空蝉最终还是要了后院那间客房。伙计提着灯笼引路，穿过喧闹的前堂，来到一处相对安静的小院。院中种着几株竹子，在夜风中沙沙作响，倒有几分天音寺后山的意境。
"小师父早些休息，需要什么尽管吩咐。"伙计将钥匙交给空蝉，又补充道，"对了，晚上若是听到什么声响，莫要惊慌，好生待在房里便是。"
空蝉心中一动："夜间会有什么声响？"
伙计眼神闪烁，支吾道："没什么，就是些野猫野狗闹腾。您歇着吧！"说罢匆匆离去，仿佛不愿多谈。
客房陈设简单，一床一桌一椅，倒也干净。空蝉放下包袱，将那串佛珠放在枕边。佛珠触到枕头时微微发热，但很快又恢复正常。他以为是自己的错觉，并未在意。
夜深人静，前堂的喧闹逐渐平息。空蝉盘膝坐在床上，尝试如往常般静心打坐，却发现难以入定。凡尘的喧嚣仍在耳畔回响：商队的车轮声、市集的叫卖声、老马粗犷的笑声、还有那个被欺压的农妇委屈的哭诉。
更让他心神不宁的是那阵若有若无的哭泣声。每当夜深人静时，它便隐隐传来，像是从很远的地方飘来，又像是就在隔壁院落。
约莫子时时分，一声凄厉的惊叫划破夜空。空蝉猛地睁开眼，那声音尖锐而短暂，像是被人突然扼住了喉咙。他起身推开窗户，院中寂静无声，只有竹叶沙沙作响。
"救命...救救我..."微弱的呼救声随风飘来，带着绝望的颤抖。
空蝉不再犹豫，披上僧袍推开房门。院中月光清冷，将竹影投在青石地上，摇曳如鬼魅。他循着声音方向走去，穿过一道月亮门，来到客栈的另一处院落。
这里比他所住的院子要大些，种着几棵老树，枝叶茂密，遮住了大半月光。呼救声似乎就是从其中一棵老槐树下传来的。
空蝉走近槐树，树下空无一人，只有几片落叶在风中打转。他凝神细听，那呼救声却消失了，仿佛从未存在过。
"小师父？这么晚了还在外面？"一个苍老的声音自身后响起。
空蝉转身，见是客栈的守夜老仆，提着一盏昏黄的灯笼，佝偻着身子站在月亮门下。
"小僧听到有人呼救，特来查看。"空蝉合十道。
老仆摇摇头，灯笼在他脸上投下摇曳的阴影："您听错了，定是野猫叫春。夜深了，回去歇着吧。"
空蝉还想再问，老仆却已经转身离去，背影在灯笼光晕中显得格外佝偻。他注意到老仆离开时步伐急促，仿佛在躲避什么。
回到房中，空蝉再无睡意。他确信自己听到的不是野猫叫声，那分明是人的呼救声。而且老仆的反应也颇为可疑，像是在刻意隐瞒什么。
他在床上静坐到天明，那哭泣和惊叫声再未出现。但佛珠在黎明时分又微微发热了片刻，像是在警示什么。
清晨，空蝉早早起身，想到前堂用些斋饭。刚走出院门，便见几个伙计聚在一起窃窃私语，神色惶恐。见到空蝉，他们立即散开，装作忙碌的样子，但眼神中的不安却掩饰不住。
空蝉在角落一张桌前坐下，点了清粥小菜。伙计送餐时手有些发抖，差点打翻粥碗。
"施主可是身体不适？"空蝉关切地问。
伙计连连摆手："没、没有。小师父慢用。"说罢匆匆离去。
用斋期间，空蝉注意到客栈里的气氛异常沉闷。往来的客人也都面色凝重，彼此间低声交谈，不时摇头叹息。更有几人匆匆结账离去，像是要尽快离开这个是非之地。
"听说了吗？又死了一个！"邻桌两个商贩模样的男子低声交谈，空蝉的耳力极佳，听得清清楚楚。
"这次是谁？"
"东街的王屠夫！死状和前几天那几个一样，恐怖得很！"
"真是造孽啊！这镇上到底怎么了？"
"都说是有妖邪作祟！我已经订好了马车，今天就离开这个鬼地方！"
空蝉心中一动。原来昨夜听到的怪声与镇上的命案有关。他想起尘心方丈说的"人间百劫"，莫非这就是他要渡的第一劫？
用完斋饭，空蝉决定到镇上走走，了解更多情况。客栈外的街道比昨日更加冷清，许多店铺早早关门，行人匆匆，面带忧色。偶尔有几人聚在一起交谈，也都是神色惶恐，声音压得极低。
空蝉沿着街道漫步，注意到镇子东头围着一群人。他走近一看，只见一座宅院前站着几个衙役，正在驱散围观的人群。院内隐约传来妇人的痛哭声。
"散了散了！有什么好看的！"一个衙役粗鲁地推搡着人群。
"官爷，王屠夫到底是怎么死的？"有人壮着胆子问。
衙役瞪了他一眼："管好你自己！再打听连你一起抓回去审问！"
人群渐渐散开，空蝉站在不远处观察。他能感受到从那宅院中散发出的气息——一种熟悉的、令人不安的波动，就像是他在天音寺后山感应到的那些游魂残念，但要更加浓郁和混乱。
这时，宅院门打开，两个衙役抬着一副担架走出来，上面盖着白布。一阵风吹过，掀开白布一角，空蝉瞥见一只僵硬的手，指甲呈诡异的青黑色。
一个妇人哭喊着追出来，被衙役拦住："王夫人节哀，我们要将遗体带回衙门验尸。"
"我夫君死得冤啊！"妇人瘫坐在地，捶胸痛哭，"他昨晚还好好的，说要去收拾仓库，今早发现时就已经...就已经..."
