寅时五刻，天将亮未亮，扬州府衙门前已经聚集了黑压压的人群。
昨夜一场秋雨，将青石板路洗得发亮，倒映着衙门口两盏大红灯笼的光。但此刻灯笼的光被更亮的火把取代——上百支火把在人群中晃动，将衙门前照得如同白昼。人群分为两拨，一拨是王家鼓动的士子和家丁，举着“官逼民反”、“赵严滚出扬州”的牌子；另一拨是自发而来的百姓，有被王家欺压过的商户，有听说王家通敌的义愤之士，还有单纯来看热闹的闲人。
两拨人泾渭分明，中间隔着一条窄窄的通道，由衙役持棍把守。空气中弥漫着火把燃烧的焦味、湿漉漉的泥土味，还有隐隐的火药味——不是真的火药，是人群对峙时那种一触即发的紧张。
府衙内，二堂偏厅。
林霄和苏婉儿坐在下首的椅子上，面前摆着茶，但谁也没动。赵严站在窗前，看着外面的景象，脸色凝重。知府刘大人坐在主位，五十多岁，面白微须，穿着官服，手里端着一盏茶，但手指在微微颤抖。
“赵通判，你看看外面。”刘知府放下茶盏，声音带着疲惫，“再这样闹下去，是要出大事的。扬州城已经三年没有过这样的事了，若是传到京城……”
“知府大人，”赵严转过身，“正因为怕传到京城，我们才更要严办此案。王家通敌走私，证据确凿。若是因为怕闹事就压下来，将来事发，你我都脱不了干系。”
“证据确凿？”刘知府苦笑，“你所谓的证据，不过是一本账册、几封信、还有一个大夫的供状。王家那边，可是联名了扬州七大家族上书，还有上百名士子静坐。你说，上面会信谁？”
“公道自在人心。”赵严说，“今日堂审，当着全城百姓的面，是非曲直，自有公论。”
“公论？”刘知府摇头，“赵大人，你还是太年轻。这世上的事，不是非黑即白。王家在扬州经营三代，关系盘根错节。你今天扳倒一个王秉德，明天就会有张秉德、李秉德冒出来。但如果你得罪了整个扬州的士绅……”
他没有说下去，但意思很明白。
林霄忽然开口：“知府大人的意思是，为了不得罪士绅，就可以纵容通敌卖国？”
刘知府看向他，眼神复杂：“沈公子，我听说你是苏家的赘婿？苏家也是扬州大族，你应该明白，大家族之间，讲究的是平衡，是脸面。有些事情，不是不能查，但不能查得太深，不能撕破脸。”
“所以，”苏婉儿抬起头，声音很轻，但很清晰，“我被人毒害三年，差点死掉，这件事也不能查得太深，不能撕破脸？”
刘知府语塞。他看着苏婉儿苍白的脸，眼中闪过一丝不忍，但很快被无奈取代：“苏小姐，你的遭遇，本官很同情。但……唉。”
“知府大人，”赵严上前一步，“下官今日既然开了堂，就一定会审到底。大人若担心担责，可以在后堂听审，所有责任，下官一力承担。”
“你承担？”刘知府看着他，“赵严，你今年才三十八岁，仕途正好。为了一个案子，值得吗？”
“值得。”赵严毫不犹豫，“下官为官二十载，若连一个通敌案都不敢审，这官不当也罢。”
刘知府沉默了。良久，他叹了口气：“罢了罢了。你去审吧。本官……本官头疼，回后堂歇着了。”
他站起身，拂袖而去。走到门口时，又停下脚步，回头看了林霄和苏婉儿一眼：“两位……好自为之。”
偏厅里只剩下三人。
“赵大人，”林霄说，“连累您了。”
“谈不上连累。”赵严摆摆手，“我早就想动王家了，只是一直没有机会。这次还要多谢你们，给了我这个机会。”
“可是知府大人那边……”
“刘大人是个聪明人。”赵严说，“他不想担责，但也不会明着阻挠。只要我们能拿出铁证，当着全城百姓的面把案子坐实，他就只能顺着我们的路走。”
他看向外面渐亮的天色：“辰时开堂。还有一个时辰，你们再想想，还有什么要补充的证据，还有什么细节要注意。上了堂，每一句话都要斟酌，王家请的讼师是扬州有名的‘铁嘴’张讼，最擅长钻空子、抓语病。”
“我们明白。”
赵严离开后，林霄和苏婉儿对视一眼。
“怕吗？”林霄问。
“怕。”苏婉儿老实说，“但我更怕……怕王氏逍遥法外，怕以后还要过那种提心吊胆的日子。”
“那就够了。”林霄说，“有时候，恐惧也能给人力量。”
