1 燕归紫禁城
乾隆二十五年，紫禁城笼罩在一片肃穆之中。年过五旬的皇帝独自站在御花园的亭台里，望着满园春色，心中却空落落的。自从两年前小燕子随永琪、紫薇等人离开皇宫前往大理后，这座金碧辉煌的宫殿就失去了往日的生机。
回忆如潮水般涌上心头，乾隆不禁想起与小燕子相处的日子，她的活泼开朗、机智勇敢，曾是他生活中的一抹亮色。如今，那抹亮色已远去，留下的只有无尽的思念和遗憾。
“陛下，深夜已至，请早些安歇吧。”太监李玉低声劝慰道，其声音在静谧的夜里异常清晰。
乾隆微微摆手，示意无需多言，眼神穿越远方，试图穿透层层叠叠的城墙，寻觅到大理方向的列车与小燕子。
“我想问问，大理的风是否比这里更为清凉？”乾隆忽然发声，言语间透露出些许忧伤。
李玉恭敬地垂首，默不作声。他深知皇上内心的挂念，也知道这个问题并无答案。
此时，一阵急切的脚步声划破了夜的安宁。一名护卫匆忙赶来，神色焦急。
“报告陛下，宫外有一位自称‘还珠格格’的女子请求觐见。”护卫的话语中带有几分紧张，显然是因为这个消息太过惊人。
乾隆手中紧握的玉扳指意外掉落，发出清脆的一响。他的身躯猛然震动了一下，仿佛受到了极大的冲击。
养心殿灯火通明。随着熟悉身影的进入，乾隆几乎不敢置信眼前的一切。
小燕子明显消瘦不少，脸型由原来的圆润变为尖锐，唯独那双眼眸仍旧闪烁着星光般的光芒，里面装满了疲惫与沧桑。
“皇阿玛......”她以沙哑且带有一点稚嫩的声音呼唤道。
乾隆迅速迎上去，抛开了皇家尊严，亲自扶持即将跌倒的她。“究竟出了什么事？为何你会单独返回？永琪在哪里？为何只有你自己回来？”
小燕子泪水夺眶而出，却又坚强地拭去。“皇阿玛，是我犯下了过错，我不应该离开的。外界或许美丽动人，但我内心深处渴望的是您的关爱。”
乾隆心灵深处最为脆弱的部分受到强烈震撼。他命令众人退出房间，并亲自为她准备了一杯温热的茶水。
经过详细询问，乾隆才了解到小燕子在大理的日子并没有她在信件中描绘的美好。尽管永琪对待她很好，但是远离京都带来的失落以及文化的差异使得她的心情日益沉重。就在三个月之前，一场重疾降临到她身上，在昏迷之际口中不断呼喊着“皇阿玛，快来救我”。
“当我生病之时，我才真正领悟到紫禁城才是我的归属，而您则是我生命中最亲近的存在。”小燕子哽咽地说着，就像是一个迷失许久的孩子终于找到了家园。
乾隆深深叹息了一声，心里涌现出复杂的情绪。他对她的擅自离去感到生气，同时又被她的憔悴模样所心疼，当然更多的是喜悦因为她平安归来。
“只要你安全归来就是最好的结果。”他最后仅是轻轻拍打着她的背部，就如同多年以前每当她惹事之后那样给予她安慰。
小燕子重返皇宫的事情很快就传播开来，并引发了一系列反响。皇后及一些官员联名上书建议应按照礼仪规定将小燕子遣返大理。
