老四姜晶的降生，让本已饱和的出租屋彻底爆炸。五个孩子，两个大人，还有时不时要求来的奶奶，晚上只能挤在一条大通铺上，翻身都能碰到彼此汗津津的身体。直到姜荫上初中那年，家里终于咬牙，东拼西凑，加上二姨李秀英和王志国实在看不过眼帮衬的一部分，买下了一套位于嘈杂老旧居民楼顶层的三房两厅，还带了个小小的、堆满杂物的院子。
结束租房生活本该充满喜悦，但这份喜悦很快就被不断增多的人口和日益繁杂的琐事冲淡了。新房子很快被填满，所谓的院子也成了破旧家具和废弃蜂窝煤的堆积地，拥挤感并未消失，只是换了一种形式，如影随形。而唯一的男孩，老五姜磊的出生，更是让奶奶陈桂香名正言顺地常驻下来，也带来了更为频繁和激烈的婆媳争吵。这座用尽力气才获得的“城池”，内部充满了失衡的倾斜和压抑的暗流。
6 第六章 隐秘的伤痕
粉馆的生意在磕磕绊绊中维持着，家里的日子像上了发条的钟摆，在嘈杂和忙碌中重复摆动。姜荫升入了小学高年级，姜苗也背上了书包。老三姜玲和堂弟姜小军成了家里新的“焦点”，尤其是姜玲，因是父母在外打工时出生，又得了个“观音童女”的名头，父亲姜建国对她总多几分不自觉的偏疼。老四姜晶像个安静的影子，而老五姜磊的降生，更是让奶奶陈桂香找到了长期驻扎城里的最正当理由，家里的拥挤和吵闹又上了个新台阶。
然而，真正让姜荫感到不安的，并非空间的逼仄，而是一种来自“内部”的、难以言说的阴影。小舅舅李文军大学毕业后，并未如家人期盼的那般飞黄腾达，反而因高不成低不就，变得有些油滑和颓唐。他没能留在省城，回到了县城，托关系在离外婆家不远的一个新小区谋了份保安的差事。
母亲李秀红对这个弟弟始终怀着一种复杂的愧疚和纵容，总觉得他“怀才不遇”，时常瞒着父亲，从自己采药看病的微薄收入里挤出些钱来接济他。李文军来姜家的次数渐渐频繁起来，起初是以“看望姐姐姐夫”、“看看外甥外甥女”为名，后来便多了个冠冕堂皇的理由——“督导学习”。
他尤其“关心”渐渐长大的姜苗和姜玲的学习。常常在周末或者晚上，以“检查作业”、“辅导功课”为名，把她们叫到里屋，或者逼仄的阳台角落，关上门“单独辅导”。起初，姜荫并未多想，只觉得小舅舅或许是真想为这个家做点贡献，毕竟他是家里唯一的“大学生”。
但很快，她察觉到了不对劲。每次被“辅导”出来，姜苗和姜玲的眼神总是躲躲闪闪，不敢与人对视，神情里带着一种与年龄不符的僵硬和惶恐，像受了惊吓却不敢声张的小鹿。若是哪个妹妹忍不住在“辅导”过程中哭了，或者表现出明显的抗拒，李文军便会一脸“痛心疾首”地对闻声而来的母亲解释：“姐，你看这孩子，基础太差了，我说她两句还不乐意，这样下去怎么考得上好学校？心思根本不在学习上！”
母亲听了，往往不去深究女儿为何哭泣，反而会板起脸来责备女儿：“不用功！不听话！舅舅辛辛苦苦教你，你还委屈了？”这一招，李文军屡试不爽。