沈墨书惊讶地回头，看到是他，犹豫了一下，打开了门。一股寒气涌入，她下意识地瑟缩了一下。
“这么晚，还不休息？”宋致远的声音有些沙哑。
沈墨书指了指窗户，又指了指桌上的浆糊瓶，意思是活儿没干完。
宋致远没再说话，直接拿过她手里的刷子，说：“我来吧，你个子矮，够不着。”
他熟练地刷浆糊，贴报纸。沈墨书就站在他身后，安静地看着。屋里很冷，但似乎比外面多了一丝人气的暖意。干完活，宋致远搓了搓冻得发麻的手。沈墨书默默地拿起热水瓶，却发现里面已经空了。她脸上露出一丝罕见的窘迫。
宋致远笑了笑，表示没关系。正当他准备离开时，沈墨书却像是下了很大决心，快步走到自己的床边（图书室隔出一个小角落做她的寝室），从枕头底下摸索出一个用手帕包着的东西，塞到他手里。
是一个还带着微微体温的烤土豆。
宋致远愣住了。他看着手里的土豆，又抬头看着沈墨书。她微微垂着眼睑，脸颊在灯光下泛起一丝不易察觉的红晕，然后很快又恢复了平时的苍白。
那一刻，宋致远觉得心里某个坚硬冰冷的地方，被这个简单的、带着体温的土豆烫了一下。他第一次清晰地意识到，眼前这个女孩的沉默，并非空洞无物，那里面包裹着的，是一种极其珍贵、却又因恐惧而被层层封锁的温柔。
春天来临，万物复苏，连队里的气氛却莫名紧张起来。上面来了通知，要选拔“根正苗红、表现突出”的知青，作为“工农兵学员”被推荐上大学。这对于深陷泥沼、渴望改变命运的知青们来说，不啻于一道曙光，也像一块巨石投入看似平静的湖面，激起了层层暗流。
李铁牛敏锐地感觉到了这种变化。他看到有些知青开始格外积极地表现，打小报告、互相倾轧的现象也开始冒头。他尤其关注着宋致远和沈墨书。
宋致远无疑是热门人选。他出身好（尽管暂时受挫），有文化，能力强，在知青中威信高。李铁牛内心是希望宋致远能去的，这小子是块材料，不该埋没在这荒原上。但他又隐隐担忧，宋致远一旦离开，沈墨书怎么办？自己还能护她多久？而且，他冷眼旁观，发现宋致远和沈墨书之间那种无声的交流越来越频繁，那种默契，那种不经意间流露出的关切，让他心生警惕。
他不是反对年轻人交往，但他深知，在这个节骨眼上，任何一点“作风问题”或者“划不清界限”的指控，都足以毁掉一个人的前途，尤其是宋致远这样的。而沈墨书那敏感的家庭背景，更是随时可能引爆的炸弹。
一天夜里，李铁牛把宋致远叫到连部后面的麦秸垛旁，递给他一支烟，自己也点上，狠狠地吸了一口。
“致远，上大学的机会，来了。”他开门见山。
宋致远心里一动，没说话，等着下文。
“你小子，有希望。”李铁牛盯着他，“但是，有些事，你得给老子拎得清！”
“连长，您指的是？”
“别跟我装糊涂！”李铁牛压低声音，语气严厉起来，“沈墨书那孩子，我告诉你，她是一潭深水，你看不透，也蹚不起！她家那背景，是定时炸弹！你现在前途大好，别因为一些不着边际的心思，把自己给搭进去！跟她保持距离，听见没有？这是命令，也是为你好！”