他从怀中取出一个小瓷瓶，倒出两粒药丸，自己服下一粒，另一粒递给苏婉儿：“这是周大夫配的宁神丸，能镇定心神。服下吧，待会儿堂上需要冷静。”
苏婉儿接过服下。药丸很苦，但咽下后，确实感到心头的慌乱平息了一些。
“还有一件事，”林霄说，“待会儿上堂，无论对方怎么激你，怎么污蔑你，都不要动怒。愤怒会让人失去理智，会掉进对方的陷阱。”
“我记住了。”
“另外，”林霄顿了顿，“如果……如果我被他们反咬，说你我的证词是串通的，你就把责任都推到我身上。你是苏家大小姐，老夫人会保你。”
“那你呢？”
“我？”林霄笑了笑，“我本来就是沈家不要的庶子，苏家不受待见的赘婿。命不值钱。”
“不许这么说！”苏婉儿忽然抓住他的手，“你的命，很值钱。至少……对我来说，很值钱。”
她的手很凉，但很用力。林霄看着她眼中的坚决，心中涌起一股暖流。
“好。”他点头，“我们都要活着。”
辰时正，鼓声三响。
“升——堂——”
“威——武——”
衙役的吆喝声从大堂传来，伴随着水火棍敲击地面的声音，沉闷而威严。林霄和苏婉儿跟在赵严身后，从偏厅走向大堂。
堂外的人群骚动起来。火把已经熄灭，但天光大亮，看得更清楚。王家那边的人看见他们出来，立刻起哄：
“看！那就是沈陌！苏家的赘婿！”
“就是他诬告王大人！”
“还有苏婉儿！不守妇道，帮着外人害自己的继母！”
污言秽语如潮水般涌来。苏婉儿的脸色更白了，但她挺直脊背，目不斜视。林霄走在她身边，用身体挡住一部分视线。
衙役分开人群，让他们通过。林霄能感觉到无数目光落在身上——好奇的、鄙夷的、同情的、仇恨的。
走进大堂，气氛为之一变。
大堂很高，很空。正上方是“明镜高悬”的匾额，下面摆着公案。赵严已经坐在主审的位置上，左右各坐着两位副审——一个是刑名师爷，一个是钱粮师爷。公案下方，左侧是原告席，右侧是被告席。
王氏已经坐在被告席上。她穿着素色的衣服，头发简单挽起，不施脂粉，看起来憔悴可怜。她身边站着春杏，还有两个王家请的讼师——一个是五十多岁的老者，面皮白净，眼神精明，应该就是“铁嘴”张讼；另一个是三十多岁的年轻人，神情倨傲。
林霄和苏婉儿在原告席坐下。他们的讼师是赵严帮忙请的，姓李，四十多岁，看起来很沉稳。
“带人犯王秉德上堂！”赵严一拍惊堂木。
两个衙役押着王秉德上来。他穿着囚服，戴着枷锁，脸色蜡黄，眼窝深陷，但眼神依然凶狠。被押到堂前，他不肯跪，被衙役强行按倒在地。
“王秉德，”赵严开口，“本官问你，你可知罪？”
“罪？”王秉德冷笑，“赵大人，我有什么罪？我为官清廉，两袖清风，全扬州谁不知道？倒是你，赵严，为了升官发财，诬陷忠良，你才是有罪！”
“放肆！”赵严一拍惊堂木，“公堂之上，岂容你咆哮！来人，掌嘴！”
衙役上前，啪啪啪打了王秉德十个嘴巴。打得他口角流血，但眼神更狠了。
“王秉德，”赵严拿起一份账册，“这是从你书房搜出的账册，上面详细记录了你三年来的走私往来：私盐五千担，军械三百件，还有‘甲字货’八十匹。你作何解释？”
“那是诬陷！”王秉德大喊，“账册是假的！是有人栽赃！”
“那这些信呢？”赵严又拿起一叠信件，“这些是你与你姐姐王氏往来的密信，上面清清楚楚写着如何利用苏家的生丝生意做掩护，如何交接货物，如何分赃。”
“那也是假的！”王秉德梗着脖子，“我姐姐是苏家主母，怎么会做这种事？定是有人模仿笔迹，伪造信件！”
赵严不再问他，转向王氏：“王氏，你有什么话说？”
王氏抬起头，眼泪汪汪：“大人明鉴，民妇冤枉。这些信，民妇从未写过。定是……定是有人嫉恨民妇掌家，所以陷害。”
“哦？”赵严挑眉，“你说有人陷害，那你说，是谁陷害？”
王氏的目光投向林霄和苏婉儿，眼中闪过一丝怨毒，但很快又变成委屈：“民妇不敢妄言。但……但婉儿自从嫁了沈公子，就对民妇多有不满。沈公子是沈家庶子，出身低微，入赘苏家后，一直想掌权。民妇猜想……猜想是他们夫妻合谋，伪造证据，想夺苏家的家产。”
