翌日清晨，天色刚蒙蒙亮，一层薄雾尚未完全散去，笼罩着侯府的亭台楼阁，透着一股压抑的静谧。沈清弦一夜浅眠，脑海中反复推演着各种可能，对林青能否成功送出消息并无十足把握，只能强迫自己耐心等待。身体的伤痛和精神的紧绷，让她眉宇间带着一丝挥之不去的憔悴。
就在她刚由采薇伺候着漱了口，用了一小碗清粥，正准备再歇息片刻时，外间便传来了熟悉的、带着几分刻意放柔的脚步声，以及丫鬟们恭敬的问安声：“夫人安。”
帘子被掀开，柳氏带着一股混合着檀香与脂粉的浓郁气息走了进来。今日她穿了一身绛紫色缠枝莲纹的杭绸褙子，显得端庄持重，手腕上那串油光水亮的佛珠格外醒目。她脸上挂着恰到好处的担忧与慈爱，目光一落在沈清弦身上，便快步走近。
“我的儿，今日感觉可好些了？”柳氏在床边坐下，极为自然地伸出手，想要去探沈清弦的额头。
这一次，沈清弦没有完全避开，只是在她指尖即将触碰到时，微微侧头，伴着一阵低咳，虚弱地道：“劳母亲挂心，比昨日稍好了些，只是头仍有些昏沉，喉咙也干得厉害。”她不动声色地拉开了些许距离。
柳氏的手悬在半空，顿了一瞬，随即若无其事地收回，脸上忧色更重：“唉，伤筋动骨一百天，你这摔得可不轻，定要好好将养才是。”她说着，示意身后的丫鬟将一个描金红漆的食盒提上前来，“这是我让小厨房特意为你熬的燕窝粥，用的是上等的血燕，最是滋补元气。还有这盅人参乌鸡汤，火候足足炖了四个时辰，你快趁热用些。”
丫鬟将食盒打开，取出还冒着热气的粥盅和汤盅，浓郁的香气顿时在室内弥漫开来。
“母亲费心了。”沈清弦垂下眼睫，声音细弱，“只是女儿刚用过清粥，实在没有胃口，怕是辜负了母亲的美意。”她并非怀疑柳氏敢在光天化日之下在食物中做明显的手脚，但这份“关怀”背后隐藏的试探和算计，让她本能地排斥。更何况，无故接受太多“好意”，有时也会成为将来被拿捏的把柄。
柳氏脸上的笑容微微一滞，随即又舒展开，语气带着几分不容拒绝的嗔怪：“你这孩子，就是太见外了。身子虚弱，正需要这些好东西补着。多少用一些，哪怕尝一口也是好的，不然母亲这心里，如何过得去？”她亲自拿起小勺，舀了一勺燕窝粥，递到沈清弦唇边，动作亲昵无比，眼神却紧紧锁住沈清弦的脸，不放过她任何一丝细微的表情变化。
这已近乎是强迫了。沈清弦心知若再推拒，反而显得心虚或有异。她抬起眼，迎上柳氏那“慈爱”的目光，勉强扯出一个苍白的笑容：“那……女儿就谢过母亲了。”她张开嘴，极小口地含住了那勺粥，慢慢咽下。燕窝滑腻，汤底清甜，确实是好东西，但落入她口中，却只觉味同嚼蜡。
柳氏见她吃了，脸上才露出满意的神色，又亲自喂她喝了两口汤，方才作罢。她用帕子轻轻擦了擦沈清弦的嘴角，动作轻柔，语气却像是随口闲聊般，转入了正题：“弦儿啊，你昨日与你父亲说，梦到你生母了？”
来了。沈清弦心中冷笑，面上却适时地流露出哀戚与依赖，轻轻“嗯”了一声，手指无意识地摩挲着贴身放着的白玉耳珰。
“唉，定是你受伤，心神不宁所致。”柳氏叹了口气，捻动着佛珠，话语如同裹着蜜糖的砒霜，“你也别多想，好生养着才是正经。说起来……你坚持要如期完婚，母亲这心里，既是欣慰你懂事，又是替你担忧得紧啊。”
她顿了顿，观察着沈清弦的反应，见对方只是低眉顺眼地听着，便继续道：“那皇室门第，规矩大如天，不比我们自家府里松散。三殿下……他身份尊贵，身边往来皆是权贵，听说……近来与几位宗室子弟、还有兵部侍郎家的公子走得颇近，时常一同骑马射猎，饮宴赋诗。”她话语含糊，却刻意点出“兵部侍郎家的公子”（众所周知兵部侍郎有一嫡女年方及笄，才貌双全），意在暗示赵珩身边不乏出色的闺秀，试图挑起沈清弦的不安和嫉妒。
