引来了更多的目光——不仅仅是好奇与赞赏，更有贪婪、嫉妒与深深的恶意。
最先感受到这股暗流的，是负责外围采购和销售的赵老伯。
这日，赵老伯带着两个护卫队员，赶着骡车前往邻近的大兴县县城采买一批急需的铜料和硫磺。皇庄自产铁料，但铜和硫磺仍需外购。以往虽也艰难，但总能买到。此次却接连碰壁。
“赵老哥，不是我不卖给你，”相熟的铜匠铺老板将他拉到后堂，面露难色，低声道，“只是上面有人打了招呼……说，说你们皇庄采购量大，用途不明，要严加盘查……我这小本生意，实在得罪不起啊……”
连跑了几家，皆是类似的说辞。不是推说货已售罄，就是支支吾吾，价格也莫名上涨了许多。硫磺的采购更是困难，药铺和烟火铺子都讳莫如深，仿佛沾上皇庄就是天大的麻烦。
赵老伯空车而回，向李毅禀报了此事。
“有人打了招呼？”李毅眉头紧锁。这显然是来自官面上的打压，而且并非工部内部（周文渊已然打过招呼），只能是更高层面，或者……其他衙门插手了。是户部？还是兵部？亦或是张正清通过其他关系施加的影响？
“看来，有人是不想让我们过得太过顺畅。”李毅冷声道。他立刻让薄珏和王铁锤评估库存，优先保证火药和核心兵器的生产，同时让赵老伯尝试联系更远处的供应商，甚至考虑通过周文渊的关系，从南方调货。成本会增加，但生产不能停。
物资上的卡脖子只是开始。
几天后，一队来自顺天府衙门的差役，在一个面无表情的刑名师爷带领下，突然来到皇庄，声称接到邻村百姓联名举报，皇庄终日“黑烟蔽日，怪响不绝”，“污水横流，毁损田亩”，要求入庄“查验”，并“传讯主事之人”。
来势汹汹，借口冠冕堂皇。
孙太监试图用内官监和工部的名头压人，那师爷却阴阳怪气地回道：“公公息怒。顺天府管理京畿地面治安民生，百姓投诉，岂能不管？即便是皇庄，也在顺天府辖境之内不是？查验清楚，也好还贵庄一个清白嘛。”
李毅心知肚明，这又是找茬来的。他一面让孙太监尽量周旋，一面立刻派人快马进京向周文渊报信。
最终，在孙太监的半威胁半利诱（又私下塞了些银子）下，那师爷才勉强答应不“传讯”李毅，但依旧带着差役在庄内“巡视”了一圈。他们故意在高炉旁指责烟尘太大，在匠作区挑剔杂物堆放，甚至试图闯入火药工坊，被王铁锤带着护卫队强硬拦住。
“尔等私制如此之多火药，意欲何为？莫非真想图谋不轨？”师爷指着那些晾晒的颗粒火药，厉声质问。
“此乃修复京营军械所需，一应数目皆有工部文书备案！”李毅毫不退让地顶了回去，“师爷若不信，可去工部虞衡清吏司查证！倒是尔等，无端闯入重地，若引发爆炸，该当何罪？”
双方僵持不下，气氛紧张。那师爷见占不到更多便宜，又或许得到了幕后之人的某种指示，最终悻悻然留下几句“好自为之”、“必当上报”的场面话，带着人走了。
经此一闹，庄内人心难免浮动。流言开始悄悄滋生，说什么的都有：有说皇庄得罪了京里大人物，快要办不下去了；有说李毅其实是在为某位王爷私铸兵器，迟早要掉脑袋；甚至还有传言，说上次打败建奴纯属侥幸，下次鞑子再来，皇庄必定灰飞烟灭……
李毅意识到，舆论的战场同样重要。他立刻采取了措施：一方面，公开澄清顺天府查验之事，强调皇庄一切合法合规，乃是奉旨办事；另一方面，提高工匠和护卫队员的待遇，按时足额发放工钱和赏银，用实实在在的利益稳定人心。同时，他让那几个识字的秀才，定期将皇庄的“好消息”——如新式农具增产、修复军械数目——用大白话写成告示，在庄内和周边村落张贴，引导舆论。
内部刚刚稍定，更大的阴影悄然迫近。
