半晌，他低沉的声音打破了寂静，带着一丝不易察觉的审度：“沈知微，你可知，妖言惑众，罪加一等。”
沈知微微微颔首，姿态从容，并无惧色：“殿下面前，不敢有半句虚言。是妖言还是实情，一看便知。”她侧身，将书案上那张写满了奇特符号与数字的宣纸轻轻推向李恒的方向。
李恒缓步上前，并未完全放下戒备，目光扫过纸面。上面是他从未见过的图形——横纵交织的线条，框格内填着数字，旁边标注着“流入”、“流出”、“结余”，还有类似“应收账款”、“坏账准备”等完全无法理解的词语。但奇妙的是，结合旁边沈知微用小楷写下的备注（如“江南盐引亏空八十万两”、“柳氏家族工程款虚报三十万两”），他竟能模糊地感觉到，这张纸似乎在描绘东宫钱粮的来龙去脉，而且情况堪忧。
“这是何物？”他沉声问，语气中的杀意稍减，取而代之的是浓重的疑惑。
“简易的现金流量表，”沈知微语气平和，像在讲解一个再普通不过的工具，“粗略反映了东宫过去半年银钱的进出。殿下可曾想过，为何陛下年年赏赐，封地岁岁进贡，东宫的库房却总感觉捉襟见肘？”
李恒眼神一凝。这正是他近来最大的隐忧，却被一个深宫弃妃一语道破。
沈知微的手指轻轻点向表格中一片用朱笔圈出的赤字区域：“因为漏洞比进项更快。譬如，江南三镇的盐引，年初预算收入应为一百二十万两，但实际入库不足四十万两。八十万两的窟窿，需要东宫用其他收益去填补。而类似这样的窟窿，”她的手指划过另外几个标记点，“不下五处。”
她抬起眼，直视李恒：“殿下，您真正的敌人，或许并非朝堂上咄咄逼人的兄弟，而是这日夜不停、悄然失血的东宫财政。一个空了的钱袋子，是撑不起您雄心壮志的。”
这番话，如重锤般敲在李恒心上。他惯于在权谋中纵横捭阖，却从未有人从如此刁钻、却又如此根本的角度，直指他的命门。他不得不承认，沈知微说的，是他知识盲区里最致命的隐患。
“你有办法填补这八十万两亏空？”李恒的声音低沉下来，这意味着他从审判者，变成了潜在的询问者。
“填补亏空，只是治标。”沈知微摇头，“我的价值，在于为殿下建立一套能源源不断生财、并能提前预警风险的体系。不过，在那之前，殿下或许可以考考我，看看我是否值得您今晚冒险走这一趟。”
李恒沉吟片刻，近期确实有一件棘手的财务之事萦绕心头。他缓缓开口：“北方军饷告急，父皇命孤筹措五十万两以示表率。国库空虚，东宫亦不能竭泽而渔。你若真有通天之能，可有良策，既能解军饷之急，又不伤东宫根本，最好……还能为孤博得些声望？”
这是一个完美的考题，涉及政治、经济和舆论。
沈知微几乎不假思索，从容应答：“此事不难。殿下可效仿古人‘输粟拜爵’，但需革新。我们称之为‘发行军饷债券’。”
“债券？”李恒皱眉。
“正是。即以东宫未来的、稳定的收入（如明年部分皇庄的产出或特定商税）作为信用担保，面向京城有意依附东宫、或求个‘忠君爱国’名声的富商，发行一种凭证。比如，面额一千两的债券，他们现在认购，殿下承诺一年后偿还一千一百两。利息，便是他们支持军饷的‘义举’的回报。”
