这句话像一道闪电，劈进他混沌的思绪里。他猛地站起身，从桌角摸出半截墨条，在废纸上飞快地写：“天下人分两种。一种是‘草芥’，生来就要受富人欺压，像田里的稻子，熟了就被收割；另一种是‘英雄’，能打破规矩，为自己争命，就算杀几个人，也能像项羽一样，被写进史书里。”
写完后，他盯着纸看了很久，突然在旁边画了个圈，重重地写：“我不是草芥，我要当英雄。”
深夜，雨又下了起来，打在窗棂上，发出 “滴滴答答” 的声响，像在催命。他躺在床上，却毫无睡意，脑海里反复推演着一个计划：杀了钱太太，拿走她的钱。他估算过，钱太太开当铺三十年，家里至少藏着几百块银元 —— 有了这笔钱，他能去杭州赶考，给母亲治病，还能把阿秀从张乡绅手里救出来。更重要的是，这能证明他不是 “草芥”：如果他敢杀人，敢承担后果，就说明他是 “英雄”，不是任人欺负的书生。
他走到铜镜前，看着镜中的自己：脸色蜡黄，颧骨突出，辫子散乱地搭在肩上，可眼神里却透着一股偏执的光。他试着模仿项羽的样子，挺直腰杆，眉头紧锁，可一想到 “柴刀”“鲜血”，胃里就一阵翻涌，他冲到门口的水缸边，干呕起来。
“没出息的东西。” 他骂了自己一句，又拿起《史记》，翻到 “巨鹿之战” 那一页：“项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。” 他对着镜子里的自己念，“项羽能破釜沉舟，你就不能？你要当英雄，就别怕见血。”
接下来几天，他开始留意钱太太的作息。每天下午三点到四点，当铺里只有她一个人 —— 她的儿子在上海做生意，伙计回家吃饭，这段时间是最好的时机。他还注意到，当铺的后门是木质的，插销是旧的，用蛮力就能撬开，钱太太总把钱箱放在柜台后的暗格里，钥匙就挂在她的裤腰上。
“计划天衣无缝。” 他在废纸上写下这句话，笔尖把纸戳破了，墨汁晕开来，像一滩血。
3. 柴刀与心理拉锯
为了确认计划，陈砚生连续五天在下午三点准时去当铺巷口。有时装作看巷口的评弹海报，有时坐在茶摊前喝最便宜的茶，眼睛却一直盯着当铺的门。钱太太果然像他观察的那样，每天这个时候都会坐在柜台后，拨弄算盘，时不时抬头看一眼门口，眼神像鹰隼一样尖。
第六天，他去了镇上的 “王记铁匠铺”。铁匠铺在西栅，门口挂着个铁砧，王铁匠正光着膀子打铁，火星溅在地上，烫出一个个小黑点。“王师傅，打一把柴刀。” 陈砚生的声音有些发紧。王铁匠放下锤子，擦了擦汗：“要长柄的还是短柄的？砍柴用还是……”“短柄的，方便带。” 陈砚生打断他。
王铁匠从墙角拿起一块铁坯，放在铁砧上，抡起锤子就砸。“你一个书生，买柴刀做什么？” 王铁匠一边打铁一边问。“乡下母亲要砍柴，我带回去给她。” 陈砚生撒谎，手指不自觉地绞着衣角。王铁匠 “哦” 了一声，没再追问，很快就打好了一把柴刀 —— 刀身窄而锋利，柄是枣木做的，握在手里刚好合适。“两块银元。” 王铁匠说。陈砚生掏出怀里的银元，递了过去 —— 那是母亲留给他当盘缠的钱。