妇人的哭声凄厉绝望，周围几个邻居上前搀扶，也都面露悲戚。空蝉站在人群外围，感受到那股浓郁的悲伤和恐惧，心中涌起一股强烈的悲悯。
这就是尘世间的苦厄吗？一个鲜活的生命突然消逝，留下亲人无尽的悲痛。他在天音寺超度过不少亡魂，但那些多是寿终正寝或是早有预兆的逝者，从未见过如此突然而诡异的死亡。
空蝉注意到人群中一个老者摇头叹息："作孽啊...这已经是这个月第四个了...再这样下去，咱们临山镇真要成鬼镇了..."
"李老丈，您见识多，觉得这是怎么回事？"旁边有人问。
老者压低声音："我看不像人为。你们没听说吗？死者都是面带恐惧，像是看到了什么极其可怕的东西。而且..."
他顿了顿，四下张望后才继续说："而且都说死者临死前听到过奇怪的低语声..."
空蝉想起昨夜听到的哭泣和惊叫，心中更加确定这些命案非同寻常。他缓步走向那位瘫坐在地的妇人，合十行礼："夫人节哀。"
妇人抬起泪眼，看到是个年轻僧人，苦涩道："小师父是来念经超度的吗？可惜已经太晚了..."
"小僧可否询问，尊夫昨夜可有什么异常？"空蝉轻声问。
妇人抹着眼泪："昨夜他说要去仓库清点货物，那仓库就在宅子后面。我去睡时他还没回来，今早发现时...发现时..."她哽咽得说不下去。
旁边一个邻居接口道："王屠夫倒在仓库门口，眼睛瞪得老大，像是看到了什么极其恐怖的东西。脸上还带着笑，那种...那种诡异的笑..."
空蝉心中一震。面带恐惧却又带着诡异的笑？这确实非同寻常。他再次感受到从宅院方向传来的那股异常波动，比刚才更加清晰。
"仓库在何处？"空蝉问。
妇人指向宅院后方："就在那儿...但我劝小师父别去，那地方邪门得很！我夫君就是在那里出事的！"
空蝉谢过妇人，心中已有了打算。他要去那个仓库看看，究竟是什么样的力量能让人死得如此诡异。这或许就是他入世要度的第一劫。
离开人群，空蝉绕到宅院后方，果然见到一座独立的仓库。仓库看上去有些年头，木门虚掩着，上面挂着一把破损的锁。
空蝉轻轻推开门，一股陈腐的气息扑面而来。仓库内昏暗阴冷，堆放着各种杂物和货物，积满了灰尘。阳光从破损的屋顶缝隙射入，在空气中形成一道道光柱，照出漂浮的尘埃。
他站在仓库中心，闭上眼凝神感应。果然，那股异常的波动在这里最为强烈。不同于天音寺后山那些游魂的平和执念，这里的波动充满了混乱、恐惧和...怨恨。
空蝉睁开眼，目光落在仓库一角。那里堆放着几个破旧的木箱，波动正是从那个方向传来的最强。他缓步走近，佛珠在手中突然剧烈发热，像是在警示危险。
就在这时，仓库门吱呀一声被推开，客栈的那个老仆探进头来，脸色苍白："小师父！你怎么在这里？快出来！这地方不能待！"
空蝉回头，看到老仆眼中的恐惧真切无比。