沈清弦心中波澜不惊，甚至觉得有些可笑。前世她就是被这些似是而非的话语搅得心神大乱，对赵珩身边出现的任何女子都充满敌意，反而显得自己小家子气，惹人生厌。她抬起眼，目光纯净，带着一丝对未婚夫的信任与仰慕，轻声道：“殿下龙章凤姿，结交的自然是青年才俊。女儿相信殿下自有分寸。”她巧妙地将柳氏暗示的“闺秀”转换成了“青年才俊”，轻易化解了这隐晦的挑拨。
柳氏眼角微微抽动了一下，显然没料到沈清弦会是这般反应。她捻佛珠的速度不易察觉地加快，又道：“你能如此想，自是最好。不过……母亲听说，殿下对你此次受伤，似乎……也颇为关切，还特意派人送了补品来。只是……”她话锋一转，语气带上了几分意味深长的迟疑，“只是母亲隐约听得前来送礼的内侍提了一句，说殿下似乎……也有些担心你的身子，怕你……撑不住大婚的劳累呢。”
这话更是毒辣！直接借赵珩之口，来表达对沈清弦“体弱”的“担忧”，若沈清弦是个心思敏感的，只怕立刻就会觉得赵珩已心生不满，从而惶恐不安，甚至可能主动提出延迟婚期。
沈清弦的心猛地一沉，不是因为相信了这话，而是因为柳氏此举的狠毒。她强迫自己冷静，脸上适时地露出几分恰到好处的慌乱与委屈，声音带着颤音：“殿下……殿下他真的这么想吗？母亲，您……您别吓女儿……”她伸手抓住柳氏的衣袖，像是抓住了救命稻草，眼中迅速蒙上一层水汽，“女儿……女儿一定会尽快好起来的！绝不会让殿下失望，也不会让侯府蒙羞！”
她表现得如同一个害怕被未婚夫嫌弃的普通少女，将重点放在了自己要“尽快好起来”的决心上，而非纠结于赵珩是否真的“担忧”，完美地避开了柳氏设下的语言陷阱。
柳氏看着她这副泫然欲泣、惊慌失措的模样，心中的疑虑稍减。或许，这丫头只是摔了一下，胆子变小了，更加依赖家族，所以才坚持完婚以求保障？至于梦到林氏和索要旧物，可能真的只是小女儿家受伤后心神脆弱所致？
她反手握住沈清弦冰凉的手指，轻轻拍抚着，安抚道：“好孩子，别怕，别怕。殿下也只是关心你，未必就是那个意思。你既然有这份心，好好调养便是。万事有父亲和母亲为你做主呢。”她脸上带着慈祥的笑容，话语却依然留着钩子，“只要你身子骨争气，顺利嫁入皇室，将来……还要多多帮衬你妹妹才是，你们姐妹同心，才能在王府里站稳脚跟啊。”
图穷匕见。最终还是绕到了沈清芙身上。
沈清弦心中厌恶至极，面上却顺从地点点头，声音细弱却坚定：“母亲放心，女儿省得的。芙儿是女儿的亲妹妹，女儿自然会照拂她。”只是这“照拂”的方式，恐怕就不是柳氏所期望的了。
柳氏见她如此“上道”，脸上的笑容真切了几分，又假意关怀了几句，嘱咐她好生休息，便心满意足地起身离开了。她今日前来，试探的目的已经达到——虽然这丫头似乎有些不同，但大体还在掌控之中，依旧那个渴望嫁入皇室、需要依靠侯府的沈清弦。至于顾妈妈……一个在庄子上待了多年的老奴，还能翻起什么浪花？派人去“叮嘱”一番，让她安分守己便是。
看着柳氏离去的背影，沈清弦缓缓松开一直紧握的手，掌心已被指甲掐出了深深的印子。她靠在引枕上，闭上眼，深吸了一口气，压下心头翻涌的杀意。
与柳氏的第一次正面交锋，看似平静，实则凶险。句句关怀，字字陷阱。她滴水不漏地全数挡回，勉强维持住了表面的平衡，没有让对方抓住任何破绽，但也清晰地感受到了柳氏的老辣与难缠。
这只是开始。
她知道，柳氏绝不会轻易放弃阻挠她如期完婚，更不会放松对顾妈妈那边的控制。林青那边，必须成功！
她睁开眼，望向窗外。晨雾已然散尽，阳光刺破云层，洒下金色的光芒，却驱不散她心底的阴霾与焦灼。
时间，变得格外漫长而难熬。每一分每一秒，都像是在煎熬着她紧绷的神经。