王铁锤负责的内部监察小组，近期发现了些许不寻常的迹象。
庄内新招募的人口中，有几个行迹可疑之人。一个自称来自山东的铁匠，手艺却稀松平常，反而对火药工坊的布局和守卫换班时间格外感兴趣；一个沉默寡言的流民，总喜欢在夜深人静时，独自在庄墙僻静处徘徊；还有一个试图用劣酒拉拢护卫队员，套问震天雷配方的家伙。
王铁锤不动声色，只是加派人手暗中盯紧这几人，并未立刻打草惊蛇。他想放长线，看看背后是否还有大鱼。
然而，对方似乎更加狡猾。
一夜，负责看守庄后一处偏僻物料堆场的两名护卫队员，在值夜时莫名昏睡过去，醒来后发现，堆场边缘少了两根用来制作长矛柄的硬木料。东西不值钱，但此事透着邪性——两人都声称并未偷懒，更未饮酒，不知为何就同时失去了意识。
“是迷香！”王铁锤检查现场后，脸色阴沉地对李毅道，“江湖上下三滥的手段。对方没动火药铁料，只拿两根木料，是在试探我们的警戒，或者说……是在示威。”
李毅感到一股寒意。对方的手段越来越隐蔽，也越来越阴险。不再是官面上的堂堂之师，而是开始用上了江湖上下三滥和渗透破坏的伎俩。这背后，恐怕不仅仅是朝堂政敌那么简单了。
他立刻加强了安保等级：增加明哨暗哨，所有关键工坊夜间加双锁，巡逻队配发铜锣，一旦发现异常立刻鸣锣示警。饮水源和食堂也派人重点看护，防止投毒。
皇庄仿佛变成了一座被无形之敌围困的堡垒，外表蒸蒸日上，内里却紧绷着一根弦。
这日傍晚，周文渊再次悄然来访。他脸色凝重，屏退左右后，对李毅道：“情况比想象的复杂。卡你们物资的，是户部一位给事中，与张正清是同年。顺天府那次，背后有锦衣卫一位千户的影子，据说收了某位勋贵的钱。”
“勋贵？”李毅一怔。
“嗯。”周文渊压低声音，“你可知，京营每年武备修缮、衣甲制造，是多少人眼里的肥肉？你们皇庄炼出的铁又好又便宜，修复的火器比新的还耐用，断了多少人的财路？那些世袭的军匠把头、背后吃空饷喝兵血的勋贵、倒卖劣质军械的商人，早已将你们视为眼中钉肉中刺！张正清不过是被他们推出来打头阵的罢了！”
李毅倒吸一口凉气。他这才意识到，自己触及的是一个多么庞大而腐朽的利益集团！他们盘根错节，渗透在朝堂、军队、乃至宫廷的方方面面！
“那……陛下可知？”李毅抱着一丝希望问道。
“陛下？”周文渊苦笑一声，“陛下只要军械好用，国库省钱，至于这好处是从谁嘴里夺来的，他未必在意，也未必有能力深究。如今建奴在关外蠢蠢欲动，中原流寇复起，陛下焦头烂额，只要皇庄还能产出，他便不会轻易动这里。但这平衡……极其脆弱。”
他看向李毅，眼神严肃：“李毅，你需早做准备。下一次发难，绝不会再是查账、扰民这般简单。他们要么不动，一动，必是雷霆万钧，力求将皇庄和你，彻底置于死地！”
送走周文渊，李毅独自站在初升的月光下，望着眼前这片灯火通明、轰鸣不断的基地，心情沉重如铁。
外有强敌环伺，内有隐患潜伏，上有政敌虎视，下有利益集团欲除之而后快。
工业化的道路，每一步都踩在旧既得利益者的尾巴上，必然引来疯狂的反扑。
他知道，短暂的平静已经结束。
暗流已然汇聚成漩涡，正在皇庄脚下汹涌奔腾，随时可能将一切吞噬。
他必须更快，更狠，更加强大。
转身，他大步走向火药工坊。那里，薄珏正带着几个最可靠的工匠，秘密试验着一种基于颗粒火药的新型发射药，以及一种……可以批量制造金属定装弹壳的简易模具。
非常之时，需行非常之法。
既然风雨欲来，那就在风暴降临之前，准备好足以劈开黑暗的雷霆！
