“知道本宫为何救你吗？”她斜倚在软榻上，把玩着一支玉如意。
谢清辞垂首：“奴才不知。”
“谢太傅生前于本宫有恩。”萧璟语气平淡，“救你，不过是还他一个人情。”
谢清辞心头一震。父亲与长公主有旧？为何他从未听父亲提起过？
萧璟似乎看穿了他的心思，淡淡道：“有些事，知道的人越少越好。”她放下玉如意，起身走到他面前，“从今往后，你就是长乐宫的人。记住，你的命是本宫给的，没有本宫的允许，你不许死。”
谢清辞叩首：“奴才谨记。”
“起来吧。”萧璟抬手，“在本宫面前，不必如此拘礼。”
谢清辞起身，这才有机会仔细打量这位权倾朝野的长公主。她约莫二十出头，眉宇间却有着远超年龄的沉稳与锐利。先帝早逝，今上年幼，朝政大权实则掌握在这位长公主手中。这是朝野皆知的事实，也是诸多朝臣对她又惧又恨的原因。
“会写字吗？”萧璟突然问。
“会。”
“读过什么书？”
“四书五经，史籍策论，都略通一二。”
萧璟眼中闪过一丝讶异，随即了然：“谢太傅果然用心栽培了你。”
她走至书案前，铺开一张宣纸：“写几个字给本宫看看。”
谢清辞犹豫片刻，上前执笔。笔是上等的狼毫，纸是御用的澄心堂纸，墨是珍贵的松烟墨。这一切都提醒着他，如今的处境与往日已是天壤之别。
他定了定神，挥笔写下一行字：“雪压枝头低，虽低不着泥。”
萧璟看着那清隽挺拔的字迹，轻轻念出后两句：“一朝红日出，依旧与天齐。”她抬眸看他，目光深邃，“好一个‘依旧与天齐’，谢公子果然志存高远。”
谢清辞心中一凛，忙跪下：“奴才不敢。”
萧璟扶他起身，手指冰凉：“在本宫面前，不必掩饰你的锋芒。”她靠近一步，声音压低，“记住，长乐宫不养无用之人。你若想活下去，就要证明自己的价值。”
她的气息拂过他的耳畔，带着梅香的冷冽。谢清辞屏住呼吸，感受到一种前所未有的压迫感。
这一刻他明白，自己踏入的不是避难所，而是另一个囚笼。而这个囚笼的主人，比刑场上的刽子手更加难以捉摸。
第二章 笼中雀
长乐宫的日子比谢清辞想象中更加难熬。
名义上他是长公主的贴身侍从，实则做的却是端茶递水、研磨铺纸的杂役。萧璟似乎有意折辱他，时常当众斥责他的疏失，罚他跪在殿外，或命他彻夜抄写经书。
宫中流言四起，都说长公主将谢家公子当作玩物，肆意欺凌。有人同情，有人鄙夷，更多的是冷眼旁观。
谢清辞默默承受着一切。他清楚地知道，在这深宫之中，活着已属不易，尊严更是奢求。
这日深夜，谢清辞奉命在书房守夜。窗外风雪交加，殿内却暖意融融。萧璟批阅奏折至深夜，终于搁下笔，揉了揉眉心。
“倒茶。”
谢清辞连忙上前，为她斟上一杯热茶。许是跪得太久，起身时一个踉跄，茶水溅湿了奏折。
他脸色霎时苍白，跪地请罪。
萧璟看着被水渍晕开的墨迹，眉头微蹙，却出乎意料地没有发怒。