倒打一耙。而且很巧妙地把动机归结为家产之争，掩盖了下毒和走私的本质。
张讼立刻接话：“大人，我的当事人说得有理。此案表面看是走私通敌，实则是苏家的家产之争。沈陌作为赘婿，不甘心地位低下，所以勾结周济仁伪造证据，陷害主母，意图夺权。请大人明察！”
李讼师站起来：“反对！被告方无凭无据，凭空臆测！”
“是不是臆测，问问证人就知道。”张讼看向赵严，“大人，我方要求传唤证人周济仁上堂。”
赵严看向林霄。林霄微微点头。
“传周济仁。”
周济仁被两个衙役搀扶上来。他看起来更憔悴了，走路都有些不稳，但眼神清明。他在证人席跪下。
“周济仁，”赵严问，“王氏是否曾找你配药，毒害苏婉儿？”
“是。”周济仁声音不大，但很清晰，“三年前，王氏找到草民，说她女儿婉儿有心疾，需要一种‘安神药’。她提供了药材，让草民配制。后来草民发现，那药不是安神药，而是断魂草，长期服用会致死。但王氏威胁草民，若敢声张，就杀草民全家。”
“你胡说！”王氏尖叫，“周济仁，我待你不薄，你为何要诬陷我！”
“是不是诬陷，大人可以查。”周济仁从怀中取出一个小布包，“这是王氏每次给草民的药材清单，上面有她的私印。还有……这是她最后一次给的药材，草民留了一部分。”
布包打开，里面是几片干枯的叶子，还有几张纸。衙役呈给赵严。
赵严仔细查看：“确实是断魂草。这私印……王氏，可是你的？”
王氏脸色惨白，但还强撑：“印……印可能是伪造的……”
“那这个呢？”周济仁又取出一封信，“这是王氏写给草民的信，要求加大剂量。上面有她的亲笔签名。”
信被传阅。王氏的笔迹很有特点，娟秀中带着刚劲，很难模仿。
王氏的嘴唇开始颤抖。张讼见状，立刻转移话题：“大人，就算王氏真的找周济仁配药，那也只能证明她可能想毒害苏婉儿，不能证明王秉德走私通敌。这是两码事。”
“不，是一码事。”林霄忽然开口。
所有人的目光都集中到他身上。
林霄站起身：“大人，草民请求呈上证物。”
“准。”
林霄从怀中取出一个小布包，里面是那块从落虹桥找到的盐块，还有几片从听雨轩灶眼刮下的灰烬。
“这块盐，是从落虹桥桥墩石缝中找到的。经检验，是未经官盐司允许的私盐。这些灰烬，是从苏家听雨轩小厨房灶眼里取出的，是银霜炭的灰烬——正是熬制断魂草所需的炭火。”
他将证物呈上：“这说明，王氏下毒的地点，正是她与王秉德走私交接的地点。下毒和走私，是同一件事的两个环节：王氏通过下毒控制苏家，王秉德通过走私获取暴利。而他们的最终目的，是掌控苏家的商业网络，为走私提供掩护，甚至……通敌卖国。”
“血口喷人！”王秉德怒吼，“你有什么证据说我通敌！”
“账册上记录的‘甲字货’，是什么？”林霄问。
“那……那是普通的马匹！”
“普通的马匹，需要从北境运来，又运往北方？而且交接时间都在深夜，地点都在荒郊野外？”林霄看向赵严，“大人，草民请求传唤新的证人。”
“谁？”
“扬州码头力夫头目，刘大。”
一个四十多岁、皮肤黝黑的汉子被带上来。他显然没上过公堂，吓得腿软，跪在地上直磕头。
“刘大，”赵严问，“你认识王秉德吗？”
“认……认识。王大人的货，常从我们码头走。”
“都是什么货？”
“表面上是生丝，但……但分量不对。有一次箱子摔破了，里面露出……露出盐。”
“还有呢？”
“还……还有一次，我半夜起来撒尿，看见他们在装货，箱子里装的是……是刀剑。”
堂上一片哗然。
“你胡说！”王秉德挣扎着想站起来，被衙役按住。
“大人，”刘大哭着说，“小的不敢胡说。小的还有几个兄弟，都可以作证。王大人……不，王秉德他不仅走私盐铁，还……还私通北边的鞑子！”
最后一句，像炸雷一样在堂上炸开。
连赵严都震惊了：“你说什么？你有何证据？”
