就在这时，周明远的背景里突然响起刺耳的警报声。老人转身看向身后的监控屏，脸色瞬间变得惨白：“不好！FAST射电望远镜的馈源舱发生异常位移，指向性突然对准了……”他猛地回头，声音因震惊而变调，“月球背面！”
伊芙琳的心沉到了谷底。月球背面，那个人类探测器刚刚开始探索的神秘区域，为什么会突然成为目标？
“等等！”马克的通讯窗口突然弹出，年轻助手的头发凌乱不堪，“我破解了剩余的编码序列！最后一段是坐标——北纬85度，西经135度，深度……2000米。”
“那是哪里？”戴维追问。
伊芙琳立刻调出火星地图，手指在屏幕上飞快滑动，最终停在一个红色标记点上：“霍顿撞击坑的中心，火星北极最大的地下冰湖所在地。”
“他们在找水。”周明远的声音带着绝望，“二氧化碳和水的比例8:1，刚好是制造甲烷的最佳配比。而甲烷……”
“是最容易转化为推进剂的燃料。”伊芙琳接话的声音在发抖，“他们不是来拜访的，是来……补给的。”
这个结论像一颗炸弹在会议室里炸开。如果阿特拉斯是一艘外星飞船，那么它在火星冰层下部署的东西，很可能是某种燃料提炼装置。
“启动‘火种’计划。”戴维突然开口，虚拟影像的光芒变得稳定，“这是最高决策层刚刚批准的紧急预案。我们将向火星发射载人紧急探测器，必须在他们完成提炼前搞清楚冰下到底是什么。”
“载人？”伊芙琳震惊地抬头，“从地球到火星至少需要七个月，根本来不及！”
“不是从地球出发。”戴维调出一张机密图纸，“联合航天联盟在月球背面的‘方舟’基地已经秘密部署了两艘应急登陆艇，搭载了四名宇航员，他们可以在72小时内抵达火星。”
会议室里一片哗然。没人知道月球背面竟然有秘密基地，更没人想到人类已经具备如此快速的星际投送能力。
“宇航员名单已经确定。”戴维点开文件，“指令长是前NASA宇航员，现方舟基地指挥官莉娜·佩特洛娃少校，曾经执行过国际空间站的三次出舱任务。”
屏幕上出现一位金发女性的照片，眼神锐利如鹰，右眉骨处有一道淡淡的疤痕——那是2028年太空行走时被微陨石碎片划伤留下的。
“她的团队包括俄罗斯地质学家、中国量子通讯专家和欧洲航天局的生物学家。”戴维继续介绍，“他们的任务只有一个：携带钻探设备，进入霍顿撞击坑的冰下区域，获取样本并传回地球。”
伊芙琳看着莉娜·佩特洛娃的照片，突然想起二十年前在肯尼迪航天中心见过的那位年轻实习生。那时谁能想到，这个总是在模拟器里创下最快对接记录的女孩，会成为人类面对外星文明的第一道防线。
“发射窗口在10月5日凌晨4点17分。”戴维的虚拟影像开始变得透明，“各位，从现在起，我们进入全球紧急状态。记住，无论发生什么，都不能让公众陷入恐慌。”
会议结束的瞬间，伊芙琳的电脑收到一封加密邮件，发件人是莉娜·佩特洛娃。邮件只有一句话：“把阿特拉斯的所有异常数据传过来，包括那些你们不敢公开的。”