晚风带着黄浦江的湿气吹来，稍稍驱散了樊胜美脸上的燥热。她刚想开口道谢，却听见孟宴臣背对着她，望着江对岸的霓虹，淡淡开口，语气听不出喜怒：“曲连杰送的包？他惯用这种小恩小惠打发女人。”
樊胜美倏然抬头，难以置信地看着他挺拔却透着一丝孤绝的背影。他不仅看穿了她的包，连她最近试图接触的目标都一清二楚。一种无所遁形的恐慌和羞耻再次攫住了她。她在他面前，仿佛一个透明人，所有的心机和算计，都显得可笑而卑微。
第二章：标本与提线木偶
孟宴臣的世界，是樊胜美无法想象的另一个维度。那是位于城市顶层的奢华公寓，视野开阔，能将半个上海的繁华尽收眼底。但与其说这是一个家，不如说是一个极度精致的陈列馆。意大利定制的沙发按照严格的色系和几何顺序排列，书架上的金融年鉴、艺术画册间距精确到毫米，一尘不染。最令人印象深刻的是靠墙的一排玻璃柜，里面陈列着各式各样的蝴蝶标本，每一只都被用最标准的方式固定着，翅膀展开到极致，色彩斑斓，却毫无生机。甚至连它们细小的触须，都保持着一种近乎苛刻的、统一的45度角。
他曾以为樊胜美和那些围绕在他身边的女人一样，不过是又一只被财富和权势的光芒吸引，不顾一切扑火的飞蛾。他冷眼旁观她的试探，她的算计，甚至带着一丝玩味，想看看这只看起来比其他更聪明、也更迫切的“蛾”，能玩出什么新花样。
直到那个加班的深夜。
他因为一个跨国会议错过了晚餐，司机载他回家路过公司附近的一家便利店时，他鬼使神差地让车停下，想进去买杯咖啡。然后，他看到了她。
樊胜美蹲在便利店门口的霓虹灯牌下，不再是宴会上那个明艳张扬的模样，只穿着简单的白衬衫和牛仔裤，裙摆（他认出那是她白天穿着的昂贵套裙的一部分，看来是换下了）不小心沾上了地面的泥水。她正小心翼翼地将手中的火腿肠掰成小块，喂食一只蹭着她裤脚的流浪猫。霓虹灯变幻的光线将她的影子拉得很长，落在冰冷的水泥地上，竟显出几分难得的柔和与孤独。
那一刻，孟宴臣心中某个坚硬的角落，似乎被轻轻触动了一下。这个画面，与他认知中那个汲汲营营、一心攀附的樊胜美，格格不入。
又一次，他因为一个项目，不得不与她有更多工作上的接触。一场应酬式的商务酒会后，两人并肩走在依旧灯火通明的商业区。樊胜美似乎多喝了几杯，脸颊微红，脚步有些虚浮。路过一家高级玩具店的橱窗时，她突然停下脚步，指着里面一个制作精良的提线木偶，吃吃地笑了。
“孟总，”她转过头，眼睛因为酒精而显得水汪汪的，却带着一丝不易察觉的苦涩，“你看它，多可笑，多可怜。一举一动，都被几根看不见的线牵着，由不得自己。”她顿了顿，声音低了下去，像是在自言自语，“没人愿意被当做提线木偶，活成别人期望的样子……可是，孟总，你知不知道，像我这样的人，如果没有这几根金线牵着，可能早就散架了，碎成一堆没人要的木头渣子了。”
晚风吹起她的发丝，露出光洁却写满疲惫的额头。孟宴臣沉默地看着她，看着她强装清醒却难掩脆弱的样子，看着这个在物质和现实的重压下，依然挣扎着想要维持体面的女人。