“小的……小的亲眼看见，有一次来提货的人，说的是鞑子话。小的年轻时候在北境当过兵，听得懂几句。”刘大从怀里掏出一块破布，“这是那人掉落的，上面绣着……绣着狼头，是鞑子贵族的标志。”
破布呈上。确实是鞑子的图腾。
铁证如山。
王秉德面如死灰。王氏瘫软在地，连哭都哭不出来了。
张讼还想挣扎：“大人，这只是刘大一面之词……”
“那这个呢？”堂外突然传来一个声音。
所有人转头看去。一个穿着粗布衣服、脸上带着刀疤的中年男人走进来，手里捧着一个木盒。
“你是什么人？”赵严问。
“草民陈四海，原北境边军百夫长，现为‘江运船行’船主。”男人跪下，“草民要揭发王秉德通敌叛国！”
他又一次抛下重磅炸弹。
“说！”
“三年前，王秉德找到草民，说要运一批‘特殊货物’去北境。草民起初不知是什么，后来发现是军械和盐。草民不肯运，他就威胁要杀草民全家。”陈四海打开木盒，“这是草民这些年偷偷记下的账本，每一批货的时间、数量、交接人，都记得清清楚楚。还有……这是王秉德与鞑子往来的信件，草民偷偷抄录了一份。”
账本和信件呈上。赵严快速翻阅，越看脸色越青。
“王秉德！”他猛地一拍惊堂木，“你还有何话说！”
王秉德终于崩溃了。他瘫在地上，喃喃道：“完了……全完了……”
“王氏，”赵严看向她，“你毒害继女，协助走私，可有话说？”
王氏抬起头，眼中已无神采。她看着苏婉儿，忽然笑了，笑声凄厉：“婉儿……我的好女儿……你以为你赢了？不……你输了。你和你娘一样，都是输家。这苏家……这扬州……这天下，从来都是男人的天下。我们女人……不过是棋子，是货物……”
她忽然从袖中抽出一把小刀，狠狠刺向自己的心口。
“拦住她！”赵严大喝。
但已经晚了。刀尖刺入胸膛，鲜血涌出。王氏看着苏婉儿，嘴角勾起一个诡异的笑：“我在地狱……等你……”
然后，她倒下了。
堂上一片混乱。春杏扑上去大哭，衙役上前查看，但王氏已经断气。
苏婉儿捂住嘴，脸色惨白。林霄扶住她，感到她的身体在颤抖。
赵严深吸一口气，拍下惊堂木：“王秉德通敌叛国，罪证确凿，判斩立决，家产充公，九族流放三千里！王氏虽已自尽，但其罪难赦，剥夺苏家主母之位，不得入苏家祖坟！周济仁戴罪立功，从轻发落，判流放五百里！其余从犯，依律严惩！”
判决一下，堂外王家那边的人瞬间崩溃。有人哭喊，有人怒骂，但很快被衙役驱散。百姓那边则爆发出欢呼声。
林霄扶着苏婉儿走出大堂。阳光刺眼，他眯起眼睛。
结束了？
不，还没有。
怀中的玉佩突然剧烈发烫，烫得他几乎要叫出来。同时，一段清晰的画面涌入脑海——
不是文字，不是地图，而是一个场景：深夜，一座荒庙，几个人在密谋。其中一个人背对着画面，但手腕上戴着一个翠玉镯子，镯子内侧刻着一个字：
**夜。**
画面一闪而过。但林霄记住了那个字。
夜。
什么意思？是组织的名字？还是代号？
“沈公子，”赵严走过来，脸色并不轻松，“案子虽然结了，但……王家在京城有人，恐怕不会善罢甘休。你和苏大小姐，最近要小心。”
“多谢大人提醒。”林霄拱手，“大人也要小心。”
“我？”赵严苦笑，“我这个官，怕是当到头了。不过……值得。”
他转身离开，背影在阳光下显得挺拔而孤独。
林霄扶着苏婉儿上了马车。马车驶离府衙时，他回头看了一眼。堂上王氏的尸体已经被抬走，地上的血迹正在被冲洗。但那股血腥味，似乎还萦绕在空气中。
“她死了……”苏婉儿轻声说。
“嗯。”
“我该高兴的……可是……”
“不用强迫自己高兴。”林霄说，“仇恨结束了，但伤痛还在。需要时间。”
苏婉儿点点头，靠在他肩上，闭上眼睛。
马车驶过扬州城的街道。街边的百姓还在议论刚才的堂审，有些人看见马车，指指点点。但林霄已经不在意了。
他掀开车帘，看向外面。天空很蓝，阳光很好。
一个新的开始。
但怀中的玉佩还在发烫，那个“夜”字，像一根刺，扎在心头。
事情，真的结束了吗？
他不知道。
但他知道，无论前方还有什么，他都必须走下去。
为了活着的人。
也为了……死去的自己。
